有朋友曾揶揄我太爱抠词义，但这是老毛病，实在也是难以轻易改变的。比如最近我又对“负责”这一司空见惯的词产生了浓厚的兴趣。
也有读者挖苦我，说牛撇捺的文章动不动就有“翻开《辞海》一查”如何如何的老套。所以这次是断不敢再查《辞海》之类了。对“负责”这个神秘莫测的字眼只能按自己的生活积累知识积累白话一通。
所谓“负责”，依老牛之见，应有三种含义。其一为领导之义，比如“某某部门由某某负责”，领导人是也；其二为承担任务之义，如“某某事由某某人负责”，担当是也；其三为承担责任和罪责之义，如“某某错误由某某人负责”，担责任是也。我这样说，不知学术界权威会怎么想，《辞海》编纂者会怎么看，反正我也管不了那么多。
对于“负责”的上述三种含义，前两种国人可能不会有什么不明白或明白不透彻之处。至于第三种含义，不知别人以为如何，我心里并不那么踏实。我觉得在此方面大有文章可做。
“负责”这两个字说起来容易，也十分地上口。在上上下下的会议上，在形形色色的报刊上，在不同级别的文件和决议中，大大小小的官员要员们在不断地重复“向人民负责”，“向党负责”，“向群众负责”。什么意思，窃以为就是要做好党和人民交给的工作，如果做不好或搞得一塌糊涂，应该受到追究受到惩处甚至受到唾弃。说“向某某负责”，分量应该是很重的，应有点立军令状的严肃感和悲壮感。可现在随便什么时间什么场合什么人，都可以轻飘飘地迸出一两句“向什么什么负责”的“豪言壮语”来，那滋味，让人总觉得不是那么容易消受。那么严肃的事情被那么轻率鄙薄地对待，对全体国民来说似乎并不是十分美妙的事情。
现在有那么一些官员要员，决策前不做深入调查全面论证，轻率拍板定案。当有人提出异议时，彼便威武慷慨地大拍胸脯：“一切由我负责”。倘若事情因偶然的原因办成了，其洋洋自得自不在话下，也有了吹嘘标榜炫耀的资本。可如果事情真的办错了办砸了，此公便将头一缩，将口紧闭，并不会站出来承担责任，甚至会将一切过错推给客观原因，推给别人，推给部下，推给百姓，又有谁能去追究他的“千金承诺”呢？惩处机制疲软，这是时代的病症，也是尽人皆知的，恐怕一下子也疗救不了。
还有一种情况，即上司对其宠爱的部属的包庇袒护。倘若下级办错了事，有些领导者不但不依政纪法纪予以严肃查处，而是由自己站出来大谈什么“此事主要由我负责，我负领导责任”，如此云云，便把一切都一笔勾销了。他们所谓的“负责”，没有任何具体内容，实际上是一句漂亮的空话废话欺世盗名之话立“牌坊”之话。
“负责”，“负责”，负责来负责去，成了官场的一种游戏。这种局面，实在有必要予以改变了。
（载《共产党人》1991年第12期）