吴参谋长和玉秀与柴军医一起到师里参加师里宣传科科长张东林的追悼会，张科长和吴参谋长及柴芳的爱人黄副政委都是老战友，而张科长的爱人刘青又是玉秀的老乡和同学，是部队所在地的妇联主席，人长得漂亮且不说，她年轻时一直是共青团干部，人很活跃，爱说爱笑，走到哪里就把那里的工作搞得热火朝天，人缘也很好，在地方和部队都有很高的威信，柴芳和吴参谋长都很喜欢她，唯有玉秀不太喜欢她。对于玉秀的这种微妙的想法吴参谋长有所觉察，但是为什么，吴参谋长不太清楚。实际上刘青和玉秀曾经在一个单位工作过，那时刘青就在团委，玉秀也曾被抽到团委帮助工作，刘青本来是想把玉秀也调到团委来工作，但是玉秀那时还很年轻，是家里是最小的孩子，家里对她是比较娇惯的，再加上嫁给吴参谋长以后吴参谋长对玉秀也是很宠惯的，因此玉秀就有点清高，有那种知识分子的傲气，她和活泼、泼辣、朴实、大方的刘青形成了鲜明的对比。
刘青那时也是血气方刚的年龄，按她自己说的那时她是“不信鬼，不信邪，谁头疼，她都不谅解”，她当时认为，群众团体的干部，再高的职位都不能算做官，都要把自己当做普通的老百姓，她认为玉秀这种性格不适合在群众团体工作，就找了个理由把玉秀打发回原单位了。这段历史因为很短暂，玉秀也没有跟吴参谋长说，但玉秀对于这件事是耿耿于怀的，玉秀决心要干出个样子来让刘青看看。回到原单位以后一改以往的作风，积极投入抗美援朝的工作中，因此被选为支援前线的先进人物，并被选为入朝部队家属的代表，这时玉秀是很自豪的，想着总算出了一口恶气。那时刘青的爱人也在朝鲜前线，对于相爱的年轻人来说谁又不想去呢，刘青当然也想去前线，但最终没去成，刘青也争取过，但她知道玉秀也去前线，和下面的人争，这不是她的为人更不是她的作风，因此她终究没去成。按理说这件事已经过去很多年了，两家人在以前师部和炮团驻地离得不是太远的时候还是互相来往的，刘青早就把这件事忘了，可是玉秀是个心事很重的人，她一想起这件事心里就不舒服。她这次去参加追悼会多少心里有点不痛快，但是张科长和吴参谋长是老战友，自己和刘青又是老乡，如果只让吴参谋长一个人去，吴参谋长那些老战友会怎么看她，吴参谋长又会怎么看她，柴芳又会怎么看她，她这个人还是很要面子的，她想到这些，觉得自己还是去一趟好。
吴参谋长这个人能文能武，他唱歌嗓音很好听，就是人们常说的那种很有磁性的声音。有时战友们聚会，大家都要起哄让吴参谋长唱歌，吴参谋长知道玉秀有点五音不全，每次都把刘青拉上和他唱男女二重唱，他俩每次都配合得很好，博得战友们热烈的掌声，因此他们二人的二重唱就成了战友聚会的保留节目了。同时吴参谋长很欣赏刘青的性格，不知为什么每次一见刘青，他就莫名地激动。他有时也很生自己的气，其实他们两人之间什么也没发生过，可是一说到刘青他总觉得在玉秀的面前心跳气短，不那么理直气壮。
他想这次去，玉秀也在跟前，自己要控制好感情，不要冷落了刘青，也不要慢待了玉秀。这是一件很难的事情，他这个人是不善于隐瞒自己的感情的，他有什么事情也是容易写在脸上的。而刘青也是这种性格，她的率直、活泼、热情的性格在男人聚集的部队，是很受欢迎的，大家都喜欢和她在一起，她那女人的细腻、温柔、活泼、热情，还有对每一个和她接触的人的真诚，勇于帮助人的那种友善，都受到部队很多同志的好评。她这个人是很单纯也是很大度的，她从来没考虑别人怎么看她。她对于吴参谋长对她的好感也有所察觉，她隐隐感觉到吴参谋长每次见到她，会脸红，会气短，有时局促不安。她也很喜欢吴参谋长这个人，但是喜欢和爱情毕竟是两回事。
她对吴参谋长有的只是敬重，她的内心是无邪的，她也从来没在心里纠结过。任何时候，她都保持着自己的本色，她是坦荡的，无论是对吴参谋长还是对玉秀，她都是那么亲热，那么热情。让她没想到的是，她的做人的风格让玉秀很是反感，她将刘青在男人们中间的威信认为是刘青在男人面前卖弄，那些男人是看上了刘青漂亮的脸蛋，认为刘青是狐狸精式的人物。她也知道吴参谋长和刘青之间什么事情也没发生过，量他也没有这个胆量，但她凭女人的直觉感觉到他们俩的内心一定有点什么，因为每当提到刘青，吴参谋长就闪烁其词，就张口结舌，甚至脸红。
刘青和张科长的感情是很好的，张东林这个人长得精精瘦瘦，白白净净，戴一副眼镜，给人一种沉稳安静的感觉。他和刘青的性格刚好相反，人们都说他们家是“一肥搭一瘦”，是最佳搭档。他虽然沉静但他又是一位很有情趣的人，即使在戈壁荒原上，他们两口子也能找到很多乐趣。他们一起挖野菜、找发菜、找戈壁的奇石、用沙子作画……他们总能找到乐趣。他很有才华，不仅写一手好字，而且他的文章写得很好，他同时还写剧本、作词、作曲，他二胡拉得很好，笛子也吹得很好。刘青爱唱歌，有时星期天他就用二胡给刘青伴奏，刘青高歌一曲，两个秃头儿子也在旁边唱呀，跳呀，把个小家搞得热火朝天。在他领导下的师“九人演出队”，个个都是能文能舞，吹拉弹唱，十八般武艺样样精通，他们代表我集团军在全军汇演都名列前茅，不仅在军队系统很有名，就是在地方群众文艺方面也是很有影响的。他们之中有的人转业地方后很快被电影厂或者省级以上的演出团体招去，后来成了全国很知名的演员。
“九人演出队”的每一个成绩的取得都离不开东林的心血，然而东林做这些事都是不显山不露水的，可爱说爱笑的刘青偏偏就喜欢东林这种才华横溢而又稳当深沉的男人。东林对刘青的工作很支持，因为他一直在部队的机关工作，不像刘青那样经常工厂、农村到处跑，于是他就主动承担了大部分的家务劳动，刘青把家交给他也很放心。现在他们家两个孩子都长大了，大儿子已入伍，小儿子也要初中毕业了，可是他却走了。对于他的去世，刘青除了悲伤更多的是自责。刘青后悔极了，因为过去东林的脸色总是不太好，白里透着黄，他平时总是胃疼，有时吃两片胃药就好了，顶多就是到医院输输液，甚至住上几天。
那时他们也到军区总院检查过，说是萎缩性胃炎，岂知萎缩性胃炎是会发展的。让她万万没想到的是，他会得胃癌，她后悔自己光顾了工作，回家也是操心孩子的事多，对他关心得很不够。刘青在外面看起来很坚强，其实作为女人，再坚强的人也有软弱的时候和软弱的地方，刘青一回到家里，回到张东林的身边，她的软弱就上来了，在张东林的面前，只要孩子们不在，她就会耍小孩子脾气，有时自己在外面受了委屈还要在他面前哭鼻子，他总是耐心开导自己，像对待孩子一样哄着自己，对自己倾注了无限的爱。东林有病从来不在刘青面前表现出来，他以一个男人、一个军人特有的坚强和豁达来对待自己的病痛。
其实东林有时胃痉挛疼得他真是死去活来，但他都自己到医院去看一看，当刘青问他为什么脸色不好时，他总是轻描淡写地说自己刚才有点胃疼，这也是刘青一直没有发现他病重的一个主要原因。刘青有时还在东林跟前撒娇，她一有个头疼脑热的只要东林在家她就哼哼唧唧的，东林就赶紧给她又是喂药又是熬姜汤。刘青还有一个毛病，那就是也可能是因为工作忙经常丢三落四的，东林总是为她收好，刘青若是出差，她只要打个电话给东林，等她下班回到家，东林就把要出差的东西全部准备好了，她只管到时提着走，绝对不会少了哪样她在外面要用的东西。