从前生活着一位贫穷的老人，他的名字叫土屋的维里爸爸，或者秃顶的维里爸爸。他没有亲人，只是一个人独自生活在远离任何城镇的一个小土屋里，靠在丛林里割草、卖马草料为生。这样，他每天只能挣到两个半便士，但是他是一位生活俭朴的老人，要求不多，每天他省下半个便士，用其余的钱购买所需的食物和衣服。
他就这样生活了许多年，直到有一天晚上他想到他要数数藏在小屋地板下面的陶罐里的钱。于是他就开始动手行动，费了好大的劲，他把袋子从地板下面拉了出来，惊讶得坐在那儿，望着堆积在面前的钱币发呆。他该拿它们怎么办呢？他感到困惑了。他从来没想到要把这钱花在自己身上，因为不论多久，他都非常乐意这样度过他的余生。他确实没有追求更多舒适或奢华的欲望。
最后，他把所有的钱都丢进一只旧袋子里，把它推到床底下。然后，他就裹上破旧的毛毯，胡乱地睡了。
第二天一大早，他就带着钱摇摇晃晃地到镇上他认识的一家珠宝店去了，用那些钱换了一只既漂亮又小巧的金手镯，小心地用腰带把它包好，他就去找一个富有的朋友。这位朋友是一位周游各地的商人，过去经常带着他的骆驼和货物游历过许多国家。维里爸爸很幸运地发现他正在家里。于是他坐下来，寒暄过后，他问商人谁是他所见过的最贞洁、最美丽的女人。商人回答说各地的人都知道，卡尔斯坦的公主不仅人长得漂亮，而且心地善良，为人大方。
“那么，”维里爸爸说，“下次你去那儿的时候，把这个小手镯送给她吧，就说是一位钦佩美德远胜于追求财富的人向她致意。”
他边说边从腰带里把手镯抽了出来，递给了他的朋友。很自然地，商人非常惊讶，但是他没说什么，也没有反对去实行他朋友的计划。
时间过得很快，最后商人在做生意的路上来到了卡尔斯坦的首都。一有机会，他就进宫拜见，把手镯送了进去，他还特意用一只小香盒把它漂漂亮亮地包装起来，同时也转达了维里爸爸嘱托他的话。
公主想不出是谁会赠送这件礼物给她，但是她吩咐仆人去告诉商人，当他在城里做完生意、再次进宫的时候，她会给他一个回复的。因此，过了几天，商人回来的时候，他从公主那儿得到了一份回礼：一骆驼的华丽丝绸，还有给他自己的礼钱。带着这些，他出发上路了。
几个月后，外出旅行的他又回到了家中。一回到家，他就把公主的礼物给维里爸爸送了过去。看到堆积在门前的一骆驼的丝绸，这位好人就别提多惊讶了！他用这些昂贵的东西来做什么呢？不过，经过仔细考虑后，他马上恳求商人好好想一想，他是不是知道某位年轻的王子，这些宝贵的东西或许对他有些用处。
“当然，”商人喊道，感到非常有趣，“从德里到巴格达，从君士坦丁堡到勒克瑙，我都认识他们；没有哪一位活着的王子比尼克巴德的勇敢、富有的年轻王子更配得上它们。”
“很好，那么，把丝绸带给他，这是一位老人的祝福。”维里爸爸说道，他为处理掉了它们而感到非常欣慰。
于是，第二次商人出门去那边的时候，他就把丝绸带着，来到了尼克巴德后，就要求拜见王子。当他被带到王子面前时，他就出示了维里爸爸赠送的美丽礼物，并恳求年轻人接受它们作为他的财富和高贵的一点微贱的贡物。王子深深地被送礼人的慷慨行为感动了，他命令说，作为回礼，他要把十二匹出名的良种马移交给商人。商人离开之前，他也给了商人丰厚的赏赐，奖励他的服务。
像从前一样，商人最后回到了家中。第二天，他带着十二匹马去了维里爸爸的家。当老人远远地看到他们走来的时候，他自言自语地说：“运气来了！一群马来了！他们一定需要大量的草料，我要把我的草料都卖给他们，不用拖到集市上去了。”他随即匆匆忙忙地赶去割草。当他带着尽可能多的草料回来的时候，发现那些马匹都是给他自己的，顿时感到非常失望。但是，过了一会儿，他忽然有了一个非常聪明的想法！他给了商人两匹马，恳求他把其余的马带给卡尔斯坦的公主，一切都很清楚，她才是最适合拥有这些漂亮动物的人。
商人大笑着告别离去。不过，他忠实地按照老朋友的要求去做了。再次出门旅行的时候，他就带着那些马，最终他把它们安全地献给了公主。这次，公主派人来请商人，向他询问有关送礼人的情况。通常情况下，商人是一位非常诚实的人，但是他很不喜欢描述维里爸爸的真实面貌：一位年迈的老人，一天的收入只有两个半便士，穷得几乎是衣不遮体。于是，他告诉她，他的朋友听了许多关于她的美丽和善良的故事，一直渴望能够把他拥有的最好的东西献给公主。公主把整件事情告诉了她的父王，并恳求他帮她拿个主意，她应该用何种礼节来回应这位坚持送她这些礼物的人。
“那么，”国王说，“你不能拒绝它们，所以你能做的最好的事情就是立刻送给这位不知名的朋友一份礼物，这份礼物要非常豪华，这样他就不可能送你更好的东西了，他会因为感到羞愧而不再送给你任何东西了！”接着，他就命令道，作为对十匹马的回礼，她应该送上两倍数目的满载银子的骡子。
因此，几个小时后，商人发现他已经带领着一个大车队了，他不得不雇用了许多全副武装的人员来保护它们不被强盗抢走。再次回到维里爸爸的小屋的时候，他真的感到非常高兴。
“那么，现在，”看到门口堆积着的财富的时候，维里爸爸大喊道，“我能够好好地报答那位善良的王子作为美妙的礼物送给我的那些马了；但是，毫无疑问地，你一定为此花费了大笔的钱。如果你收下六匹骡子和它们驮的货物，然后把其他的直接送到尼克巴德，我将仍然打心底里感谢你。”
商人觉得他的麻烦得到了丰厚的回报，他非常想知道事情会有怎样的一个结果。于是，他一点都没有反对这件事。事情都准备就绪后，他就立刻带着这批新的昂贵的礼物朝尼克巴德出发了。
这次王子也感到非常尴尬，他仔细地询问了商人。商人感到他的信誉岌岌可危了。心里下定决心这个玩笑不能再开下去的同时，他却不由自主地把维里爸爸生动地描述了一番，连维里爸爸自己恐怕都没有听说过。王子，像卡尔斯坦的国王一样，决心回送一份真正豪华的礼物，这样或许能够阻止这位不知名的送礼人再送其他礼物来。于是，他用黄金刺绣的布做成的马衣给二十匹良马装扮起来，配上精美的摩洛哥马鞍、银笼头和马镫；还有二十匹优良品种的骆驼，能够奔跑得像赛马一样快、毫不停歇地跑上一天也不会感到累；最后还有身上披盖着镶嵌了珍珠的丝绸的二十头大象，配备了豪华的银坐椅。为了照顾好这些动物，商人雇用了一大群人，他们沿途出尽了风头。
当维里爸爸从远处看到车队腾起的阵阵灰尘、它们的装备闪闪发光时，他自言自语道：“真主啊！来了多么庞大的一群人啊！还有大象呢！今天的草料一定能卖个好价钱！”他一面说着，一面急匆匆地去丛林里割草了。他一回来就发现车队停在了他的门前，商人正在有些着急地等着他呢，告诉他这个消息，同时祝贺他发了大财。
“发财！”维里爸爸喊道，“像我这样一位一只脚已经踏进了坟墓的老头子要财富做什么呢？那位美丽的年轻公主，对！她才是应该享用这些精美财富的人！你自己拿两匹马、两匹骆驼、两头大象和它们的货物去，其余的就赠送给公主吧。”
起初，商人不同意这样做，他对维里爸爸说他开始感到这些任务有些难办了。当然啦，就花费而言，他的报酬非常丰厚，但是他仍然不愿意经常去，而且他开始感到紧张了。最后，他同意再去一次，但是他向自己承诺决不再干这样的事情了。