牛仔裤的诞生
100多年以前，美国加利福尼亚州发现了金矿，由此掀起了西部淘金热，成群结队的人从东部地区涌到西部淘金。为生计发愁的李维·施特劳斯（Levi Strauss）也加入了这个人群，但他不想去淘金，而是看好了这个庞大的消费群，在寻求赚淘金人的钱。
到了旧金山，李维发现，金矿在沙漠附近，气候很干旱，人们需要每天去很远的地方取水。矿工能挣很多钱，却不能随意离开矿区，饮水自然是很大的问题。李维打消了经营干货生意的念头，开始卖起水来，先是一个水车，然后再扩大自己的生意。果然，卖水的生意如李维预想的那样好。可是，好景不长，很快卖水的也多了起来，并开始为摊位而争执。李维的水车被无赖们砸烂，被迫退出了卖水行业。但李维没有为此绝望而离开矿区，他相信这么大的市场，总是有很多新的需求存在的。于是李维又开始推销从纽约运来的帆布，做起了帐篷和车棚的生意。可出乎意料的是，他的产品少有人问津。
李维有一次听到有矿工抱怨他买的裤子不耐穿，才下了几次井，就破了。李维很快意识到商机来了，为什么不拿做帐篷的帆布做成裤子呢？虽然当时还没有人做过，但李维决定按照矿工们的要求去设计，用经过漂洗的帆布把裤子做成紧身、裤裆短平、有利于下井的样式，这就是后来的牛仔裤。
牛仔裤在矿场上受到很大欢迎，以后更是风靡整个世界，并成为美国的象征之一。
李维也被誉为“牛仔裤大王”。李维的故事已经告诉我们，创业的第一步是发掘需求，寻找商机。
创业是从发现、把握、利用某个或某些商业机会开始的，发现、辨识与把握创业机会是创业的第一步。投资创业要善于抓住好机会，把握住每个稍纵即逝的创业机会，等于成功了一半。那么，怎样从众多的机会中寻找利己的创业机会，如何对创业机会进行评估，这些是创业者首先需要了解的问题。
2．1创业机会的识别
创业机会首先来自于创意，创业者通过对产品与服务的改进肯定不缺乏各种各样的创意。企业家、发明人、革新家、大学生的新主意往往层出不穷。迅速把那些潜力不大的创意撇开，会使创业者集中关注少数应予改进和研究的创意。筛选出没有前景的投资机会，需要进行判断和深思，而不是搜集新数据。创业者应该了解那些判断创意价值所需要的事实。实际上，创意来源于大学论文的企业很少见。有一项统计指出，通过对机会进行系统研究而发现的创意只占4％；自然而然地发现的创意占20％（临时或随便的工作发展成一家企业的占7％、作为个体消费者所需要的占6％、碰巧读到有关行业的情况的占4％、发展家庭成员的想法的占2％、在其他偶然的情况下想到的创意占1％）；对以前工作中遇到的创意进行复制和修改的占71％之多；其他的创意来源占5％。我们发现机会产生创意的途径如下。
2．1．1从市场缺失中发现机会
市场缺失常给人带来困扰，有困扰就迫切希望得到解决。如果能提供解决的办法，实际上就是找到了机会。例如，双职工家庭，没有时间照顾小孩，于是有了家庭托儿所；没有时间买菜，就产生了送菜公司。这些都是从“负面”寻找机会的例子。消费者使用商品时，常有不少困扰发生，如果能够针对这些购买商品时所感受到的不便，制造或提供消费者更多的附加价值，就是创业的机会所在。
创业是一个市场推动的过程，市场实现是其成功的必要条件。机会的出现往往是因为环境的变化，市场的不协调或混乱，信息的滞后、领先或者缺乏，以及市场各种各样的其他因素的影响。而另一方面，对创业者来说，机会的有效利用则依赖于能否识别和利用这些变化与不完善。
市场越不完善，相关知识和信息的缺口不对称或不协调就越大，机会也就越充裕。在此意义上，中国的创业机会应该远比发达国家多，因为发达国家的市场已经相当完善，市场已经几乎没有“缝隙”，而中国的市场因其不完善、不发达而充满着各种“缝隙”。这大概就是“老外”们纷纷到中国来“淘金”的基本原因。对于创业者来说，其所面对的挑战就是能否识别隐藏于经常自相矛盾的数据、信号和市场的嘈杂与混乱之中的机会。有经验的企业家可以在其他人很少或没有看到机会的地方、其他人或者太晚看到的地方辨识并进一步创造一种机会。
澳瑞特的创业机会澳瑞特健康产业集团位于山西长治，是由做过矿工的郭瑞平在一个破产的小自行车厂基础上组建的。时间只有短短10来年，年产值现在已超过亿元。郭瑞平发财的秘诀便是顺势而为。本来山西长治地区是个穷地方，一些人连饭都吃不饱，哪里有心思搞什么健身。在毫无经验的基础上，将创业定位于在本地毫无市场的健身器材，在当地许多人看来等于找死。但是郭瑞平有一个很好用的头脑，他利用了当时国家竞技体育与群众体育两手抓、两手都要硬的政策大势，将创业目标定位于“群众喜欢用群众乐用的健身器材”，避开了与国内众多专业竞技体育器材生产厂的竞争，又利用国家发行体育彩票，其中一部分收入指定用于群众健身器材投资的机会，利用一直以来精心与国家体育总局官员建立并保持的良好关系，首先将一整套“群众性体育健身器材”安装在了国家体育总局龙潭湖家属院，然后又从这个家属院走向了全国。你现在走到北京街头看一看，都是这种刷成黄色、红色、橙色的健身器，一组下来少的也有10来件，上面都标着“澳瑞特”的字样，仅这一单生意，就让郭瑞平赚了个盆满钵满。
2．1．2从顾客不满中发现机会
一个很好的创业机会也许就隐藏在顾客的抱怨或建议之中。如果顾客认为其需要没有得到满足或没有很好地得到满足，他们就往往会基于对自己需求的认识，提出各种各样的抱怨甚至提出建议。有些抱怨、建议可能是很简单的、非正式的形式，有些建议可能是十分正式且具体的，并有十分详尽的资料和说明来为其建议提供支持。双门冰箱的开发设计就是得益于顾客的抱怨。一位日本工程师听到一位家庭主妇抱怨单门冰箱在她取食物时大量的冷气直往外冒，实在是可惜。在此抱怨的启发下，发明了双门冰箱。发展到今天，冰箱不但是双门的，还被设计成了抽屉式，冷气往外冒的少了，还防止了储存食物之间的相互串味。总之，只要顾客提出抱怨或建议，无论采取什么方式，一个有效的创业者都应当热情地听取并作出相应的反应，因为这也许是一个非常好的商业机会。
2．1．3从法规变化和专利公告中寻找机会
法规变化常常会带来商机，特别是社会与政治变革能产生很多创业良机。随着社会价值的改变，消费形态的演变，消费者成本意识的提高，都产生不少创业机会，诸如个性商品的出现，知识性商品被尊重，商品品质不容出错与以量定价的量贩店的兴起。
专利公告中也会蕴藏机会，要注意市场上的信息。索尼公司看出电晶体的潜力，积极向贝尔实验室购得电晶体制造技术，进而发展成电晶体收音机与录音机，席卷大部分市场。
雷·克洛克到麦当劳兄弟的汉堡店参观后，认为是一个具有潜力的市场，于是说服自己去经营汉堡店，组建形成一个富有创意的特许连锁经营网，进而发展成世界性连锁企业。
智慧套白狼《福布斯》中国富豪陈金义在没有发迹前，有机会做一个蜂蜜加工厂。建一个蜂蜜加工厂需要30万元，但当时陈金义手头仅有3万元。他将这3万元存入银行，随后又利用这3万元做抵押，从银行贷出6万元，又用6万元做抵押，贷出12万元，如此一直到贷出办工厂所需30万元。蜂蜜加工厂办起来了，陈金义的事业也逐渐走上正道。现在这成为民营企业家的“原罪”。有人说他们这是空手套白狼，其实不然，最多他是利用了银行制度上的缺陷。有能力利用现存制度的缺陷，是一种智慧的表现。市场经济的假设基础，就是人都是自私的，每个人都想将自己的个人利益最大化，而结果是人们在利己的同时达到了利人的目的，个人利益与社会效益都达到最大化。说到钻空子，商人的天性就在于找空子、钻空子。有人钻空子不奇怪，如果眼见着空子在那里没有人去钻，那才是奇怪的事情。谈到空手套白狼，哪一个白手起家的创业者不需要经过一个空手套白狼的阶段呢？空手而能套到狼，不是智慧又是什么呢！
2．1．4从偶然和意外中感悟机会
在偶然之中寻找机会。索尼公司董事长盛田昭夫喜欢一边打网球，一边听音乐。因此，他必须在球场上装麦克风、扬声器及唱盘。他想总该有较好的方法来解决这个麻烦。随身听（Walkman）就是在这种需求下产生的，这是索尼公司有史以来最具革命性与利润性的产品。
善于捕捉意外发现。国普强生（Upjohn）制药公司在进行降低高血压固态晶片的反应测试时，意外地发现这些药不仅可以控制高血压，还有促进生发的效果，因此，他们积极改良开发生发剂的产品市场。
2．1．5运用特性延伸法探索机会
特性延伸是指确定一个特定产品或服务的基本特性，然后去考察如果它们以某种方式发生变化，将会发生什么事情。应用特性延伸的技巧是，以一系列适用的形容词来试验每个特性，如“更大”、“更强”、“更快”、“更经常”、“更多乐趣”、“更方便”等。例如，“傻瓜”相机是以使用者的“更方便”取胜的，计算机的更新换代是以其芯片运行速度更快为标志的，低度白酒受欢迎是沿着“度数更低”特性展开的。当然，特性延伸也可采取更加复杂的、混合的方式，将来自不同产品的特性混合在一起来创造新产品。实践证明，在产品的特性延伸上，孕育着巨大的潜在的商机。
以上各种方法不是孤立的和相互排斥的，它们可以单独使用，也可以结合起来使用。
产生创意的技术——头脑风暴法头脑风暴法是用来快速产生大量创意的方法。它不是分析或决策过程，因为头脑风暴会议期间产生的创意还需要分析和过滤，但这是以后要做的事。
头脑风暴法（会议）的具体做法：针对某个特定主题，指导一组人就这个主题提供创意。小组负责人要求参与者共享他们的创意。一个人提出创意供分享，另一个人对该创意作出反应提供新的创意，而别人又对新创意反应提出其他创意，如此等等。
这种会议是随心所欲而活跃的。主要目的是创造一种创新和热烈的氛围，以便可以产生大量创意。因此，召开头脑风暴会议必须严格遵守如下规则：
（1）不允许批评，包括暗笑、皱眉或表示怀疑的面部表情。因为，批评妨碍创造性，并抑制创意的自由流动。
（2）鼓励随心所欲，使之产生更多更好的创意。即使是不合实际、稀奇古怪的创意，也可能会引出好创意或问题的解决方案。
（3）会议要快速推进，不允许任何事情减慢会议进程。例如，抓住创意的实质比花费时间整齐地写下它更为重要。
（4）鼓励蛙跳思维。这意味着，要利用一个创意作为快速跳向另外创意的手段。
（“蛙跳”一词来自于儿童游戏“跳蛙”，游戏时，一人蹲下同时后一个人跳过他。）头脑风暴法能产生用其他方法难以产生的创意，一是因为它不允许批评，人们比他们在其他环境中更可能提出创意；二是因为它关注创造性而非评价。
不过，需要强调的是，对创业者来说，一个好的创意还仅仅是一个工具。在把企业家的创造力转化为创业机会的艰巨过程中，发现好的创意只是第一步。创意的重要性经常被过高地估计，结果常常就忽略了对创业更为关键的市场需求。在一种尚未成熟但有发展前景的产品或服务成为消费者的确愿意花钱去购买的对象之前，通常需要经过一系列的反复试验和不断的摸索。例如，霍华得·黑德在试验了40种不同的金属滑雪板之后，最终才生产出一副用起来很坚实的金属滑雪板。事实上，由于各种令人意想不到的情况，由于环境和技术的变化等各种因素，很多企业最终生产的产品完全不同于其最初所设想的。例如，大多数人可能并不知道，以一次成像摄影而闻名于世的宝丽来公司成立的时候，销售的是汽车前灯。然而，宝丽来公司发展到目前数十亿美元的规模与汽车前灯已经是完全不相干了。
此外，第一个获得最好的创意用途并不能保证你的成功。第一台便携式个人计算机是由亚当·奥斯本推出的，而丹·布利克则是第一个使用电子数据表软件的人，但他们都不是真正的成功者。毫无疑问，第一个获得最好的创意是一件大好事，但除非你能够迅速占有很大的市场份额或建立进入市场的不可逾越的障碍，从而抢先于你的竞争对手，否则第一个出现只不过意味着开拓了供竞争对手谋取的市场。
因此，机会来自创意，但创意不等于机会。创意能否转换为成功创业的机会，还取决于创业者对市场的认识和把握。
2．2市场信息收集与调查
2．2．1收集市场信息的直接方法
收集市场信息最直接的方法就是观察或者询问潜在客户对产品及服务的感受，然后根据这些感受来认知创业机会。通常直接方法可以通过观察、面谈、电话询问、集中小组讨论、网络问卷等方式来进行。