【《大宛列传》导读】
本篇前边实际上是历史人物张骞的简传，他奉命出使大宛，途经匈奴时被扣，十多年后逃到大宛，在回汉途中又被匈奴所执，乘匈奴内乱才逃回汉朝。由于他曾亲身到过大宛，文章便由他的口中介绍了大宛各国的地理形势、政治军事情况和风土民情。文章然后介绍了张骞奉武帝之命开通西域，以及张骞死后武帝以武力征服西域的经过。
从篇中所记可以看出，武帝攻打西域的原因有三个：一是好大喜功，想让“威德遍于四海”；二是想得到大宛的汗血马；三是欲借此机会让自己的宠姬李氏之兄李广利立功封侯。由于路途遥远，中间又有匈奴阻隔，李广利竭尽全力才攻破大宛，得到三千多匹大宛之马。同时也付出了巨大的代价，数万士兵出玉门关伐宛。入玉门关者仅万余人，死亡大半。不过这些活着回来的多半得到封赏：李广利封为海西侯，属下任九卿者三人，任诸侯相、郡守、二千石级别之官者百余人。千石以下级别之官者千余人，士卒共获赏金四万。有这样一些记载，作者的本意隐而不发，却也不难揣度。
【原文】大宛之迹［1］，见自张骞。张骞汉中人，建元中为郎。是时天子问匈奴降者，皆言匈奴破月氏王，以其头为饮器。月氏遁逃，而常怨仇匈奴，无与共击之。汉方欲事灭胡，闻此言，因欲通使道，必更匈奴中，乃募能使者。骞以郎应募，使月氏，与堂邑氏故胡奴甘父俱出陇西［2］。经匈奴，匈奴得之，传诣单于。单于留之，曰：“月氏在吾北，汉何以得往使？吾欲使越，汉肯听我乎？”留骞十余岁，与妻，有子，然骞持汉节不失。居匈奴中益宽，骞因与其属亡乡月氏，西走数十日，至大宛。
大宛闻汉之饶财，欲通不得，见骞，喜问曰：“若欲何之？”骞曰：“为汉使月氏，而为匈奴所闭道。今亡，唯王使人导送我，诚得至。反汉，汉之赂遗王财物，不可胜言。”大宛以为然。遣骞，为发导驿抵康居［3］。康居传致大月氏。大月氏王已为胡所杀，立其太子为王，既臣大夏而居［4］。地肥饶，少寇，志安乐。又自以远汉，殊无报胡之心。骞从月氏至大夏，竟不能得月氏要领［5］。留岁余，还并南山［6］，欲从羌中归［7］，复为匈奴所得。留岁余，单于死。左谷蠡王攻其太子自立，国内乱。骞与胡妻及堂邑父俱亡归汉。汉拜骞为太中大夫，堂邑父为奉使君。
骞为人强力，宽大信人，蛮夷爱之。堂邑父故胡人，善射。穷急，射禽兽给食。初骞行时，百余人，去十三岁，唯二人得还。骞身所至者，大宛、大月氏、大夏、康居，而传闻其旁大国五六，具为天子言之。曰：“大宛在匈奴西南，在汉正西，去汉可万里，其俗土著，耕田，田稻麦；有葡萄酒；多善马，马汗血，其先天马子也［8］。有城郭屋室，其属邑大小七十余城，众可数十万。其兵弓矛骑射。其北则康居，西则大月氏，西南则大夏，东北则乌孙［9］，东则扦罕、于阗［10］。于阗之西，则水皆西流注西海［B11］；其东，水东流注盐泽［B12］，盐泽潜行地下。其南，则河源出焉，多玉石，河注中国。而楼兰姑师邑有城郭临盐泽［B13］。盐泽去长安可五千里［B14］。匈奴右方居盐泽以东，至陇西长城南接羌，隔汉道焉。”
【注释】［1］大宛：古西域国名，在今中亚费尔干纳盆地。所属城邑大小七十余座。居民从事农牧业，盛产葡萄，以汗血马著名。商业也较发达。自张骞通西域后，与汉往来逐渐频繁。［2］堂邑氏故胡奴甘父：堂邑县一户人家从前的胡人奴仆甘父（姓甘名父）。后文中简称“堂邑父”。［3］康居：古西域国名，与大月氏同族，领有今新疆北境至中亚细亚之地。［4］大夏：古西域国名，希腊人所建，故又叫希腊·巴克特里亚王国。地在兴都库什山与阿姆河上游之间。公元前三世纪末至二世纪初国势强盛，领有北起阿姆河上游，南达印度河流域的广大地区。［5］要领：即意趣、意向、意图。［6］南山：即今新疆南部喀赖昆仑山。［7］羌：古时种族名，以牧羊为业。［8］天马子：即天马的儿子。大宛国有高山，其上有马，不能套擒，于是放五色母马于山下，与其交配，生小马驹，出汗为血色，故称其为天马子。［9］乌孙：古西域国名，地在今新疆伊犁河流域。［10］扦（hàn）罕：古西域国名，也叫拘弥。居宁弥城，领有今新疆于阗县克勒底雅以东之地。于阗（tián）：古西域国名，在今新疆和田一带。居民从事农牧，多桑麻。产美玉。［B11］西海：指地中海。［B12］盐泽：湖泊名，即蒲昌海，也叫渤泽，就是现在吐鲁番的罗布泊。［B13］楼兰：古西域国名，后更名鄯善，是城郭国，现已被沙漠所掩。姑师：古西域国名，即车师，在今新疆鄯善县，土名辟展。［B14］长安：西汉都城，故城在今陕西省长安县西北。
【译文】去大宛国的足迹，出自于张骞。张骞是汉中人氏，建元（汉武帝年号）中做了郎官。此时，汉武帝询问了匈奴投降汉朝的人，那些人都说，匈奴打败了月氏王，用月氏王的头骨作饮酒器具。月氏人逃跑了，时常仇恨匈奴，却没有人与他们一起去攻打匈奴。这时，汉朝正打算灭掉匈奴，听说了这些话，就想派使者和月氏国相通，但是，去月氏必然要经过匈奴那地方。于是，便招募能够担任出使的人。张骞以郎官的身份应募而出使月氏，他与堂邑县一人家从前的胡人奴仆名甘父的一同走出陇西。在路经匈奴时，匈奴将他们捉了去，就将他们带到单于那里。单于将他们扣留住，说：“月氏国在我的北面，汉朝怎么能够通往使臣。假如我出使越国，那汉朝肯听从我吗？”于是，把张骞留在匈奴十多年。给他娶妻，生了儿子，然而张骞没有丢失手中所拿的出使符节。在匈奴居住久了，匈奴看管他愈来愈宽松。张骞因此与他的手下人向月氏逃亡。向西走了几十天，到达大宛国。
大宛国早就听说汉朝物产富饶，打算相通而没有办到。见了张骞，很高兴地问道：“你打算往哪里去呀？”张骞说：“我替汉朝出使月氏国，途中被匈奴捉去，阻止我前行，而今我逃亡到你们这里，只有请大王你派人引导护送我。如我能到达月氏，返回汉朝，汉朝必定赠送你很多财物，这是不用多说的。”大宛也认为是这样，便遣送张骞。为张骞发出驿站向导，一直到康居。康居又转送他到大月氏。大月氏的国王已被匈奴杀了，立了国王的太子为王，已经臣服大夏国而为君主。这里土地肥沃，物产富饶，很少贼寇，其志向是安居乐业。月氏又自认为远离汉朝，一点没有要报复匈奴的意思。张骞又从月氏到大夏，竟然得不到月氏的复仇意向。张骞在此留住一年多，便返回汉朝，经过南山，打算从羌人地界回归，又被匈奴捉住，扣留一年多。单于死了，匈奴中的左谷蠡王攻太子而自已立为王，匈奴国发生内乱。张骞便和他的胡人妻子及堂邑父一起逃亡回到汉朝。汉朝封张骞做了太中大夫，堂邑父做了奉使君。
张骞这人力气很大，待人宽厚大量，讲信用，西域国的人很喜欢他。堂邑父本来是胡人，善于射箭，在出使途中，每遇到穷途末路时，他就射猎禽兽作为食物。当初，张骞出行时，所带的人是一百多，外出十三年，只有他二人得以回还。张骞亲身所到达的地方是：大宛、大月氏、大夏、康居。而且，听说这些国的旁边还有大国五六个。所有这一切，张骞都对武帝作了汇报。说：“大宛国在匈奴的西南面，在汉的正西面，离汉可能有万里。他的习俗是务农的，百姓种田，田中种稻子和麦子。产葡萄酒，多良马，马出的汗是血色，这马的先祖是天马子。国中有城郭房屋。他所属的城邑，大大小小有七十多座。民众可能有几十万。他的兵器是弓箭、长矛，士兵是骑马射击。他的北面是康居，西面是大月氏，西南则是大夏，东北则是乌孙国，东面是扦罕和于阗。于阗西面的水流都向西流入西海；他东面的水流就流入盐泽湖，盐泽湖水在地下潜流。盐泽湖的南面，就是黄河的源头出处了，那里多玉石，黄河流入中国。而且楼兰和姑师城就有城郭临近盐泽湖。盐泽湖离长安城可能有五千里。匈奴的右方就位于盐泽湖以东，一直到陇西的长城的南边，与羌相接，阻隔了汉朝通往西域的道路。”
【鉴赏】张骞（？—前114），西汉汉中成固（今陕西城固）人。官大行，封博望侯。建元二年（前139），奉汉武帝命出使大月氏，相约共同夹攻匈奴。他越过葱岭，亲历大宛、康居、大月氏、大夏等地。元朔三年（前126）方归汉，在外共十三年。途中曾被匈奴扣留，前后达十一年。元狩四年（前119），又奉命出使乌孙，并派副使出使大宛、康居、大夏、安息等地。他两次出使，加强了中原和西域少数民族的联系，进一步发展了汉朝与中亚各地人民的友好关系，促进了经济文化的交流与发展。本文记述张骞第一次出使西域，在外呆了十三年，后历尽艰险，回归汉朝的故事。
首先，文章写张骞出使西域（大月氏）的缘由，及在匈奴被拘的情况。缘由是：因匈奴打败了月氏王，月氏的人逃到北边，随时想着报仇。月氏国在匈奴的北边，汉朝想与月氏国相约，夹攻匈奴。被拘：张骞一行要到月氏国，必经匈奴。在经匈奴时被捉，匈奴王单于将他扣留下来，给他娶妻，生儿子，但张骞始终持汉节不失。约十年后，对他们的看管宽松些了，他们一行才逃往月氏去。
其次，文章写张骞逃到大宛后，大宛对汉朝很友好，护送张骞等到康居；康居又护送他们到月氏。月氏那里土地肥沃，盗寇很少，人民安居乐业，很少有人想到要向匈奴报仇。他们又到被月氏征服的大夏，仍不明白月氏有无向匈奴报仇的意向。留了一年多，就回国。途中，又被匈奴扣留一年多，直到单于死了，匈奴国内争夺权力，大乱，张骞一行才回到汉朝，被任命为太中大夫。
再次，文章写张骞向汉武帝的口头汇报。将他西行经过的大宛、大月氏、大夏、乌孙、扦罕、于阗等的情况，作了说明与介绍，特别突出大宛的汗血宝马、七十多座城市，几十万人民，土壤肥沃，物产丰富，盛产葡萄酒等。
张骞第一次出使西域，因他“宽大信人”，深得西域人民的欢迎，加之他虽困十三年，但他一直“持汉节不失”，表现出一腔忠义之心和爱国之志，因而得到西域官民的尊敬与信任，加强和沟通了汉朝与西域人民的友情与联系，促进了两地的文化交流与经济发展，张骞成了中、西（域）友好合作的使者。