4．分门别类
对于蕨类植物的分类，植物学家们众说纷纭、莫衷一是，过去常把蕨类植物作为一个门，其下五个纲，即松叶蕨纲、石松纲、水韭纲、木贼纲、真蕨纲。前四纲都是小叶型蕨类植物，古老而原始，现存较少，最后一纲较常见。
5．蕨类植物的分布
蕨类植物相对来说分布也比较广泛，除了大海里、深水底层、寸草不生的沙漠和长期冰封的陆地外，它们几乎无处不安家，它们有的在地表匍匐或直立生长，有的在石头缝隙或石壁上生长，有的附生在树干上或缠绕在树干上，千姿百态，生命顽强。现在地球上生存的蕨类植物约有12000种，我国约有2600种，多分布在西南地区和长江流域以南。我国西南地区是亚洲乃至世界蕨类植物的分布中心之一，云南的蕨类植物种类竟然达到约1400种。我国宝岛台湾，面积不大，但蕨类植物也有630余种之多，是世界蕨类物种密度最高的地区之一，“宝岛”地位名不虚传。
6．蕨类植物与人类
蕨类植物的用途也很广。
在药用方面，蕨类植物中，有许多自古以来就被广泛用于为人治病，如杉蔓石松能祛风湿，舒筋活血；节节草能治化脓性骨髓炎，这些都是大家比较熟知的。
在食用方面，如蕨菜、毛蕨、紫萁、水蕨等都可食用，这些蕨类植物不但鲜时做菜用，也可加工成干菜，供人们日后慢慢享用；许多蕨类植物的地下根状茎，含有大量淀粉，可酿美酒。在农用方面，如水田或池塘中的满江红是一种水生蕨类植物，它通过与蓝藻的共生作用，能从空气中吸取和积累大量的氮，成为一种优质的绿肥与家畜饲料，是农民的“好朋友”。
此外，蕨类植物还有巨大的指示作用，不同种类的蕨类植物，可以反映出所在地的气候变化情况，借此可以有利于我们发展林业牧业等，提高产量，如生长着桫椤树、地耳蕨、巢蕨的地区，标志着热带和亚热带气候；生长石松的地方，一般与铝矿有密切关系；蕨类植物还可以检测当地环境是否被污染，因此可以说，蕨类植物是人们的天然“气候表”和“环境检测计”。
当然，蕨类植物最大的作用恐怕要数绿化和观赏用，有不少种类的蕨类植物，由于具有独特美观的体形和无性繁殖力强的特点，可作盆景，有些被白领们放在办公室产生巨大的审美作用。有些藤本种类，还可制作各种编织品，不仅实用，而且养眼。
第五节趋向顶峰-裸子植物
1．进化阶梯
在蕨类植物之后登上地球舞台的是裸子植物。裸子植物也是一种在进化等级上“比上不足，比下有余”的植物，即它介于蕨类植物和被子植物之间，它既是最进化的颈卵器植物，又是较原始的种子植物，因其胚珠外面没有子房壁包被，不形成果皮，种子是裸露的，故称“裸子”植物。
2．鼎盛时期
最初的裸子植物出现在古生代，在中生代时，蕨类植物由于不适应当时大气、气候以及地貌的变化，大都相继退出了历史舞台，裸子植物完全取而代之，中生代为裸子植物的“鼎盛时期”，历时约1.4亿年。
现代生存的裸子植物有不少种类出现于第三纪，后又经过冰川时期而保留下来，并繁衍至今。
3．类别与分布
据统计，目前全世界生存的裸子植物约有800种，隶属5纲，即苏铁纲、银杏纲、松柏纲、红豆杉纲和买麻藤纲。而这5纲我国全部都有，另外还有一些变种和栽培种。裸子植物的种数虽仅为被子植物种数的0.36%，但分布却一点儿也不逊色，世界各个地方都有，特别是在亚热带的中山至高山，常形成大面积的各类针叶林，尤其在北半球，大的森林80％以上是裸子植物，如落叶松、冷杉、华山松、云杉等。
4．裸子植物的特征
裸子植物有两大主要特征：
裸子植物的孢子体发达，可以说这是它特别明显的特征。多数种类为常绿乔木，有长枝和短枝之分；它的维管系统发达，呈网状中柱，并生型维管束，有形成层和次生结构。除买麻藤纲植物以外，木质部中只有管胞而无导管和纤维。韧皮部中有筛胞而无筛管和伴胞。叶子各式各样，针形、条形、披针形、鳞形等什么都有，极少数呈带状；叶表面有较厚的角质层，气孔呈带状分布。
当然，裸子植物最大的特性莫过于它的胚珠和种子的裸露了。
裸子植物的雌、雄性生殖结构是大、小孢子叶，分别聚生成单性的大、小孢子叶球，同株异株都有；小孢子叶背部丛生小孢子囊，孢子囊中的小孢子或花粉粒可发育成雄配子体，产生花粉管，将精子送到卵子处，摆脱了水对受精作用的限制，从而更适应陆地生活。当然，少数种类如苏铁和银杏，仍有多数鞭毛可游动。大孢子叶平展，腹面着生裸露的倒生胚珠，形成裸露的种子。
种子的出现使胚受到保护，以及保障供给胚发育和新的孢子体生长初期所需要的营养物质，可使植物渡过不利环境和适应新的环境，这就是它们能取代蕨类植物的重要原因。
裸子植物的配子体退化，寄生在孢子体上，无独立生活能力。
成熟的雄配子体，即花粉粒，具有4个细胞，包括1个生殖细胞、1个管细胞和2个退化的原叶细胞。花粉成熟后，借风力传播到胚珠的珠孔处，并萌发产生花粉管，花粉管中的生殖细胞分裂成2个精子，其中1个精子与成熟的卵受精，受精卵发育成具有胚芽、胚根、胚轴和子叶的胚。原雌配子体的一部分则发育成胚乳，单层珠被发育成种皮，形成成熟的种子，这样，一个新生命就要诞生啦！
5．裸子植物的用途
裸子植物的用途相对而言比蕨类植物的要更重要一些。由于裸子植物中的多种木材质轻、强度大、而且不弯、富弹性，因而是林业生产上的主要用材树种，我国用在建筑、铁路、造船、家具上的大量木材，大部分都是松柏类植物，如红松、杉木等。而且裸子植物又是重要的工业原料植物，可以提供松节油、松香、单宁、树脂、栲胶等，在人们生活中都有重要的用途。
在食用方面裸子植物也应用广泛，如刺叶苏铁幼叶可食，髓可制西米，银杏、华山松、红松和榧树的种子是可以食用的干果。
裸子植物还可作药用，如红豆杉属植物全株含三尖杉生物碱，供作抗癌药物；草麻黄为着名中药材，含麻黄碱，枝叶有镇咳、发汗、止喘、利尿等功效，根可止汗。
大多数裸子植物为常绿树，树冠美丽，在美化庭院、绿化环境上有很大价值。世界五大庭院植物雪松、南洋杉、金钱松、日本金松和巨杉都是裸子植物。我国的黄山松、水杉、水松、侧柏、龙柏等作为园林观赏树种，也为我们带来了千百年来的美的享受，其中我国安徽黄山的迎客松还享受“保险”待遇。
我国由于特殊的自然环境-第四纪冰河分散，使裸子植物在我国的残余种类特别丰富，很多稀有种类生活到现在，如水松、银杉、白豆杉等都是地史上遗留的古老植物，堪称“活化石”，它们在研究地史和植物界演化上具有极其重要的学术意义，但由于天然更新能力弱而造成资源日益枯竭，目前这些濒危植物种的数量已屈指可数。因此，必须杜绝乱砍滥伐，保护好现存树种，同时开展繁殖技术研究，大力育苗造林，以求缓解这些“活化石”的生存危机。
第六节植物我为王-被子植物
1．植物界的至尊
从白垩纪起，裸子植物的优势地位就被后起之秀被子植物取代了，被子植物是植物进化的顶峰，在植物界拥有“至尊”地位。关于被子植物起源的确切时间，最好用花粉粒和叶化石证明，被子植物出现于1.35亿-1.2亿年前，到距今8000万-9000万年的白垩纪末期，被子植物在地球上拥有了统治地位。
至于被子植物起源的地点，目前普遍认为被子植物起源于赤道带或靠近赤道带的某些地区，因为在这些地区的白垩纪地层中发现有最古老的被子植物三沟花粉。当然这也还不能完全说明问题，关于被子植物起源的地点问题，依然有待作更深入的研究。
2．被子植物的种类
被子植物是演化阶段最后出现的植物种类，它们的种子藏在富含营养的果实中，提供了生命发展很好的环境，受精作用可由风当传媒，当然大部分是由昆虫或其他动物传播，这就使得它们能广为传播，基于此，被子植物的出现可谓是“狮子滚绣球，好戏在后头”。
目前已知世界上被子植物共1万多属，约20多万种，占植物界的半壁江山。我国有2700多属，约3万种。被子植物分为两个纲，即双子叶植物纲和单子叶植物纲，其中双子叶植物纲又称木兰纲，单子叶植物纲又称百合纲。
3．习性与形态
被子植物的习性和形态可谓花样繁多，且差别很大。被子植物大多数直立生长，但也有缠绕或匍匐生长的；多数含叶绿素，自己制造养料，但也有腐生和寄生的；有几个科的植物还是肉食的，如茅膏菜属植物就以昆虫和其他小动物为食；被子植物多数异花传粉，但也有少数自花传粉；它们里面许多是木本的，但多数为草本，而且草本被子植物比木本具有更进化的特征。
被子植物传粉时，花粉粒到达柱头后即萌发并产生花粉管，随着花粉管的发育，生殖细胞分裂成两个雄配子，等顶端破裂后，两个雄配子就“刑满释放”啦，其中一个雄配子钻入卵细胞内，与之受精后产生核子，发育成胚，而另一个雄配子同雌配子体的其他两个核形成胚乳核，产生胚乳，这就叫双受精作用，这是被子植物的“独门秘籍”。
被子植物的器官与其他维管束植物一样，分为营养器官和繁殖器官；木质部有特化的导管，在韧皮部内筛管末端形成筛管；它们的叶的大小、形状和结构五花八门，叶序有互生的，也有对生的，还有轮生的；它们的叶表皮具有特化的气孔；花是高度变异和特化的繁殖枝。
4．被子植物的特征
理清条理后我们具体来说，被子植物有以下六大鲜明特征：
①具有真正的花。
典型的被子植物的花由花萼、花冠、雄蕊群、雌蕊群4部分组成，各个部分称为花部。
②具有雌蕊。雌蕊由心皮所组成，包括子房、花柱和柱头3部分。
③具有双受精现象。双受精现象前面已讲过，这对被子植物的巨大进化意义是不言而喻的。
④孢子体高度发达。被子植物的孢子体，在形态、结构、生活型等方面，比其他各类植物更完善化、多样化。有世界上最高大的乔木，如杏仁桉高达156米，也有微细的每平方米水面可容纳300万个个体的无根萍；有重达25公斤仅含1颗种子果实的大王椰子，也有轻如尘埃5万颗种子仅重0.1克的一些附生兰；有寿命长达6000年的龙血树，也有在3周内开花结子走完生命的十字花科植物等。
诸如此类的例子不胜枚举。
⑤配子体进一步退化。被子植物的小孢子发育为雄配子体，大部分成熟的雄配子体仅具2个细胞，其中1个为营养细胞，1个为生殖细胞，少数植物在传粉前生殖细胞就分裂1次，产生2个精子，所以这类植物的雄配子体为3核的花粉粒。被子植物的雌、雄配子体均无独立生活能力，终生寄生在孢子体上，结构上比裸子植物更简化，这在生物学上具有进化的意义。
⑥颈卵器消失，其余为卵器。
5．被子植物的“兵力分布”
说到被子植物的分布，由于其是进化的最高级，因而分布最广。
它们分布于各个气候带，由于气温高、雨水多的缘故，热带和亚热带最多。南美亚马孙河区有约4万种。
其他热带地区有2万～3万种。
温带地区因气温降低，雨量少，所以种类逐渐减少。以我国情况来看，云南气候条件好，植物达万种以上，而河北省地处北纬26°～43°，植物相对种类就减少了很多，约有2500种。北极地区则大大减少，许多地方就几乎找不到被子植物的身影，仅少数地方有少数种类顽强生存，它们堪称是一些“另类”。如北极柳、北极罂粟就分布在纬度达80°以上的地方。另外，从海拔高度看，地势越高，气温越低，大约每上升100米，植物种类组成也有变化；在珠穆朗玛峰地区，气候严寒，只有少数耐寒种类可生存，例如伏繁缕。而在新疆天山高处则分布着着名的雪莲花。
在沙漠地区分布的有名被子植物有胡杨和梭梭。胡杨有“三个一千年”的说法，即生长一千年不死，死后一千年不倒，倒后一千年不朽，堪称“大漠英雄”。
6．被子植物与人类
在本书以上讲到的五种植物中，被子植物的用途相对来说是最广泛最重要的。人类的大部分食物都来源于被子植物，如谷类、豆类、薯类、瓜果和蔬菜等，被子植物是五谷杂粮的母亲；被子植物还为建筑、造纸、纺织、油料、纤维、食糖、香料、医药、树脂、麻醉剂、饮料等提供原料；而且绿色植物具有调节空气和净化环境的重要作用，是天然“空气净化器”。据报道，地球上的绿色植物每年能提供几百亿吨宝贵的氧气，同时从空气中吸收几百亿吨的二氧化碳，故绿色植物是人类和一切动物赖以生存的物质基础。中国的园林植物资源极为丰富，素有“世界园林之母”的雅号，栽种花卉已成为城市人们美化环境、调节空气和净化环境的重要时尚，总之被子植物与人类生活息息相关，且功不可没。