君王不能因兵多得胜。勇士不能因力大得救。
———节选自《旧约全书》
三个人坐了两辆黄包车来到中山路南段，在辛亥革命纪念塔旁边找了个临街的茶馆，环境不错，还有唱堂会的。仨人坐下后要了一壶上等的花茶。
八妞一边给艾三和沙二哥倒茶，一边眼睛不住地往唱堂会的“包公”身上瞄。
八妞：“那个唱老包的，是个娘儿们，唱得不孬，祥符城里拔尖。”
沙二哥敲击着茶桌：“往哪儿瞅，茶都倒桌上了。”
艾三笑道：“腿瘸了，裤裆那玩意儿可不瘸，咋？‘老包’你也想好事儿。”
八妞嘿嘿地笑道：“那娘儿们长得不孬，黑脸一洗，可漂亮，我就奇怪，娘儿们家咋会唱黑头？唱旦儿才对。”
沙二哥：“你是来说事儿的还是来看娘儿们的！”
八妞：“说事儿，当然说事儿。”
沙二哥：“说事儿就快说，说完了我走，恁俩想弄啥弄啥。”
艾三：“说吧，啥事儿，你不能白请这顿茶啊。”
八妞：“二哥，你说吧。”
于是，沙二哥就把八妞朋友的朋友被绑一事说给了艾三。
艾三听罢挠着头说：“一个外乡人，来到祥符，人生地不熟的，跟谁也冇结仇咋会被人绑了？做买卖的？图钱，还是图啥？”
八妞摇头：“不知。”
艾三：“求你帮忙的那个朋友说冇说那人来祥符弄啥？”
八妞摇头：“不知。”
艾三：“知不知，绑人的那帮人身上穿的是啥？啥打扮？啥特征？”
八妞摇头。
艾三：“你这货，一问三不知。”
沙二哥：“傻屌一个，你也不问详细点！”
八妞：“哦，我想起来了，俺朋友的朋友是被那伙人用麻袋套住头绑走的。”
艾三默默地点着头。
沙二哥瞅着艾三的脸：“三哥，知是谁做的活了？”
艾三：“眼望儿绑人的手法基本上都是麻袋，官绑、私绑，都是这个法儿。
我是在想，这个人来路不明，私绑的可能性不太大，绑人可不是一般人干的活，从外地跟到这儿来绑人，那是要花血本的，不是家根本花不起这个银子。”
沙二哥和八妞点着头。八妞：“你的意思，是官绑？”艾三：“这货是压哪儿过来的？”八妞：“陕西。”
艾三：“陕西啥地儿？”
八妞：“啥地儿不知。”
沙二哥：“这跟压哪儿过来关系大吗？”
艾三：“他要是压其他地儿过来我倒还不隔意①，压陕西过来我有点隔意。”
沙二哥：“你隔意啥？”
艾三：“他要是压陕北过来的呢？”
沙二哥用手比出个“八”字。
艾三点着头。
八妞：“不会吧……”
艾三：“西边是共产党的老窝，万一那货是个这……”他也用手比出个“八”。
沙二哥和八妞都不吭声了。
艾三：“不是老共还好说，如果是老共，那肯定是官绑，如果是官绑，很麻缠。”
沙二哥问八妞：“那个托你的朋友和你是啥关系？”八妞：“俺姨她大姑家的外甥，亲戚。”沙二哥有点蒙：“恁姨她大姑家的外甥？啥亲戚？”艾三：“八竿子夯不着的亲戚。”
八妞：“不管夯着夯不着，三哥，这个忙你得帮，俺姨她大姑对我可是有救命之恩，要不是俺姨她大姑，民国十三年旱灾我就被饿死了，是俺姨她大姑从乡里背来一袋红薯救了我的命。”
艾三：“中了，别说恁多了，我帮你倒不是看老二的面子，是看在你这条瘸腿的面子上，不管咋说，咱也算得上是患难之交。不过话说回 来，朋友归朋友，再好的朋友托人办事儿，也得说说实在的吧。”
八妞：“啥实在的？”
艾三：“装迷瞪不是？”
沙二哥不耐烦地：“钱，你打算出几个钱，疏通关系不得使钱嘛，眼望儿哪有不花钱的事儿！”
八妞：“说到钱，我可有话要说，我这条腿成这样，谁给过我一个铜板？当年要不是弟弟我拔枪相助，二位哥哥今个能坐在这儿喝茶吗？”
艾三：“此一时彼一时了，不是哥哥我伸手向你要钱，是这个世道太孬孙，哥哥我总不能垫钱替恁姨她大姑家的外甥去办事儿吧？何况还是恁姨她大姑家外甥的朋友，八竿子夯不着，十八竿子也夯不着，你说是这个理儿不是。”
沙二哥：“八妞，三哥说的在理儿，又不是咱弟儿们自己身上的事儿，拐了恁大个弯儿，不出血不合适。”
八妞：“我知，我知，血肯定出，钱少不了，俺姨她大姑也说了，等乡里收罢秋，卖罢粮食，一定一把钱送过来，一定一。”
艾三：“空头支票啊？”
八妞：“老兄，帮帮忙吧，瞅瞅我这条腿，别人不清楚恁俩还不清楚？当年我在封家门前拔枪相助的时候，也冇问恁要过钱嘛。咋，老日一打窜，弟兄们咋就越来越薄气了。”
艾三：“又说这了，别再提你这条腿了中不中？咋，你这条腿变成银行的敲门砖了，啥时候敲，啥时候开门，啥时候取钱？你被当成汉奸抓进去，哥哥把你扒出来，提过钱的事儿冇？啥事儿得分个里外远近，不是恁哥哥掉进钱眼里，非得问你要钱，眼望儿政府那些当官的，哪个不是见钱眼开，冇钱办不成事儿，你以为哥哥在祥符通吃啊，山外有山，人外有人，说句难听话，刘茂恩都不敢说能在祥符城里通吃！”
八妞憋了老半天，问道：“啥都别说了，得多少钱吧？”
艾三：“不可能像封家那样花恁多，孙末②价钱也得花五六十块大洋吧。
就这我还不敢打包票，那货真要是老共，花出去的钱也可能打水漂。”
八妞又憋气不吭了。
艾三：“该说的我都说了，你当我愿意去拆洗这种事儿？这种事儿拆洗不好就是沾着毛尾一身腥。就这吧，老弟，今个晚上的茶钱算哥哥的，权当啥也冇发生。”
八妞：“别别别，咱再商量商量中不中？”
艾三：“老弟，冇啥商量的，咱哈哈一笑完事儿。”
八妞把求助的目光转向了沙二哥：“二哥，帮帮腔中不中，你要再不人物，天底下就没人物的人了。”
沙二哥：“三哥，你看就这中不中：让八妞眼望儿拿出这个钱他有点难，不中让他给你写个字据，签字画押，我当保人，不管能不能把人捞出来，这个钱他卯不了，他要敢赖账，我卸他八块。咋样？”
艾三似乎并冇在听沙二哥说啥，眼瞅着那个唱堂会的女老包，手在大腿上有板有眼地敲着，嘴里跟着哼唱起：“‘遭不幸匡门他遭了大祸，思想起不由人珠泪下落……’”
沙二哥：“三哥，跟你说话你听着冇？三哥！”
艾三回过神儿：“啥？”
沙二哥：“我说的这个法儿中不中？”
人。”
来。”
艾三：“咋着都中，咋着都中，二弟你说了算。”
沙二哥：“那中，咱就这么说。八妞，明个你写个字据，签字画押，我当保八妞带着不情愿：“那，中吧。”
沙二哥起身：“我先走一步，恁俩在这儿泡娘儿们吧。”
艾三和八妞都知沙二哥不好这一口，也就冇留他。
沙二哥离开茶馆后，艾三对八妞说：“去，把那个唱老包的娘儿们叫过八妞：“咋，楞中她了？”
艾三：“叫过来说说话嘛。”
八妞：“中中，给你叫过来说说话。”
不一会儿，唱老包的那个女人被八妞带到了艾三跟前。别说，模样长得还真中，眼睛不大，肤色有点黑，但黑得很滋腻，一笑脸上还有俩酒窝。
艾三俩眼色眯眯地盯着那女人：“唱得不孬啊？你叫啥名？”“俺叫小凤。”
艾三打起俏鼻：“俺老婆也叫小凤。”
小凤：“真的？”
艾三：“你是哪儿人啊？”
小凤：“郑州。”
艾三：“咋恁巧，俺老婆娘家也在郑州。”
小凤“扑哧”笑出声。
艾三：“你笑啥？你不信问俺这个伙计。”
八妞：“他老婆是郑州人不假，是郑州长得最难看的女人，一张猪不啃的南瓜脸，给小凤你提鞋都不够资格。”
小凤“扑哧”又笑了。
艾三：“人浪笑，马浪尿。哥哥我就喜欢爱笑的女人。”
小凤瞪了艾三一眼：“说的啥话，难听死了。”
八妞帮腔道：“小凤，俺这位哥哥楞中你了，以后别再唱戏了，跟着俺这位哥哥，保你穿金戴银，成天酒肉豆腐汤。”
小凤：“中啊，可他那个猪不啃的南瓜脸咋办呀？”
八妞：“好办，休了。”
小凤：“那可不中，缺德坏良心的事儿俺可不干。”
艾三：“糟糠之妻不下堂，猪不啃的南瓜脸俺还舍不得休。可是，哥哥也舍不得你咋办啊？”
小凤：“别拿俺开心了，俺是卖艺不卖身，想听啥戏俺给你唱，想睡觉恁找错地方了。”
艾三：“多亏是找错了地方，要不哥哥我今个还遇不见你。”小凤：“这位大哥，俺说罢了，俺是卖艺不卖身。”艾三把脸一整：“那我今个非得让你卖身呢？”小凤一看架势不对，扭脸喊道：“爪钩哥！”
一个身穿黑府绸、镶金牙的中年男人闻声过来，瞪着牛蛋眼喝问道：“啥事儿？”
小凤撅起嘴冲着艾三努了一下：“爪钩哥，这人想俺的好事儿呢。”
爪钩哥的牛蛋眼瞪得更大了：“拆坏他！”艾三不紧不慢地：“拆坏我？你有多大力儿？”爪钩打量了一番艾三，问道：“你是哪儿的？”艾三：“你是这儿的老板？”爪钩的大拇指朝小凤一跷：“她是俺的相好！”
艾三：“拉弦的吧？我好像瞅见你刚才坐在那儿拉弦啊。”
爪钩：“拉弦的咋了，就不兴有个相好？”
艾三：“原来是个相好的呀，我还以为你是她老头呢。”
爪钩：“她老头咋了？就是她老头也不能当着我的面欺负她！”
艾三朝爪钩招了招手：“来，我让你瞅样东西。”
爪钩：“啥东西？”
艾三：“你过来。”
爪钩：“过就过，你还能把蛋咬喽！”他走到艾三的跟前。艾三把衣角往上掀了掀，示意爪钩往他腰里看。爪钩看罢之后，连连说道：“对不起，哥，实在对不起，她不是俺相好的，是俺师妹。”然后转身埋怨小凤道，“咋弄的，冇眼色，把这哥哥服侍好，叫唱啥唱啥，唱最拿手的，账单算我的，不能让这位哥哥出一个钱。”
儿。”
音。”
爪钩说完立马扭脸离开。
小凤还冇明白，问道：“咋回事儿，你别走呀。”
艾三安慰道：“冇事儿，别怕，哥哥我是有身份的人，不会干下三烂的事小凤：“你刚才让俺爪钩哥瞅的啥东西？”
艾三：“咋？你也想瞅瞅？”小凤：“想瞅。”艾三伸手抽出腰上的勃朗宁手枪，往茶桌上一搁。小凤眼瞅着茶桌上的手枪不敢吭气儿了。
八妞：“知这是啥吧。”
小凤：“知。”八妞：“啥？”小凤：“小八音。”
八妞：“不孬，你还知这是小八音。我告诉你，这可不是一般二般的小八小凤：“几般？三般？”
八妞：“我说的不一般，是这支小八音打死人不偿命。”
小凤：“我说罢了，俺是艺人，靠卖艺吃饭，不陪人睡觉。”
艾三：“想歪了，妹妹你想歪了，哥哥我也从来不强迫别人跟我睡觉，哥哥我喜欢两厢情愿，按到床上的那叫奸尸。中了，不说这事儿了，哥哥我今个晚上要把你的戏听个够，来，先给哥哥唱一段《跑汴京》！”
注：
①隔意：在意。
②孙末：最小、最后。