一个不透光的盒子，这就是照相机。它的发明经历了漫长的岁月。
早在公元前四百多年，我国的《墨经》一书就详细记载了光的直线前进、光的反射以及平面镜、凹凸镜的成像现象。到了宋代，沈括所著的《梦溪笔谈》一书中，还详细叙述了“小孔成像匣”的原理。在16世纪文艺复兴时期，欧洲出现了供绘画用的“成像暗箱”。这时候的“摄影暗箱”虽具有照相机的某些特性，但仍不能称为照相机，因为它不能将图像记录下来。18世纪初中期，人们发现了感光材料，法国画家达盖尔公布了他发明的“达盖尔银版摄影术”，从此诞生了人类历史上第一架真正的照相机。而第一台全金属机身的照相机则是由光学家沃哥兰德于1841年发明的。