很久以前生活着一位年轻的王子，他最喜欢的伙伴是一位住在皇宫里的园丁的儿子。国王本来更乐意让他从在宫廷里长大的侍从中选择一位做朋友，但是王子和他们没有任何共同语言。因为他是一个被宠坏了的孩子，一切事情都要按照他自己的方式去做。园丁的儿子是一位文静的、彬彬有礼的男孩，不管是早上、中午，还是夜里，他在皇宫里总是觉得很痛苦。
孩子们最喜欢的游戏是射箭比赛，因为国王给了他们两张相同的弓。他们常常整天地比试看谁能射得最高。这总是非常危险的，他们没有弄瞎自己的眼睛真是一大奇迹，但是无论怎样，他们总能避开箭。
一天早上，王子上完课以后，他跑出去喊他的朋友，然后他们一起急忙朝他们经常玩耍的草地跑去。他们从收藏玩具的小屋里拿出他们的弓箭，开始看看谁能够射得最高。最后，他们的箭碰巧射在了一起。当箭再次落到地面上时，他们发现一支箭上粘了一根金母鸡的尾羽。现在问题出来了，谁的箭是那支幸运箭呢，因为他们的箭很相似，不管你如何仔细地辨认，你都看不出它们之间有任何区别。王子声称那支箭是他的，而园丁的儿子非常肯定它是他的——这一次他绝对没弄错；但是，他们谁也无法决定这件事情，他们就直接去找国王了。
当国王听说了这件事情后，他断定那根羽毛属于他的儿子。但是另一个男孩不相信，声称羽毛是他的。最后，国王失去了耐心，他生气地说：
“很好，如果你这么肯定那根羽毛是你的，它就是你的；只是你必须去找到一只尾巴上少了一根毛的金母鸡。如果你找不到她，你就会输掉你的脑袋。”
男孩必须鼓足所有的勇气才能安静下来听国王说话。先不说他根本就不知道金母鸡在哪儿，就算他找到金母鸡，他又怎样才能接近她呢。但是，除了遵从国王的命令，他什么也不能做，他觉得越早离开皇宫越好。于是，他回到家里，包装了一些食物，然后就出发了，希望有意外的事情能够指明他要走的路。
走了几个小时后，他碰到了一只狐狸。狐狸看上去很友善的样子，男孩非常高兴有人一起说说话，他就坐下来和狐狸开始聊天。
“你去哪儿啊？”狐狸问道。
“我必须去找到一只尾巴上缺了一根羽毛的金母鸡，”男孩答道，“但是我不知道她住在哪里，或者我怎样才能抓住她！”
“噢，我能给你指路！”狐狸说，他是真的非常和善，“在东方很远的地方，在那个方向，生活着一位美丽的少女，人们都称她为‘太阳的妹妹’。她家中有三只金母鸡。或许那羽毛就属于她们中间的一只。”
听到这一消息，男孩很高兴。他们一起走了整整一天。狐狸走在前面，男孩跟在后面。夜晚来临时，他们就躺下来睡觉，把旅行包放在头下面当做枕头。
大约半夜时分，突然，狐狸发出一声低沉的哀叫，他向男孩靠得更紧了一些。“兄弟，”他用非常小的声音悄悄地说，“有人朝这儿走过来了，会把旅行包抢走的。看那边！”透过灌木丛，男孩隐约地看见一个男人。
“噢，我想他不会抢劫我们的。”男孩说。当那个男子走近的时候，他把自己的故事告诉了他。这故事引起了陌生人的极大兴趣，他请求同意他和他们一起去，因为或许他会对他们有些用处。于是，当太阳升起的时候，他们又出发了。像从前一样，狐狸走在前面，男人和男孩跟着他。
几个小时后，他们来到了太阳妹妹的城堡。她把金母鸡养在她的财宝中间。在大门前他们止住了脚步，商量谁应该进去见女士本人。
“我想最好是我进去偷鸡。”狐狸说，但是男孩一点儿都不感到高兴。
“不，这是我的事情，因此我应该进去才合适。”他回答说。
“你会发现抓鸡是一件非常困难的事情。”狐狸答道。
“噢，我不大可能会出事的。”男孩回答说。
“好吧，那就去吧。”狐狸说，“但是要小心，不要出差错。只偷那只尾巴上缺少了羽毛的母鸡，别去碰其他鸡。”
男人一直听着，但是没有插嘴，男孩走进了皇宫的院子。
他很快就看见了三只大摇大摆、到处昂首阔步地走动的母鸡，尽管她们真的非常着急地想知道地上是不是有一些米，那样她们就可以欢欢喜喜地去啄食了。当最后一只从他身边走过时，他看到她的尾巴上缺少一根羽毛。
看到这儿，年轻人冲上前去，一把抓住了母鸡的脖子，这样她就不能挣扎了。接着，把她舒舒服服地塞到胳膊下面，径直向大门走去。不幸的是，就在他要穿过大门的时候，他回了一下头，从皇宫的一扇敞开的大门里瞥见了里面的壮丽辉煌。“不管怎么说，不用着急的，”他自言自语道，“既然我现在在这儿，我最好进去看看。”他转身回去，完全忘了母鸡的事情。母鸡已经从他的胳膊下逃走，跑去找她的姐妹们了。
他被看到的所有美丽的东西迷住了，他几乎没有注意到他已经丢掉了胜利品。当他看到在他面前的床上熟睡着的太阳的妹妹的时候，他都记不起来世界上还有母鸡这一回事了。
有一段时间，他站在那儿呆呆地看着。后来，他猛地一下子醒过神来，觉得这儿和他没有关系，就轻轻地溜走了。很幸运的是，他又抓住了那只母鸡，把她带到了大门口。在门槛上，他又停了下来。“为什么我不应该看看太阳的妹妹呢？”他暗自想道，“她睡着了，永远都不会知道。”他第二次转身回去，走进了卧室。母鸡像上次那样，从他手中挣脱了。看完公主后，他走进院子，抓住了那只正在找米的母鸡。
走近大门时，他停住脚。“为什么我不亲吻她一下呢？”他自言自语道，“我将永远亲吻不到这么漂亮的女人。”他懊悔地用力攥紧了双手，母鸡掉落到地上，跑走了。
“但是我还能做到这一点！”他高兴地喊道。他冲进卧室，亲吻了正在熟睡的少女的眉头。但是，哎呀！当他再次出来的时候，他发现那只母鸡变得非常不信任他了，不让他走近她。而且，更糟糕的是，她的姐妹们开始大声地、咯咯地叫起来，太阳的妹妹被叫声吵醒了。她急忙从床上跳起来，走到门口对男孩说道：
“你将永远都不能拿走我的母鸡，一直到你把我的姐姐带回来。她被一位巨人扛到了他的城堡里，去城堡的路非常遥远。”