【《陈涉世家》导读】
本篇记述了农民起义英雄陈涉揭竿而起反抗暴秦的全过程，表现了陈涉的果敢精神和农民起义军的强大威力，高度评价了陈涉在灭秦过程中的历史作用。篇中也总结了陈涉失败的原因在于功成之后忘本，以及信用小人造成众叛亲离。
《史记》中，“世家”是用来记叙诸侯传世事迹的，而陈涉是一个农民，因此，封建时代的史学家对司马迁将陈涉列入“世家”多有批评。例如曾为《史记》作过注解的司马贞认为，陈涉“时因扰攘，起自匹夫，假托妖祥，一朝称楚，岁历不永。勋业蔑如，继之齐鲁，曾何等级，可降为‘列传’也”。司马迁却认为：“陈胜虽已死，其所置遣侯王将相竞亡秦，由涉首事也。”在《太史公自序》中还说：“桀纣失其道而汤武作，周失其道而《春秋》作，秦失其道而陈涉发迹。”甚至把陈涉比做商汤、周武王、孔子这样的古代大圣人。在本篇，司马迁特意记下了陈涉那句发聋震聩的名言：“王侯将相宁有种乎！”司马贞等人正统迂腐的史学观，更反衬出司马迁历史观的进步。
【原文】陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之［1］。曰：“苟富贵，无相忘。”佣者笑而答曰：“若为佣耕，何富贵也？”陈涉太息曰：“嗟乎！燕雀安知鸿鹄之志哉［2］！”
【注释】［1］陈涉：名胜，阳城人。秦二世元年，与吴广起兵反秦，并自立为楚王，其声势浩大。后被其卫士所杀。垄：即田埂，田与田之间的小路。怅恨：因不如意而感到不愉快。［2］燕雀：一种小鸟。鸿鹄：天鹅。因飞得很高，常用来比喻志向远大的人。
【译文】陈涉少年时，曾经被别人雇佣耕种田地，累了，他停下耕作到田埂上休息，心中不愉快了很长时间。他自言自语地说：“如果将来富贵了，切莫忘记我们这些人今天的艰苦处境。”旁边的被雇佣者笑着应答他说：“你一个被雇佣来耕田种地的人，怎能富贵哟？”陈涉长长地叹了一口气，说：“唉，小小的雀鸟怎么可能知道那高高飞翔的天鹅的远大志向啊！”
【鉴赏】陈涉（？—前208），我国最早的一位农民起义领袖。雇农出身，阳城（今河南登封东南）人。秦二世元年（前209），赋役繁重，刑政苛暴，他被征屯戍渔阳（今北京密云西南），同吴广在蕲县大泽乡（今安徽宿县东南刘村集）发动同行戍卒九百人起义，很快发展到数万人，并在陈县（今河南淮阳）建立张楚政权，他被推为王，后为叛徒所害。本文记述的是他少时被雇佣耕而抒发的大志。
文章用对比手法，将陈涉与其他佣耕者进行对比，以突出他的不凡之志。当他辍耕垄上，怅然而说：“苟富贵，无相忘。”其它佣耕者则笑而嘲之，说：“若为佣耕，何富贵也？”陈涉则长叹息地说：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”陈涉的“鸿鹄之志”即不要忘记天下穷苦百姓的处境，而要使他们富贵起来文章短小，行文流畅，对话明晰，陈涉之“志”鲜明突出，使人久久不忘。