“出处”唐《艺文类聚》卷三七晋石崇《许巢论》：“盖闻圣人在位，则群材必举。官才任能，轻重允宜，大任已备，则不抑大材使居小位，小材已极其分，则不以积久而合处过材之位。”意思是说，听说圣人在位，必使有才之人个个得到任用。授官惟凭才能，轻重适宜，重任已有安排，也不能使大才屈居低位；小才已经尽其所能，不能因为时间长了就提拔到更高的位置上。
南宋·陆游《剑南诗稿》卷五七《送辛幼安殿撰造朝》：“大材小用古所叹，管仲萧何实流亚。”意思是说，大材小用，古人感慨；辛幼安其实是管仲、萧何一类的人物。
元许有壬《至正集》卷九《闵松》：“日与蓬蒿同朽腐，大材小用违所长。”意思是说，整日与蓬蒿一起腐烂，大才而屈居低位，用非所长。
“本意”大的材料用在小的地方。多指人事安排上不恰当，屈才。
“错例”
1.本科护理干临床，是否大才小用（大材小用）？
2.因低门槛岗位报考“扎堆”的现象而出现专业人才“大才小用（大材小用）”，这种现状十分不利于我省人才资源的合理配置。
“分析”音同、形近而误。“材（cái）”，材料，是指某类人。比喻适于做某种事情的人才，比如五音齐全是唱歌的材料。“才（cái）”，是从才能方面指某类人，比如才干、才华、才智等。