李广是陇西成纪，也就是现在的甘肃省秦县人，先祖是秦国的大将李信。他们这个家族世代传习箭术，射箭的本领十分精妙。汉孝文帝14年，北方少数民族匈奴族大举南侵，李广便参军征战，开始了自己的戎马生涯。由于他善骑射，很快在军中有了名气，受到朝廷的器重。
他在上谷、陇西、北地、雁门、代郡、云中等地都做过太守，每到一地都率兵与入侵的匈奴奋战。
有一次，匈奴进犯上郡，汉景帝派一个宦官跟随李广训练军队，抗击匈奴。那个宦官带领几十个骑兵在草原上飞奔，不想遇到了三个匈奴的射手。宦官以为自己的人多，匈奴人少，就命令那几十个骑兵去追杀对方的三个人，结果，不但他自己受了伤，连他带去的那几十个人都被匈奴射死了。宦官急忙逃回营地，向李广报告了这个情况。
李广说：“这一定是匈奴的射雕能手！”于是，带领一百人快马加鞭去追那三个人。追了几十里，终于看到了三个人的身影，李广命令兵士从两侧包抄过去，他亲自射杀了两个人，把剩下的一个活捉了。大家高高兴兴地准备回营，可是，远处突然卷起阵阵烟尘。他们仔细一看，原来是几千名匈奴的骑兵赶了过来。
有一个兵士说：“将军，我们快跑吧！”李广勒住马缰，对大家说：“我们离开大营有几十里地，如果现在往回跑，匈奴兵一定追杀我们，我们难以活命。不如干脆停下来不走，让他们以为我们是汉军的疑兵，这样，他们就不敢来攻击我们。”
李广率领这一百多骑兵迎敌而上，在距离匈奴仅仅两里地的地方停了下来。他还命令兵士都下马，并把马鞍卸下来，就地休息。
兵士们急了，说：“匈奴骑兵这么多，离我们又如此之近，他们要是攻过来，怎么办？”
李广说：“我们这样做，就是进一步向匈奴人表示我们不逃走，让他们更加相信我们是来引诱他们的。”
匈奴的将领看到李广他们这样松懈，果然不敢冒进。
半夜时分，匈奴骑兵终于认定汉军就埋伏在左右，随时都可能发动进攻，急忙撤走了。李广等到第二天天亮，见山上没有匈奴兵了，才带着一百多人安全地回到了大营。
多年来，李广一直在北方镇守，与匈奴打了大大小小七十多仗。因为李广行动快，箭法精，忽来忽去，叫人难以捉摸他用兵的思路，所以，匈奴人给他起了一个外号，叫“飞将军”。匈奴人害怕汉朝的“飞将军”，凡是有他防守的地方，都不敢再来进犯。