【《匈奴列传》导读】
《史记》中的列传分为两类。一类记人物事迹，另一类记“国”或“族”的状况。后者中有南越、东越、朝鲜、大宛、匈奴、西南夷传等，这类列传的设立，说明司马迁不仅注意到中国境内的少数民族，而且注意到中国以外的世界，“即以世界规模研究中国历史”（翦伯赞语）。公元前二世纪的司马迁就已有这样远大宏阔的识见，不能不令人倾倒。
本篇记载了汉朝与匈奴的敌对关系。对于匈奴侵扰中国，司马迁以实录史事的手法予以谴责，篇中记叙了冒顿单于犯边，高祖发三十二万兵征讨，被困平城，忍辱和亲；吕后当政，冒顿单于又遗书戏辱，蔑视汉朝；文、景时期，匈奴时常背约，入盗寇边，杀略吏民。因此，司马迁肯定了汉武帝反击匈奴的诛暴战争。但是，武帝后期的对匈奴战争却是要使匈奴臣服，结果导致了李广利连年动众的失败。对于武帝走上黩武主义，司马迁也予以谴责。
【原文】匈奴单于曰头曼。头曼不胜秦，北徙。十余年而蒙恬死［1］。诸侯叛秦，中国扰乱，诸秦所徙適戍边者皆复去。于是匈奴得宽，复稍渡河南，与中国界于故塞。
单于有太子名冒顿，后有所爱阏氏［2］，生少子。而单于欲废冒顿而立少子，乃使冒顿质于月氏［3］。冒顿既质于月氏，而头曼急击月氏。月氏欲杀冒顿，冒顿盗其善马骑之，亡归。头曼以为壮，令将万骑。冒顿乃作为鸣镝［4］，习勒其骑射。令曰：“鸣镝所射，而不悉射者斩之。”行猎鸟兽，有不射鸣镝所射者辄斩之。已而，冒顿以鸣镝自射其善马，左右或不敢射者，冒顿立斩不射善马者。居顷之，复以鸣镝自射其爱妻，左右或颇恐，不敢射，冒顿又复斩之。居顷之，冒顿出猎，以鸣镝射单于善马，左右皆射之。于是，冒顿知其左右皆可用。从其父单于头曼猎，以鸣镝射头曼，其左右亦皆随鸣镝而射杀单于头曼。遂尽诛其后母与弟，及大臣不听从者。冒顿自立为单于。
冒顿既立。是时东胡强盛［5］，闻冒顿杀父自立，乃使使谓冒顿，欲得头曼时有千里马。冒顿问群臣，群臣皆曰：“千里马，匈奴宝马也，勿与。”冒顿曰：“奈何与人邻国，而爱一马乎？”遂与之千里马。居顷之，东胡以为冒顿畏之，乃使使谓冒顿，欲得单于一阏氏。冒顿复问左右，左右皆怒曰：“东胡无道，乃求阏氏，请击之。”冒顿曰：“奈何与人邻国，爱一女子乎？”遂取所爱阏氏予东胡。东胡王愈益骄，西侵。与匈奴间，中有弃地莫居千余里，各居其边为瓯脱［6］。东胡使使谓冒顿曰：“匈奴所与我界瓯脱外弃地，匈奴非能至也，吾欲有之。”冒顿问群臣，群臣或曰：“此弃地，予之亦可，勿予亦可。”于是，冒顿大怒曰：“地者，国之本也！奈何与之！诸言予之者皆斩之。”冒顿上马，令：“国中有后者斩。”遂东袭击东胡。东胡初轻冒顿，不为备，及冒顿以兵至，击大破，灭东胡王，而虏其民人及畜产。
【注释】［1］蒙恬：秦将蒙武的儿子，事秦始皇，做内史。秦并天下时，派蒙恬率三十万大军向北驱赶戎狄，修筑长城，威震匈奴。秦二世时，被赵高定计陷害，并更改诏书，赐死。后赎为民，开始作笔，用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被，叫做苍毫。［2］阏氏（yānzhī）：匈奴皇后的称号。［3］月氏（roùzhī）：古国名，其族早居甘肃省西部，汉时被匈奴打败，便向西走到阿母河，臣服大夏国，都城建在黄河之北，叫大月氏；原未西走留居故地部分叫小月氏。大月氏强盛时，拥有印度恒河流域及克什米尔、阿富汗、葱岭东西等地。［4］鸣镝（dí）：即响箭，射时发出响声，军中用来发令。［5］东胡：种族名，乌桓族的祖先。因居住在匈奴东而得名。［6］瓯（ōu）脱：匈奴称边境上屯戍或守望之处为“瓯脱”。
【译文】匈奴单于名叫头曼，头曼打不过秦朝，便向北迁徙。过了十几年，秦将蒙恬死了，诸侯国都离叛秦朝，中原骚乱。那些被秦朝所迁移去的人和被罚去守边境的人，都回归故土而不肯居守边境。于是，匈奴得以拓宽领地，又慢慢渡过黄河到黄河之南，与中原交界在从前的关塞边。
单于有太子名叫冒顿。后来，单于有个他所宠爱的阏氏，生了个小儿子。因而，单于打算废了太子冒顿而立小儿子为太子，便派冒顿去月氏国作人质。冒顿作为人质去了月氏，而头曼赶忙攻打月氏，月氏国就要杀冒顿。此时，冒顿盗了月氏国的一匹良马，骑着它逃亡归国。头曼认为冒顿很勇猛，就命令他率领一万骑兵。冒顿制作了响箭，用作训练规范他的骑兵射击的号令。他发令说：“响箭所射目标，如有不完全向目标射的人就斩首。”在行猎的时候，射击鸟兽，有些人不射击响箭所射目标，就全部被斩了。不久，冒顿用响箭亲自射他的良马，他的左右有不敢射的，冒顿立即斩了那些不射良马的人。过了不久，冒顿又用响箭射他的爱妻，他的左右有很害怕不敢射的，冒顿又斩了他们。又过了不久，冒顿出外射猎，用响箭射单于的良马，他的左右都射那马。于是，冒顿知道他的左右都可以利用了。后来，冒顿跟随单于头曼去打猎，他便用响箭射头曼，他的左右也跟随响箭而射杀了单于头曼。于是，冒顿便将他的后母、弟弟全都诛杀，还有那些不听从他的大臣们也都杀掉。冒顿自立为匈奴单于。
冒顿已即位。此时，东胡很强盛，他听说冒顿杀父自立为单于，便派使者对冒顿说，他想得到头曼的千里马。冒顿询问群臣怎么办，群臣都说：“千里马是匈奴的宝马，不给他！”冒顿说：“无奈与人家为邻国，怎么就爱惜一匹马呢！”于是，给了东胡千里马。过了不久，东胡认为冒顿畏惧他，便派使者对冒顿说，想得到单于的一位阏氏。冒顿又问左右怎么办，左右都很愤怒地说：“东胡毫无道义，竟然来要阏氏，请求单于去攻打他吧！”冒顿说：“无奈与人家为邻国，怎好爱惜一个女子呢！”于是，便选了他所爱的一位阏氏给予东胡。东胡王愈来愈骄横，便向西入侵匈奴。东胡与匈奴之间有一大片废弃土地没有人居住，有一千多里。两国只在各自边界上设瓯脱守着。东胡便派使者对冒顿说：“你匈奴与我边界外的弃地，匈奴没有能力到那儿，我想拥有那儿。”冒顿问群臣怎么办，有的群臣说：“这是块弃地，给他也可，不给也可。”此时，冒顿十分愤怒地说：“土地，是国家的根本哪！怎么可以给他呢？凡是说给予的人都斩首。”冒顿立刻骑上马，下令：“国中如有拖后不跟去的人，就斩。”于是，向东袭击东胡。东胡当初轻视冒顿，没有任何防备，到冒顿率兵到达，一交战，东胡大败。冒顿消灭了东胡王，而且虏获了东胡的老百姓和畜牧财产。
【鉴赏】冒顿（？—前174），匈奴单于。姓栾辊。秦二世元年（前209），杀父头曼自立。他加强内部组织，建立军政制度，东灭东胡，西逐月支，并夺取楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国地，北服丁零，南服楼烦、白羊，并进占秦的河南地（今河套一带），势力强大。西汉初年，经常南下侵扰，对西汉封建王朝形成严重威胁。本文写冒顿弑父的过程及其击东胡取得的胜利，表现了冒顿作为一代匈奴单于的政治野心和善于权谋、征服邻国的威力。
首先，文章写冒顿弑父。（一）弑父之因。冒顿的父亲匈奴单于头曼，因爱阏氏及其所生之少子，欲废太子冒顿而立少子，于是设计将冒顿作为人质送到月氏国，然后再兴兵攻打月氏，拟借月氏之刀杀冒顿。冒顿得知月氏欲杀他之时，盗得月氏一善马，逃脱回匈奴。（二）弑父前的准备。冒顿逃回匈奴，其父头曼认为他“勇壮”，令他统率万骑之兵。他趁机制作响箭，命令部卒说：“响箭所射之地，你们不悉射者斩之。”然后，经过射鸟兽，射善马，射爱妻，射单于马的训练，以及斩杀不敢射的士卒，冒顿认为已树立了自己的绝对权威，“左右皆可用”了。（三）弑父。一次，单于头曼外出打猎，冒顿即用响箭指使射头曼，其左右立刻射杀头曼。冒顿接着尽杀其后母阏氏与弟，及不听从他命令的大臣，然后自立为单于。从冒顿弑父的过程来看，可看出他颇有心计，用心险恶，做事狠毒。
其次，文章写冒顿击东胡。（一）击东胡之因。冒顿自立为单于后，东胡强盛，使人来索取头曼时的千里马。群臣不同意给，冒顿说：“奈何与人邻国，而爱一马乎？”遂与之千里马。不久，东胡以为冒顿怕他，又派人来索要冒顿的阏氏，群臣皆怒，认为“东胡无道，乃求阏氏，请击之。”冒顿仍忍下耻辱，说：“奈何与人邻国，爱一女子乎？”遂取所爱阏氏予东胡。（二）击东胡。东胡王益发骄横，又派人来索取匈奴与东胡之间的千余里空地。匈奴群臣中有人主张可以给地。此时，冒顿大怒说：“地者，国之本也！奈何与之！诸言予之者皆斩之。”然后，亲率大兵袭击东胡，灭东胡王，取得大胜。从冒顿击东胡看来，东胡之欲壑难填，步步进逼是击东胡的直接原因；从冒顿舍宝马、舍爱妻而不舍土地来看，冒顿具有一忍再忍，忍辱负重，为国土而奋起进击的政治家的风范文章所记两事，其思想各有侧重，前者写匈奴统治集团内部的权力之争，后者表现匈奴单于冒顿守土爱国的精神，总的表现冒顿是一位颇有作为的匈奴单于。全文选材精要，冒顿弑父的一练再练与击东胡的一忍再忍，都表现了他是一个有心计，有谋略，城府很深的政治家。