英国的HurbertBooth（赫博特·布斯）在一次用餐时用嘴试图吹掉椅背上的大量灰尘，结果被呛得难以呼吸，从而产生了发明吸尘器的想法。但当时的吸尘器是一个庞然大物。它有一个气泵、一个装灰尘的铁罐和过滤装置，这些装置都安装在一辆推车上，由两个人共同操作。
布斯的吸尘器虽然有很大的威力，但体积庞大不利于操作。1908年，美国人JamesSpangler根据布斯吸尘器的原理，用一个小型马达带动一个抽气机，并且在吸气口安置了一个会旋转的刷子，使被刷子刷下的灰尘能够被吸入吸尘器内部。他将这一专利卖给了皮革厂商胡佛，胡佛的小型吸尘器一经问世，就受到大众的热烈欢迎，成为今天家庭必备的清扫工具。