什么是“善”？如果好心的邻居帮你救回了困在树上的猫，你会觉得他是个善良的人；如果出租车司机送回了你遗落在他车上的贵重东西，你也会觉得他是个善良的人。其实，关于“善”，不同的人有不同的理解。
如果你问雅典人，他们会说，所有美丽的事物都是善。
但是斯多葛主义者或许会反驳雅典人的看法，他们会说，尽职尽责，忍受苦难才是善；如果伊壁鸠鲁主义者听到斯多葛主义者的话，或许会觉得他们太肤浅，因为在伊壁鸠鲁主义者看来，善是适宜的快乐；而在殉道者眼中，只有为耶稣基督忍受苦难、为他牺牲才称得上是善。
自从殉道出现之后，基督徒找到了能够表现善的途径，他们想要更加突出自己的善行，于是当时出现了大量的殉道者。这些殉道者中的一些人去了荒无人烟的地方，他们远离尘嚣，独自过着离群索居的生活，以此来彰显他们的善。
圣西蒙·斯泰莱特就是这样的一个殉道者。他为自己修建了一个很小的房间。这个房间的奇特之处在于，它建在一个十五米多高的柱子上，人在里面只能坐着，无法躺下。圣西蒙·斯泰莱特就一直在小房子里生活，无论是天寒地冻，还是烈日炎炎，无论是倾盆大雨，还是大雪纷飞，他都没有下来过。
就这样，圣西蒙在那里度过了无数个春夏秋冬。他独自一人待在上面，只有在为他送食物时，他的朋友们才会搭梯子到他那里去。圣西蒙·斯泰莱特就是通过这种高高在上、远离人群的生活来表达他的善和对神圣生活的追求。
后来，殉道者们不再像原来那样独自生活，他们聚集在一起过着他们眼中的神圣生活。修道院院长，也就是修道士们的领袖，和女修道院院长，即修女的领袖，为修道士和修女制定了规范，约束修道士和修女的行为。如果其中有人犯错误，他们将会受到处罚。而其中品行优秀的修道士被称为圣人，品行优秀的修女被称为圣女。
修道士和修女居住的修道院通常都建造在贫瘠、潮湿的土地上。这是因为这样的土地不易于农作物生长，卫生条件很差，也很危险，没有人敢要这样的土地，所以就给了修道士。修道士们并不在意这些，他们来到这些地方，辛勤地劳动，在上面建造房屋，种植适宜在这里生长的庄稼。一段时间后，这片原本荒凉的土地就充满了生机，绽放出了生命的光彩。
修道院中的修道士和修女的生活很清苦，他们居住的房间像牢房一样简陋。吃饭时，他们在修道院食堂中围坐在桌子旁边吃些粗茶淡饭。
修道士和修女们的主要工作是唱赞美诗。他们要在日出和日落的时候分别唱一次赞美诗，其他时候也要咏唱四次，有时半夜醒来时他们也会唱赞美诗来祈祷。
除了咏唱赞美诗篇外，修道士和修女们还有很多的工作。比如，擦地板、整理花园、种地、喂养牲畜。他们自给自足，靠自己的双手创造生活。他们认真对待每一个工作，不管他们曾经是贫困还是富有。
修道士和修女们另一项十分重要的工作就是抄写书籍。当时书籍十分珍贵，只有贵族才能看到，因为那时活字印刷术还没有发明，所以，所有的书籍都是手抄的，而承担这个工作的就是那些能读书写字的修道士和修女们。
他们经常抄写一些拉丁文和希腊文的古书。为了提高效率，经常是由一个人慢慢地朗读，其他几个人把听到的内容抄写下来。这样可以增加抄本的数量。
这种手抄书非常奇特，因为它们不是写在纸上，而是写在用小牛皮或羊皮做的牛皮纸或羊皮纸上。这也是为什么那些修道士或修女的手抄本结实耐用，能长久保存。
现在，我们可以在一些博物馆和图书馆里看到这些手抄本。它们制作得非常精美，上面绘有精致的手绘画，点缀着花朵、藤蔓、小鸟等图案，色彩艳丽，美妙绝伦。如果没有这些珍贵的手抄本，我们将失去很多珍贵的古书。为此，我们要感谢修道士和修女们的工作。
那时的修道士和修女们都是受过良好教育的人，他们有知识有见识，愿意无偿地把自己知道的一切知识都告诉世人。有时，也会有旅人来到修道院里，寻找住宿的地方。修道士和修女们也欢迎他们来，所以修道院经常会成为人们的临时旅馆，无论这些旅人是贫穷还是富有。
修道士和修女们还有写日记的习惯。这真是一个好习惯，因为通过他们的日记，现在的人才能够了解过去，知道在什么时候发生了什么样的重大事件。这些修道士的古老的日记，我们称之为编年记。
另外修道士和修女经常接济穷人和帮助有困难的人。那时人们生病了，首先想到的就是到修道院去寻求医治和照顾。这时修道院就像是医院。在修道院得到照顾和治疗的人们在康复之后，会送给修道院很多贵重的礼物来表达感谢，这也就是为什么修道士和修女虽然完全没有自己的财产，但修道院却可以变得越来越富有的原因。
“藏宝箱里的日记”——笃本会
大约在公元500年时，意大利有个叫本尼迪克特的修道士提出，作为一个信奉神的人，想要过上神圣的生活，一定要努力地工作，那是神规定的神圣生活中非常重要的一个环节。而且他认为，修道士要放弃所有的金钱，不能持有自己的财产。为此本尼迪克特组建了一个被称为本笃修道会的教会，并制定了三条规定，这三条规定至今仍被一些教会所使用，它们是：
第一，作为修道士，要遵守约定，不能拥有自己的财物。第二，身为上帝的仆人，终生不得结婚。第三，修道院院长是代替神来管理修道士的人，对于他的命令要严格服从。
至今仍有很多人是本笃修道会的成员，他们严格按照这三点要求生活。