思维是人们在表象，概念的基础上进行分析、综合、判断、推理等认识活动的过程。婴幼儿时期是培育和锻炼思维能力的最佳时期，要有目的、有计划地对孩子进行思维训练，对孩子智力的发展有着积极的作用。
婴幼儿思维及其发展特点
思维是智力的核心
每位父母都盼望自己的孩子成龙成凤，在事业上有所成就。那么，怎样才能实现这一美好的愿望呢？有许多家长觉得，从小教孩子认字、计算、背古诗、学外语，孩子长大了一定会聪明。可是这样的教育不仅不利于智力发育而且还有碍于孩子智力的发展。教育家认为，应该重视孩子各种智力的培育，特别是思维能力的培养和训练，这样孩子才有可能成才。
难道思维能力的培养真的如此重要？思维是事物本质属性和内部规律性在人头脑中的反映，或者说是人脑对感知觉所提供的材料进行“去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里”的加工，从而间接、概括地反映客观事物的活动过程。孩子幼稚可笑，往往就在于他们思维发展不足，思考力差，只看到事物的表面，抓不到本质。例如，婴儿看见大镜子里自己的形象时，认为那里也有一个孩子，和他玩起来，这就是因为他只看到表面现象，不理解镜子的本质。有的婴儿被认为聪明，因为1岁多就能正确地把男人叫做“叔叔”，女人叫做“阿姨”，对年纪大的人也能分清是“爷爷”还是“奶奶”。这样的孩子就是有了一定的概括力，开始学会思考。有的幼儿还能间接推知感官没有直接感知到的事物属性。古代幼儿王戎，与小朋友一起玩时，看到路边李子树上，长的李子很多很大，把树枝都压弯了，其他孩子都抢着摘，只有王戎不动。别人问他为什么不去摘，王戎回答说：“这棵树就在路边，长了许多李子，这一定是苦李子。”别人摘下李子一吃，果然是苦的。王戎没有尝过李子，为什么能知道李子是苦的呢？因为李子树就在路边，路上行人来往，看见如此之大、如此之多的李子，如果是甜的一定早就被摘完了。现在树上有那么多李子，不被人摘当然是苦的了。这样的孩子就是有了一定的间接反映能力，能思索问题。
思维，是人类大脑的主要功能。“心之官则思”，思维力是智力结构的核心。从整个智力结构的体系看，思维力是主要的，其他因素（观察力、注意力、记忆力、想像力等）都为思维服务，为它提供加工的信息原料。没有其他因素做为思维力活动的条件，思维力固然寸步难行；但如果没有思维这一加工机器的运转，则信息原料都将是无用废物。因为感知和观察只能使人获得知识，记忆也仅仅是帮助人们储存知识，而要动用知识去分析、解决具体问题，那就非思维莫属了。其次，智力结构中的其他所有因素，都必须受思维力的支配，都必须围绕思维力这一主体运转。而其他诸因素的活动，都必须有思维力的参与，才能有效地进行；它们一旦离开了思维力，那就不可能发挥应有的作用了。由此可见，思维能力在孩子智力的发展中占着多么重要的位置。
思维力在学习中也具有十分重要的意义。古今中外的学者，都无不肯定思维在学习中具有特别重大作用。孔子就说过这么一句富有辩证色彩的名言：“学而不思则罔，思而不学则殆。”这话的意思是说，光学习，不思考，就会迷惑无知，得不出个结果；先思考，不学习，就会疑惑不解，思不出个结论。研究表明，思维是理解知识的必要条件。无论学习什么知识，都必须深刻地理解它；而要做到理解知识，就非进行独立思考不可。以学习数学知识为例，正如青年数学家杨乐、张广厚所说：“要注意培养独立思考、刻苦钻研的精神。”数学是一门着重理解的学科，在学习中要防止死记硬背不求甚解的倾向，一定要勤分析、多思考。对一个问题要从正面、反面，各个角度多思索，要善于找出它们之间的联系，总结出规律性的东西。根据研究，思维还是巩固知识的重要条件。学习任何知识都必须牢固地掌握它；而要牢固地掌握知识，也非积极开展思维不可。俗话说得好：“若要记得，必先懂得”。所以说：学习一定要独立思考。
由大量超常儿童的实例以及对他们的研究表明：思维能力出众是超常儿童共同具有的一个显著特征。有一个儿童，他在2岁时就会数200以内的数；3岁时会计算1—1=，4岁时会进行加减乘除的混合运算，会心算、速算；5岁时会讲一些分类运算的道理，能初步理解小数、分数、正负数和0的概念；7岁时能在十几分钟内解abcdx9=dcba的数学游戏题。5岁的大学生小津津也有超乎寻常的分析概括能力和理解力。在他3岁时，有一次拿起蜡笔在一个新本子上横七竖八地划起来：1—1=0，2—2=0，10—10=0，11—11=0，父亲责怪孩子太不爱惜，在好端端的本子上乱划一通，但津津却兴冲冲地说：“爸，同数相减等于零。”其父亲震惊不已。还有一次，津津走亲戚，碰到一位歌剧院的阿姨也在那里作客，两人又唱又跳，一见如故。临走时，津津对阿姨说“相见时难别亦难”，四座皆惊。据说，津津用的儿童牙膏是塑料管的，头一天用完了，第二天津津看到牙膏管又鼓起来了，用力一挤，空欢喜一场，他随口就说：“The deadsea apple（死海的苹果）”。当问小津津：“死海的苹果是什么意思？”津津振振有词地说：“据说在死海边上有很多苹果树，树上的苹果长得又大又红，可爱极了。但你把它采下来时，它就变成灰的了，大——失——所——望。”毫无疑问，如不是以理解为基础的话，是不能应用得如此确切的。中国超常儿童追踪研究协作组曾对冯遐做了一次求异思维的实验。其中有一道题是要求写出与“shi”的同音的字。她一连写出的“狮”、“师”、“史”、“士”、“使”、“是”、“实”、“市”8个字。一般同龄儿童只能写出2～3个字。要求写出“yi”同音字，她也一连写出了“依”、“衣”、“医”、“椅”、“已”、“以”、“益”7个字。而一般的同龄儿童只能写出1～2个字来。当要求她回答用什么方法可以从上海到杭州时，她列举出了“乘火车、乘飞机、乘船、坐汽车、骑动物、自己走、骑自行车”7种方法，一般同龄儿童只能回答出乘车或乘船。由此可见，发展孩子的思维能力是十分重要的。
婴幼儿时期是培养和锻炼思维能力的最佳时期。由于婴幼儿的思维急速发展，思维框架尚未定型，可塑性很大，加上求知欲强、接受快等特点，因此，在这一时期加强思维训练大都会收到事半功倍的效果。错过了这一时期，等到以后再来补这一课，恐怕就会难以如愿了。因此，父母在婴幼儿时期要有意识、有计划地对孩子进行思维训练，为他今后智能的发展，特别是思维的发展奠定坚实的基础。
婴幼儿思维的发展特点
人不是生下来就有思维的。五岁左右的幼儿常常把皮衣领子或鸡毛掸子叫“猫”，把驴、马、骡、鹿都叫“马”，把汽车、火车、电车都叫“笛笛”。可见，此年龄段的儿童已能根据客观事物的外部特征，进行一定的总结，这是最早的、最简单的思维，即直觉行动思维。这时的思维只有在直接感知具体事物或在行动中才能进行。比如，父母问一个两岁的孩子：“怎样才能拿到桌上的勺子？”他并不回答，而是跑过去拿，这边拿不到就转到那边，左手够不着右手去抓，实在拿不到了就回头看着爸爸妈妈。他不是先想怎样拿再跑去拿，而是边拿边想。
3～4岁时，幼儿比婴儿的思维有了新发展，即孩子的具体形象思维发展起来了。这种思维是依靠对具体事物形象的联想而进行的。例如，幼儿在听故事时，是依靠头脑中出现的故事人物及言行的具体形象来理解故事的。幼儿所理解的“好孩子”不是抽象的，而是现实生活中具体的小朋友。由于幼儿是依据事物的外部联系来思维的，对事物的认识通常只停留在表面层次、片面、不深刻层次。例如：孩子印象中的老师是指幼儿园的阿姨，而当他看到父母把一位白发苍苍的老爷爷也叫老师时，就会感到奇怪：“他怎么也是老师啊？”
随着知识、经验的不断丰富，语言的进一步发展，孩子的思维就向更概括、更抽象的方向发展。在6～7岁的幼儿经验所及的范围内，他们能够根据事物内部的共同特点概括事物，出现了高级思维形式——抽象逻辑思维。例如：一个幼儿园中班的孩子对妈妈说：“妈妈，今天老师表扬我了，因为我当值日生，把桌子擦得很干净，把大苹果分给大家，小的留给我自己了。”
概括来说，幼儿思维的主要特点是具体形象，同时又有抽象思维的初步发展。因此，培养孩子时要正视孩子的思维特点。即要在幼儿期重视具体形象思维的充分发展，又要在此基础上，培养较大幼儿（6～7岁）简单的逻辑思维能力，以适应今后的学习。
提高思维能力
人凭本身的感知觉能力，可以认识事物的表象及其个别属性，而要想全面地、深入地认识事物，还必须通过借助语言进行大脑的思维活动，对丰富的感性认识材料进行分析、综合、比较、分类、抽象、概括。所以说，思维是人脑对客观事物间接概括的反映，是人认识活动的高级阶段。是一个人最重要的能力，是智力的核心。只有通过思维，人才能把握不能直接感知到的事物的本质和规律。
那么，怎样才能提高自己的思维能力呢？
要注意养成思考的习惯
一般人的天资并没有多大的差别，如同马克思所说：“搬运夫和哲学家之间的原始差别要比家犬和猎犬之间的差别小得多，他们之间的鸿沟是分工掘成的。”人的思维能力主要是在用脑的实践中形成与发展的。像体育锻炼可以增强人的身体素质一样，勤于用脑可以使大脑越来越发达，思维能力越来越强。我国清代的思想家唐甄说得好：“心，灵物也；不用则长存，小用之则小成，大用之则大成，变用之则至神。”因此，要注意培养孩子养成凡事都要用脑筋想一想、问一个为什么的习惯，不满足于对事物的一知半解，不满足于接受与记诵现成的结论。只有这样，脑子才能越用越灵。
要善于生疑、注重独立思考
我们在学习时，不把自己的大脑当成消极地、被动地吸取与贮存他人知识或现成结论的容器，而应当善于发现问题，不断地提出疑问，并运用自己的大脑进行独立的分析、综合、比较与判断。学习的过程应当是一个不断地提出问题、分析问题、解决问题的过程。只有经过大脑的“咀嚼”与“消化”，才能对书本的知识达到真正的理解与掌握，并将其化为滋补自己思维能力的“营养素”。我国明代学者陈献章说：“学贵置疑，小疑则小进，大疑则大进。疑者，觉悟之机也，一番觉得，一番长进。”巴尔扎克说：“打开一切科学的钥匙都毫无疑问地是问号，我们大部分的伟大发现都应归功于‘如何’？而生活的智慧大概就在于逢事都问个为什么。”这些话都是很有道理的。教育孩子在读书时，切忌轻信盲从或急于记诵，而应当让他随时考虑：书上的结论是否完全正确？它的论据是否可靠、充分？推导、论证过程是否严谨、缜密？自己能否对其进行补充、发展与修正，或用另外的方法加以证明？此一结论与彼一结论之间有无联系……经常进行这样的独立思考，才能不断提高孩子的思维能力。
要把思考和学习有机地结合起来
我们的古人一贯提倡熟读精思、学思结合。孔子说：“学而不思则罔，思而不学则殆。”荀子也说过：“吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也；吾尝足支而望矣，不如登高之所见也……君子生非异也，善假于物也。”诸葛亮说：“才须学也，非学无以广才，非志无以成学。”这些精辟的见解告诉后人：学习是思考的重要基础，思考是学习的前提条件。知识能够为思考提供丰富的材料和科学的方法，前人或他人的见解往往能够激活思维、开拓思路。因此，必须让孩子勤于学习、善于学习，不断地用知识之“水”来浇灌思维之“花”，只有这样，思维这一“世界上最美丽的花朵”才会越开越艳丽。
各门学科的知识无疑都有助于启迪、深化的思考，而尤其要着重提出的是，要注意学习马克思主义的哲学。人的思维总是在一定的哲学观点的支配、指导之下进行的，马克思主义哲学能为思维提供正确的指导思想和科学的方法论，如同恩格斯所说：“辩证法对今天的自然科学来说是最重要的思维形式。”离开科学的世界观和方法论的指导，思维就有可能误入歧途。牛顿这位伟大的物理学家，在思考社会问题时正是由于缺乏科学的世界观的指导，因而在后半生，竟用了25年的时间，苦思冥想，企图证明“上帝是存在的”这一虚假结论，这种思考显然是徒劳无益的。此外，鼓励孩子学一点逻辑学对于提高思维能力也很有助益，因为逻辑学是专门研究思维的形式及其规律的科学，它有助于使孩子的思维更加严谨、缜密、规范，有助于思维能力与表达能力的提高。