很久以前，有一只狐狸躺在他的洞里向外窥探，注视着不远处延伸着的一条路，希望能够看到一些他感兴趣的东西，因为他正感到非常的乏味和郁闷。他徒劳地观察了好长一段时间，万物好像都睡着了，甚至连头顶上的小鸟也一动不动。狐狸变得更加郁闷了。正要从他所在的地方厌恶地转过脸去，他听到雪地上传来走近的脚步声。他急切地在路边蹲下身去，自言自语道：“我想知道如果我装死的话会发生什么事情！这是一个赶着雪橇的男人，我熟悉这些挽具的叮当声。不管怎么说，我要来一次冒险，冒险总是那么有意义！”
于是，他就在路边伸开四肢躺了下来，小心地选了一处赶雪橇的人肯定能够看到他，而驯鹿们又不会踩到他身上的地方。结果呢，一切都像他预想的那样发生了。赶雪橇的人猛然停了下来，因为他的眼睛看到了僵硬地躺在他身边的漂亮动物，不仅为之一亮。他跳下雪橇，把狐狸扔进了雪橇的底部，他把运送的货物用绳子捆得紧紧地。尽管跌落让他的骨头感到非常的疼痛，狐狸连肌肉也没有移动一下。赶雪橇的人重新回到他的座位上，快快乐乐地继续赶路。
但是，他们还没有走出去多远，靠近边缘的狐狸想办法滑了下去，当拉普兰人看到他平躺在雪地上时，他停住了雪橇，把狐狸放到了系在后面的一只其他的雪橇里，因为那天是最近的一个小镇的赶集日，那人有很多要出售的东西。
他们又往前赶了一小段路，树林的某个声音吸引得那人转过头去看，正巧看到狐狸沉重地摔到冰冻的雪地上。“那只野兽一定是中邪了！”他自言自语地说，接着他把狐狸扔进了最后面的一只雪橇里，那里面的货物全是鱼。这正是那只狡猾的动物想要他做的。他蠕动着爬到前面，咬断了连接着前面一只雪橇的绳索，这样最后一只雪橇就站在路中间不动了。
因为有许多雪橇，拉普兰人很长时间内没有注意到有一只雪橇不见了；如果不是突然开始下雪，他就会在不知情的情况下进了城。那时候，他走下雪橇加固保持货物干燥的布，走到这一长串雪橇的最后，发现装着鱼和狐狸的雪橇不见了。他迅速地解下一只驯鹿，沿着来路追了回去，看到那只雪橇安全地站在路的中央；但是，因为狐狸已经咬断了靠近套索的绳子，没有办法能够把它移开。
与此同时，狐狸过得开心极了。一松开那只雪橇，他就从那些成堆的、排列整齐的、要去集市上卖的鱼中拿了他喜爱的鱼，用嘴衔着鱼，一溜小跑地到了树林里面。过了不久，他碰到了一头熊，熊停下来，对他说：“你在哪儿找到的那条鱼，狐狸先生？”
“噢，不太远，”他回答说，“我只是把尾巴伸进那条靠近小矮人们居住地的小河里，鱼自己就紧紧地抱住它了。”
“好家伙，”熊吼叫道，他非常饥饿，心情不好。“如果鱼紧紧地抱住你的尾巴，我想他也会紧紧地抱住我的尾巴。”
“是的，当然啦，老爷爷，”狐狸回答说，“如果你有耐心去承受我所承受过的一切。”
“当然我能，”熊回答道，“你胡说八道什么呀！给我带路。”
于是，狐狸领着他来到了小河的岸边，因为是在一个温暖的地方，只有一些地方稍微结了冰，此刻正在春天的阳光下闪闪发光。
“小矮人们在这儿洗澡，”他说，“如果你把尾巴放进去，鱼就会过来抓住它。但是，着急是没有用的，否则的话就会把事情全部搞砸。”
然后他就跑开了，但只是不让熊看见他而已。熊仍然站在河岸上，尾巴深深地放在水中。很快，太阳落山了，天气开始变得很冷，很快就结冰了，熊的尾巴被牢牢地钉在那儿，好像一把老虎钳夹住了它；狐狸看到发生的一切就像他计划好的那样，他大声地喊起来：
“快来啊，好人们，带着你们的弓箭和长矛来。一头熊正在你们的小河里钓鱼呢！”
一会儿的工夫，整个地方到处都是小矮人，每人带着一只小弓和长矛，几乎还不如一个小孩的玩具大呢，但是箭和长矛都能刺痛，这一点熊知道得非常清楚。惊恐之下，他用力一拉，尾巴突然拉断了。他拼命地滚进了树林里。看到这一幕，狐狸捧腹大笑。然后，他朝另外一个方向疾驰而去。过了不久，他来到了一棵杉树下，爬进了树根下面的一个洞里。进去后，他做了一件非常奇怪的事情。
用两只前爪拿起一只后腿，他轻轻地说：
“如果有人要出卖我，我的脚，你会怎么做？”
“我会尽可能快地奔跑，这样他就抓不到你了。”
“如果有人要出卖我，我的耳朵，你会怎么做？”
“我会非常努力地去听，这样我就能够听到他的计划。”
“如果有人要出卖我，我的鼻子，你会怎么做？”
“我会非常敏锐地去闻，这样我就能够在很远的地方知道他要来了。”
“如果有人要出卖我，我的尾巴，你会怎么做？”
“我会指引你走一条非常笔直的路，你会很快就到了他抓不到的地方。让我们快走吧，我感觉好像危险就在附近。”
但是，狐狸在他待的地方感觉很舒服，没有马上听取他的尾巴的建议。没过多久，他就发现他行动得太晚了，因为熊已经从另外一条路上赶过来了。熊猜到了他的敌人的位置，开始抓挠树根。狐狸尽可能地缩小自己，但是他的一小截尾巴露在了外面，熊抓住了他，把他牢牢地用嘴咬住。然后，狐狸用爪子扒住了地面，但是他的力气不够大，拉扯不过熊。慢慢地，他被拽着往前移动，他的身体朝熊的脖子飞了过去。就这样，他们都倒在了路上，狐狸的尾巴还含在熊的嘴里。
走了一段路后，他们经过一个树桩。树桩上有一只色彩鲜艳的啄木鸟在“笃笃”地轻轻敲着。
“啊！在那些好日子里，我常常给所有的鸟儿都漆上这么欢快的颜色。”狐狸叹息道。
“你在说什么，老家伙？”熊问道。
“我？哦，我什么都没说啊。”狐狸忧郁地回答说，“把我带到你的洞里，赶快把我吃掉吧。”
熊不说话了，想着他的晚餐。他们两个继续赶路，直到他们来到了另外一棵有一只啄木鸟在“笃笃”地轻敲的树前。
“啊！在那些好日子里，我常常给所有的鸟儿都漆上这么欢快的颜色。”狐狸又自言自语地说。
“难道你不能也油漆我？”熊突然问道。
但狐狸摇了摇头，因为他一直在演戏，即使是没有人在那儿看，他也照演不误。
“你太不能忍受疼痛了。”他回答说，声音里充满了体贴，“而且你也没有耐心，永远都不能忍受那些必要的事情。哎呀，首先你要挖一个坑，然后搓柳条绳子，把柱子栽进去，在洞里倒满沥青，最后再点火焚烧。 哦，不行，你永远都不能做到所有这些事情。”
“不论这件事情有多困难，那一点都不要紧。”熊迫切地回答说。“我会完全照做。” 他说话的同时开始挖土，很快一个深洞就准备好了，深到足够装下他。
“可以啦，”狐狸最后说，“看来是我误会你了。现在，坐在这儿，我绑上你。”于是熊就在坑边上坐了下来，狐狸跳到他的背上，用柳绳交叉地把他捆起来，然后就用火点着了沥青。沥青马上燃烧起来，烧着了柳条绳子和熊的粗大毛发；但是他没有动弹，因为他想那是狐狸在向他的皮肤里揉搓鲜亮的颜色呢，他很快就能够像草地上的鲜花一样漂亮了。但是，当火越烧越旺，他不安地把一只脚移动到另一只脚，哀求着说：“现在变得非常热了，老家伙。”但是他所得到的全部回答是：“我原来就认为你不能像那些小鸟一样能够忍受痛苦。”
熊不喜欢别人说他不如一只小鸟勇敢，于是他咬紧牙关，决心忍受一切，不再说话了；但是，这时候最后一根柳绳已经烧断了。狐狸用力一推，就让他的牺牲者跌进了草地里，他立刻跑到树林里藏了起来。过了一会儿，他警惕地偷偷出来，发现正如他所期待的那样，除了几根烧成碳的骨头外，什么也没有剩下。他捡起这些骨头，把它放进一个袋子里，然后把它甩到背上背起。
过了不久，他遇到了一个拉普兰人，正赶着一队驯鹿沿着路走。当他走近的时候，狐狸高兴地把骨头抖得哗哗作响。
“那听起来像银子或金子。”那人暗自想道。他彬彬有礼地对狐狸说：
“你好，朋友！你的袋子里是什么呀，发出这么奇怪的声音？”
“我父亲留给我的所有财富。”狐狸回答说，“你想和我谈买卖吗？”
“好啊，我不介意。”拉普兰人说。他是一位非常谨慎的人，不希望让狐狸以为他太迫切。“但是先给我看看你有多少钱。”
“啊，但是我不能那样做，”狐狸回答说，“我的袋子是密封的。但是，如果你给我那三只驯鹿，你就可以原封不动地拿去，带着里面所有的东西。”
拉普兰人不是十分喜欢这个提议，但是狐狸说话的腔调打消了他的疑虑。他点点头，伸出了他的手，狐狸把袋子放到他的手中，解下了他选中的驯鹿。
“噢，我忘记了！”正当他要赶着驯鹿朝相反的方向去的时候，他转过身来惊呼道。“你一定要走出至少五英里后才能打开袋子，就在那边那些山丘的另一侧。如果提前打开，你就会发现所有的金子和银子都已经变成了一袋烧成碳的骨头。”然后，他抽打着他的驯鹿，很快就不见了。