“出处”唐·韩愈《五百家注昌黎文集》卷三六《送穷文》：“饥我寒我，兴讹造讪。能使我迷，人莫能间。朝悔其行，暮已复然。蝇营狗苟，驱去复还。”意思是说，贫穷使我饥，使我寒，兴起谣言，造作诽谤。使我迷惑，谁也劝解不了。早晨后悔，傍晚故态复萌。不顾廉耻，到处钻营，如蝇之龌龊，狗之贪生，这贫穷，赶走了又回来。
南宋·黄干《勉斋集》卷三一《再辞依旧兼知安庆府申省》：“无能之人已尝去官，又复再往，蝇营狗苟，驱去复还，无补事功，徒取讥讪。”意思是说，无能的人，已经离职，又去任上，如蝇之龌龊，狗之贪生，赶走了又回来，于事无补，徒然地使人讥笑。
“本意”像苍蝇那样飞来飞去，像狗那样苟且偷生，比喻人不顾廉耻，到处钻营。
“错例”
1.我悲哀地想，我只好向往那时的舍生取义、开诚相见、一诺千金、与人为善；因为我在城市里常见总是蝇营苟苟（蝇营狗苟）、见利忘义、诲淫诲盗、卑琐无耻、人面兽心……我不知道到底是不是这样？
2.在由官们单向支配民众、统治民众的二元单向社会结构里，从上到下，蝇营苟苟（蝇营狗苟），你挤过来，我压过去，想明白了，无非就是生存资源争夺。于创造无关，于发明无关。
3.世人大多心浮气躁，或敦厚可欺，或阴狠绝性，或偏激张扬，或肉眼凡胎，常身陷蝇营苟苟（蝇营狗苟）、柴米油盐、人云亦云、自怨自艾中，缺乏高瞻远瞩的眼光和见心明性的境界。
“分析”音同而误。“狗（ɡǒu）”，哺乳动物，也叫犬。“苟（ɡǒu）”，随便，如不苟言笑。“狗苟”，像狗一样只顾眼前，得过且过。“狗”与“蝇”呼应。