粥在我国可谓源远流长了。古时的粥与现在的概念不一样，古时的粥是米熬成的，稠的叫，稀的叫粥。粥的功用在古时可以归纳为三点，家贫食粥、荒年赈饥食粥、养生食粥。
粥是贫家的必食品，《红楼梦》作者曹雪芹中晚年穷困潦倒，其诗有“举家食粥酒长赊”的叙述。
中国历史上，凡遇荒年就有官家或大户人家设粥场或粥棚，这种粥棚是专为救灾而设的，由于灾民多经常出乱子，如《宋史·富粥传》中记，以前立粥场救灾，灾民聚集在城里，互相传播瘟疫，抢食粥又相互践踏，还有的等待数日吃不到粥而饿死。
粥可以救灾，同时也是养生佳品，随着人民生活的提高，以前食粥为贫的观念变了，并出现一些专门经营“粥”的饭店，用粥作为“药膳”来调剂人的口味和身体，粥的作用的确不可小觑了。