1.发掘自己的潜能是成功的第一步
每个人都具备大量的潜能，只不过这些志气和才能都深藏潜伏着，需要外界事物予以激发。这种志气和才能一旦被激发，再加上充分的发展，就能发扬光大，引领你走向成功。
马歇尔是早期企业家理论的集大成者，他小的时候曾被父亲放在一个朋友的店里作招待员，父亲问朋友：“最近我儿子生意学得怎样？”
朋友摇了摇头答道：“朋友，我不想让你日后后悔，就实话实说了，马歇尔是个诚实的年轻人，在这里表现非常出色。但是他就算在我店里学上1000年，也不会成为一个杰出的商人，因为他的资质太差了。所以朋友，你还是把他领回去吧！”如果马歇尔依旧留在父亲朋友的店里做个伙计，那么他以后决不会成为举世闻名的商人。可是他随后到了芝加哥，亲眼目睹在他身边许多原来很贫穷的孩子做出了伟大的事业，他志气突然被唤起，他的心中也激起了要做大商人的决心。他问自己：“为什么别人能做出惊人的事业来，而我不能呢？”经过多年的艰苦奋斗和长期不懈的努力，马歇尔终于成为闻名世界的大商人。他非常感谢父亲的朋友当年对他的那种轻视所产生的激发。
很多人都认为，一个人的才能主要取决于他的天赋，而且总认为自己的失败源于自己的天赋不是。然而事实上，许多人的志气和才能都深藏潜伏着，需要外界事物予以激发。这种志气和才能一旦被激发，再加上充分的发展，就能发扬光大，引领你走向成功。
所以，如果人们的天赋与才能不被唤起，并且不能保持，不能得以发扬光大，那么，其本来的才能就会变得迟钝并逐渐消失。爱默生曾经说过：“我最需要的，就是有人叫我去做我力所能及的事情。”去做“我”力所能及的事情，是表现“我”的才能的最好途径。伟人未必能做的事情，但“我”能够做，这只要尽“我”最大的努力，发挥“我”所具有的才能，这就是成功的第一步。
我们每个人的体内都潜伏着巨大的才能，只有受到外界刺激，通过自己的努力，充分发挥出来，才能做出惊天动地的事业。
卡西是法国最大法院里的一位法官，可他中年时却还是一个目不识丁的铁匠。卡西现在拥有了全城最大的图书馆，获得了很多读者的称誉，被人认为是学识渊博、为民谋福利的人。卡西惟一的希望，就是要帮助同胞们接受教育，获得知识。然而他自己并没有接受系统的教育，为何会产生这样的远大理想呢？这一切源于卡西中年的时候听到了一篇关于“教育的价值”的演讲。这次演讲唤醒了他潜伏着的才能，激发了他远大的抱负，从而使他拥有了今天伟大的成就。
才能有时并不能很早地发挥出来，有许多人直到老年时才激发出他们的才能。这是为什么到老年会激发他们人的才能呢？有人是通过阅读富有感染力的书籍而受到启迪；有人是通过聆听了鼓动人心的讲演而受感动；有人是通过由于朋友真挚的鼓励。在这里，作用最大的往往就是朋友人信任、赞扬和鼓励。
接受过高等教育的人都有这样的感觉，我们在学校里毕业时的神情与他们刚刚从家乡里出来时的神情完全不同。大学毕业照片上的他们，显露一副精神的模样——神采奕奕，服装整齐，积极自信，双目炯炯，流露出才华横溢。这就是因为我们的潜能被或多或少地激发出来了。然而许多人回到他们自己的家乡以后，努力一两年，就不能保持他们新的标准了，逐渐又恢复了以前的面目。只有少数人具有坚强的意志，具备了抵抗堕落的力量，最终获得了成功。
专项合同家们曾经跟一些失败者面谈，结果显示：他们失败的原因，是因为他们没有良好的环境；或他们从来不曾走入过足以激发人、鼓励人的环境中；或他们的潜能从来不曾被激发：或他们没有力量从不良的环境中奋起振作，坚持到底。
因此，一个人想要成功，就要尽可能生活在一种可能激发你的潜能的气氛中，生活在会激发你走上成功之路的环境里。尽力接近那些了解你、信任你、鼓励你的人，这对于你日后的成功，具有很大的影响。当然，如果你有机会与那些已经取得了大成就的人接近，那么就一定要学习他们的志趣高雅、抱负远大。接近那些坚决奋斗的人，你在无形中便会受他们的感染，养成奋发进取的精神。即使你做得不好，那些在你周围努力奋斗的人，也会来鼓励你更加努力、作更艰苦的奋斗。最终，帮助你，指导你走向成功。
2.自信是成功必备的品质
一个人的自信远比金钱、势力、出身重要，它是成功必备的品质。自信会帮助人排除各种障碍、克服种种困难，是人们前进的动力和基础。
因为拿破仑是量个无比自信的人，当他亲率军队作战，军队的战斗力会增强一倍。因为军队的战斗力在很大程度上取决于部下对统帅的敬仰和信心。如果统帅抱着怀疑、犹豫的态度，全军便会溃散。因此，拿破仑的“占无不胜”从某种意义上说就源于他的自信。
一个人只要具备自信心，即使能力有限，也能做出惊人的事业来。缺乏自信的人即使有出众的才干、优良的天赋、高尚的性格，也很难获得成功。
我们所做出的成就，一定不会超出他自信所能达到的高度。假设拿破仑在率领军队越过阿尔卑斯山的时候，悲哀地说：“这件事太困难了。”无疑的，拿破仑的军队就永远不会越过那座高山。因此，无论做什么事，坚定不移的自信力，都是达到成功所必需的和最重要的基础。
成功源于坚强的自信。不论才能大小，天赋高低，成功都取决于坚定的自信力。相信自己就等于成功了一半；反之，不相信自己，成功永远也不会降临。
一次，一个士兵骑马给拿破仑送信，由于马跑得速度太快，在到达目的地之前猛跌了一跤，那马就此一命呜呼。拿破仑接到了信后，立刻写封回信，交给那个士兵，吩咐士兵骑自己的马，快速把回信送去。那个士兵看到那匹强壮的骏马，身上装饰得无比华丽，便对拿破仑说：“不，将军，我是一个平庸的士兵，实在不配骑这匹华美强壮的骏马。”拿破仑回答道：“世上没有一样东西，是法兰西士兵所不配享有的。”
在这个世界上，随处都有像这个法国士兵一样的人！他们以为自己的身份卑微，别人所有的一切，是不属于他们的，以为他们是不配享有的，以为他们是不能与那些伟大人物相提并论的。这种自卑自贱的观念，往往成为不求上进、自甘堕落的主要原因。
很多人都有这样的想法：生活上的一切美好的事物，都是留给一些特殊的人的。有了这种卑贱的心理后，当然就不会有要成就伟大事业的观念。许多人，本来可以做大事、立大业，但实际上竟做着小事，过着平庸的生活，原因就在于他们自暴自弃，他们没有远大的希望，没有坚定的自信。
一个人的自信远比金钱、势力、出身重要，它是成功必备的品质。自信会帮助人排除各种障碍、克服种种困难，是人们前进的动力和基础。
当然，光有自信也是不够的，信心够不够坚定也是成功必备的品质。有部分人一经历挫折，就半途而废，这是因为自信心不坚定的缘故。因此，光有自信心还不够，还需要使自信心变得坚定，那么即使遇到挫折，也能不屈不挠，奋勇向前，一步步向成功迈进。
成就大事业的人都有一个共同点，那就是他们在成功之前，总是具有充分信任自己能力的坚强自信心，深信自己必能成功。这样，在做事时他们就能全力拼搏，破除一切艰难险阻，看不到成功就决不退缩。
玛丽·科莱利曾经说过：“如果我是块泥土，那么我这块泥土，也要预备给勇敢的人来践踏。”如果在表情和言行上时时显露着卑微，任何时候都不信任自己、不尊重自己，那么这种人自然得不到别人的尊重。
我们每个人都具备巨大的能力，完全能够凭借自己的力量开创伟大的事业。而这种力量潜伏在我们的脑海深层，使每个人都具有宏韬伟略，能够精神不灭、万古流芳。但如果我们不对自己的人生负责，在最关键、最可能成功的时候不把自己的本领尽量施展出来，不相信自己能够成功，那么这种能力将被永远埋没，成功也永远不会降临。
3.强者必须经历困境和贫穷
经历过贫穷并不是一件坏事，它就好比是一个健身机器，可以锻炼人，使人体格强健。因此从某种意义上说，贫穷是我们成就事业最有利的出发点。贫穷虽是人生最悲惨的境遇之一，但经由奋斗而脱离贫穷，便是最宝贵的财富。
有一个青年，从小到大的梦想就是成为美国数一数二的赛车手，驰骋在赛车场上。所以，在部队服役的时候，他就向长官提出要学习驾驶汽车，为做一个优秀的赛车手练好基本功。
青年退役之后，他选择到一家农场里开车。在工作之余，他仍一直坚持参加一支业余赛车队的技能训练。只要有机会遇到车赛，他都会想尽一切办法参加。因为得不到好的名次，所以他在赛车上的收入几乎为零，这也使得他欠下一笔数目不小的债务。
一次，美国威斯康星州举行了一场低层次的赛车比赛，少年听到这个消息后，非常高兴地参加了。当赛程进行到一半多的时候，少年的赛车位列第三，他有很大的希望在这次比赛中获得好的名次，甚至是冠军。
然而，就当胜利在望的时候，少年的赛车和前面的赛车发生了严重的碰撞事故，撞到了车道旁的墙壁上，赛车燃烧起来。当人们把少年从大火中救出来后，他的手指已经被严重烧伤，鼻子也被大火烧掉了，体表烧伤面积达40%。医生给他做了7个小时的手术之后，才使他从死神的手中挣脱出来。然而，少年的手却永远残疾了，萎缩在一起。医生告诉他说：“以后，你再也不能开车了。”
但这个结果并没有让少年因此失去梦想，他一次次地忍受痛苦，接受了残忍的植皮手术，还不停地练习用残余的手指去抓木条，来训练手指的灵活性。在做完最后一次手术之后，他回到了农场，换用开推土机的办法使自己的手掌重新磨出老茧，并继续练习赛车。
九个月之后，少年又奇迹般地重返了赛场！他首先参加了一场公益性的赛车比赛，但没有获胜，因为他的车在中途意外地熄了火。不过，在随后的一次全程200英里的汽车比赛中，他取得了第二名的好成绩。
两个月以后，少年站在了上次发生事故的那个赛场上，他并没有因为恐惧和紧张而失去信心，相反却胸有成竹。经过一番激烈的角逐，少年最终赢得了250英里比赛的冠军。
这个少年就是美国颇具传奇色彩的伟大赛车手——吉米·哈里波斯。媒体都为吉米的成功所震惊，在采访时，记者们都提出了一个相同的问题：“你在遭受那次沉重的打击之后，是什么力量使你重新振作起来的呢？”吉米拿出了一张此次比赛的招贴图片，上面是一辆赛车迎着朝阳飞驰。激动地他并没有直接回答，而是慢慢地在图片的背后写下了一句话：把失败写在背面，我相信自己一定能成功！
人的一生如同在大海中航行的一艘帆船，无论在多么平静的海域，总会有起起伏伏，总会遇到风浪的打击。退一步，消极地沉浸在挫折带来的苦难中，你也许会被风浪淹没；而勇敢一些，积极地迎难而上，与困难斗争，也许风浪过后是无限美好的天空。
贫困是完全可以通过自己的努力而改变的，而这个改变的过程便是人们前进的动力。如果人类社会的成员一生下来口里就有足够的粮食，就不会迫于生存而去奋斗，那么恐怕人类文明直到现在还处于十分幼稚的阶段，人类就无法走出原始时代。
翻开美国历史，许多成功者在小时候都是穷苦的孩子。许多取多成功的卓越人物，比如发明家、科学家、大商人、企业家、政治家，都是迫于生存的压力而努力向前，从此走上艰苦的创业之路成就其伟业的。在美国，有许多来自外国的移民，他们并不精通英文，也没有受过高深的教育，既没有朋友的相助，也没有优裕的生活，可是他们最终在美国获得了很多荣誉，拥有巨额的资产。这些成就，足以使家境富裕、知识丰富而最终庸庸碌碌的美国青年自惭形秽！
伟大人物无一不是经由苦难而造就的，一个人如果好逸恶劳、贪图享受，就无法战胜困难，也就决不会有什么前途。一个著名成功人士说：“生前没有经历困难的人，他的生命是不完整的。”
1892年夏季，美国密苏里平原经历了一场强度较大的暴风雨，很多农庄和房屋都被肆虐的洪水冲毁了。一个小男孩儿的家也在这场风雨中被毁了，一家人陷入了绝境，生活条件更加贫穷了。
有一天，一位演说者到了瓦伦斯堡的集会上演讲，演说者雄辩的技巧、扣人心弦的故事深深地影响了男孩。男孩儿忽然产生了一个强烈的愿望，那就是成为一个演说家。然而，笨拙的外表、破烂的衣服和少了一根食指的左手却总是让他在以后相当长一段时间里都感觉非常自卑。
1904年，男孩儿高中毕业了，就读于密苏里州华伦斯堡州立师范学校。为了寻找出人头地的机会，他选择了在演讲比赛中获胜。开始时，他连连失败，男孩儿心灰意冷，甚至对自己的能力产生了怀疑。又一次的比赛结束后，他拖着疲惫的身子往家走，路过一座桥时，他停了下来，久久地望着下面的河水。
“孩子，为什么不再试一次呢？”
父亲站在了男孩儿的身后，眼神中充满了信任与鼓励。