【《项羽本纪》导读】
借着陈涉起兵抗秦的大好形势，项羽随着其叔父项梁也拉起了一支抗秦义军。项梁战死之后，项羽成了这支义军的领袖，并且是实力最强的。秦朝灭亡后，项羽一度成为天下的主宰，主持分封诸侯。后来他与刘邦争夺天下，五年后失败，自刎于乌江。司马迁在本篇，以酣畅淋漓的笔墨记叙了项羽一生的事迹，写得生动传神，令人惊心动魄。
项羽是那种优点和缺点都很突出的历史人物，自古以来，有人仅取一端，或扬之为千古英雄，或抑之为桀纣再世。司马迁却不如此，他既重视项羽在灭秦过程中的丰功伟绩，充分地肯定了他的历史作用，也指出了项羽的政治理想落后，政策方略错误，以及他个人性格上的严重缺点，反映出司马迁对项羽的认识和评价是全面的、准确的。历来的论者都指出，此篇是司马迁最用力的文字，也是最成功的文字，巨鹿之战、鸿门之宴、垓下之围等等情节，精神笔力直透纸背，如有百万之军藏在汗青之中，令人神动。
【原文】项籍者，下相人也［1］，字羽。初起时，年二十四。其季父项梁，梁父即楚将项燕，为秦将王翦所戮者也［2］。项氏世世为楚将，封于项［3］，故姓项氏。
项籍少时，学书不成，去学剑，又不成，项梁怒之。籍曰：“书足以记名姓而已，剑一人敌，不足学，学万人敌。”于是，项梁乃教籍兵法。籍大喜，略知其意，又不肯竟学。
项梁尝有栎阳逮，乃请蕲狱掾曹咎书，抵栎阳狱掾司马欣［4］，以故事得已。项梁杀人，与籍避仇于吴中［5］。吴中贤士大夫，皆出项梁下，每吴中有大繇役及丧，项梁常为主办，阴以兵法部勒宾客及子弟［6］，以是知其能。秦始皇帝游会稽，渡浙江［7］。梁与籍俱观，籍曰：“彼可取而代也。”梁掩其口曰：“毋妄言，族矣［8］！”梁以此奇籍。籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟，皆已惮籍矣。
秦二世元年七月，陈涉等起大泽中［9］。其九月，会稽守通谓梁曰：“江西皆反［10］，此亦天亡秦之时也。吾闻先即制人，后则为人所制。吾欲发兵，使公及桓楚将［B11］。”是时桓楚亡在泽中。梁曰：“桓楚亡，人莫知其处，独籍知之耳。”梁乃出诫籍，持剑居外，待。梁复入，与守坐，曰：“请召籍，使受命召桓楚。”守曰：“诺！”梁召籍人，须臾，梁胸籍曰［B12］：“可行矣。”于是，籍遂拔剑斩守头。项梁持守头，佩其印绶。门下大惊扰乱，籍所击杀数十百人，一府中皆慴伏，莫敢起。梁乃召故所知豪吏，谕以所为起大事。遂举吴中兵，使人收下县，得精兵八千人。梁部署吴中豪杰为校尉［B13］、候、司马，有一人不得用，自言于梁。梁曰：“前时某丧，使公主某事，不能办，以此不任用公。”众乃皆伏。于是，梁为会稽守，籍为裨将，徇下县［B14］。
广陵人召平，于是为陈王徇广陵［B15］，未能下。闻陈王败走，秦兵又且至，乃渡江，矫陈王命，拜梁为楚王上柱国［B16］，曰：“江东已定，急引兵西击秦。”项梁乃以八千人渡江而西。
【注释】［1］下相：地名，在今江苏宿迁县。［2］季父：父亲的弟弟，即叔叔。王翦：秦朝频阳人，他于秦始皇二十四年攻打荆国，荆军败，荆王昌平君死，项燕遂自杀。［3］项：地名，故城在今河南项城县东北。［4］栎阳逮：栎阳，地名，故城在今陕西临潼县东北。蕲（jī）：旧县名，故址在今安徽省宿县南。狱掾：掌管监狱的官。曹咎：秦人，后来仕项羽被封为海春侯、大司马，驻守成皋。成皋被汉军击破，曹咎自刭汜水。司马欣：秦人，为掌管监狱之官。［5］吴中：即江苏吴县，古时称吴中，春秋时为吴都而得名。［6］繇役：即“徭役”。古时地方上大型建造，如筑城、造桥等，便在当地组织大量人力来应差，就叫做徭役。部勒：即组织、安排。［7］会稽：这里是指今浙江省绍兴县东南十三里的会稽山。浙江：河名，因其多曲折而得名。又名之江，其上游有二支流，一是新安江，二是兰江。［8］族：即灭族。［9］陈涉：秦时阳城人，名胜。与吴广起兵于大泽乡，自立为张楚，后来被御臣所杀。［10］江西：指长江以北。［B11］桓楚：人名，后为项羽使臣。［6］眴（shùn）：动目使人，即给人使眼色。［B13］部署：分别安排。［B14］裨将：偏将。［B15］广陵：指今江苏江都县。陈王：指陈涉。［B16］上柱：即上卿官，相当于后世的相国。
【译文】项籍是下相那个地方的人，字羽。他最初起事时，年仅二十四岁。其叔父叫项梁，项梁的父亲就是项燕，项燕是被秦国的将军王翦打败而自杀的。项氏家族世代都是楚国的将军，封在项那个地方，因此姓项。
项籍年少时，读书不成功，就去学剑；学剑又不成功，项梁对他十分愤怒。项籍却说：“读书只要能够记录人的名字姓氏就够了，剑也只能抵敌一人，不值得学。我要学的是能敌万人之技术。”于是，项粱便教他些兵法。项籍高兴极了，但当他略知兵法中的一点常识，就又不肯再学了。
项梁曾经与罪案有牵连，他便求蕲县的狱官曹咎写封说情书信送给栎阳狱官司马欣，请求赦免其罪。司马欣为了交情，因此项梁被牵累的事得以了结。项梁又因为杀了人。便与项籍避祸到了吴中。吴中那些有声望的人，本事都不及项梁，因而都在项梁管辖之下。每当吴中有大的徭役或丧事，项梁时常主持办理，他私下用兵法组织那些当地的流寓客民和土著丁壮。因此，宾客子弟都知道项梁很有才能。秦始皇帝出游会稽，渡过浙江时，项梁和项籍都在那里观看，项籍说：“那个皇帝我可以取代他啊！”项梁急忙用手掩住项籍的口，说道：“不要胡说，要被灭族呀！”项梁暗中却因此器重、赏识项籍。项籍身高八尺多，力大能举鼎，才华出众。虽在吴中土生土长的子弟，都敬畏项籍。
秦二世元年七月，陈涉等人在大泽乡中起义。这年九月，会稽郡守殷通对项梁说：“长江以北都造起反来，这也是天要亡秦国的时候了。我听说，‘能先发的，则能够制服别人；后者，就被别人所制服。’我打算发兵，令你和桓楚二人做将军。”此时，桓楚正逃亡在湖荡中。项梁说：“桓楚逃亡出去，没人知道其下落，惟有项籍知道他罢了。”项便出来悄悄吩咐项籍，叫籍拿了剑在门外待命。项梁又进去和郡守坐下，说：“请你召唤项籍来，命令他去请桓楚。”郡守说：“可以！”项梁便叫籍进来。不多一会儿，项梁给项籍使了个眼色，说道：“可以动手了！”于是，项籍立刻拔剑，斩了郡守的头。项梁拿了郡守的头，把郡守的官印系在身上，郡守的侍从护卫惊恐万状，场面骚扰纷乱。项籍杀了郡守府中数十百人，整个府里都恐惧骇倒，没人敢起来抵抗。项梁便召集早先熟悉的豪杰吏士，把之所以要起事反秦的大道理告诉他们。于是，项梁叔侄就在吴中起兵，并派人到各县去征兵，得了精兵八千人。项梁又分别安排吴中那些有能力有才干的人做校尉（将军以下的军官）、候（军候）、司马（执行审判的军官）等官。有一人没有得到项梁任用，这人自个去问项梁缘由。项梁说：“从前，办一桩丧事时，叫你主管某事，你不能胜任，因此不能任用你。”众人都佩服。于是，项梁便做了会稽郡守，项籍做了偏将，镇压并安抚了郡辖下的各县。
有个广陵人叫召平，替陈涉攻打广陵，还未得胜，听说陈涉兵败逃走，秦兵又要打来了。于是他便渡过长江，伪造陈涉的命令，授封项梁为楚王上柱国，并说：“江东已经平定，赶快带兵往西边去打秦军。”项梁便带了八千人马渡过长江，向西面进发。
【鉴赏】本文写出了项羽及其叔父项梁初起吴中的经过，分为起事前、起事中、起事后三层。
起事前。重点写项羽的兴趣爱好及奇志。学书不成，认为书只记名姓而已；学剑不成，认为剑只能一人敌，要学万人敌之术；学兵法，仅知其意，不竟学。三件小事就写出了项羽青少年时代的顽劣。但当看见秦始皇游会稽的威风时，竟发出“彼可取而代也”的壮语，竟使其叔父项梁也奇其大志。
起事中。集中写他与叔父项梁在陈涉等于大泽乡起义的背景下，如何机智地杀会稽守殷通，宣告起事，举吴中兵，得精兵八千，并公正地任用吴中豪杰，从而奠定以后建业的坚实基础。
起事后。项梁得召平矫陈涉之命，被拜为楚王上柱国。项羽随叔父项梁带八千子弟兵渡江而西征。
文章层次清晰。鲜明的个性跃然纸上，项梁的多谋善断，项羽的豪爽勇猛，给人留下深刻的印象。