九十光阴瞬息过，吾生多难感蹉跎。五朝敝政皆亲历，一代新规要渐磨。彻底革心兼革面，随人治岭与治河。遵从马列无不胜，深信前途会伐柯。
这首《九十初度》，写于1975年3月5日——这天是董必武九十虚岁生日。他正在病中。
就在他写完这首诗的几天之后，病情转重。正在广州的他，急急地被用飞机送回北京。下了机场，轿车直奔北京医院，住进新盖的北楼高干病房。
自知不起，董必武对守在身边的夫人何芝莲叹道：“我这部机器的零件看来已经老了，怕运转正常很困难了。”
半个多月之后，中央人民广播电台播出了哀乐声。播音员以沉痛的语调宣布不幸的消息：
伟大的马克思主义者、杰出的无产阶级革命家董必武同志，因肝癌不治，于1975年4月2日晨7时58分，与世长辞。……
在中国共产党“一大”代表之中，能够成为中国共产党领袖，从20世纪20年代直至70年代的，唯有毛泽东和董必武两人。
董必武走过了漫长的历史之路：
中国共产党“一大”之后，他是中国共产党武汉区委执行委员。
国共合作时期，他是国民党湖北省党部执行委员。他曾作为国民党湖北省党部代表，出席国民党“二大”，当选为国民党候补中央执行委员。
1927年12月，他的挚友李汉俊、詹大悲惨死于武汉。董必武成为蒋介石、汪精卫追捕的目标。在袁范宇弟兄的帮助下，在那月黑风高的时刻，他化装成水手从武汉乘船到上海，前往日本。他刚刚离去，他在武汉的寓所便被查抄，外甥张培鑫被杀害。
在日本，董必武与林伯渠、刘伯垂会合。半年之后，他由海参崴来到莫斯科，成为中国共产主义劳动大学特别班的学生。他的同学之中，有徐特立、吴玉章、林伯渠、何叔衡、叶剑英等。此后，他又转入列宁学院学习。已经步入不惑之年的他，以“老学生”的姿态孜孜于学习之中。
1932年3月，董必武离开莫斯科，秘密回国。经过漫长的旅行，他在中秋节到达江西红都瑞金。从此，他一直与毛泽东共事。
他的最初的职务是红军大学上级干部队政委。不久，出任中国共产党中央党校校长、中华苏维埃中央执行委员兼最高法院院长。
难能可贵的是，当他年近半百之时，参加了举世闻名的二万五千里长征。
来到延安之后，他任中国共产党中央党校校长。在1938年中国共产党六届六中全会上，他增补为中国共产党中央委员。
20世纪40年代，董必武两度成为新闻人物：
一是1945年4月，他作为中国共产党代表参加了中国代表团，飞往美国旧金山，出席联合国成立大会。他在联合国宪章上签了字。
二是他从美国回来，便被任命为中国共产党代表团成员，在团长周恩来率领下，与国民党政府进行谈判。
在中华人民共和国成立之后，董必武任政务院副总理、最高人民法院院长、全国政协副主席、中华人民共和国副主席、代主席、全国人民代表大会常务委员会副委员长；担任中国共产党第六至第十届中央委员、第七至九届中央政治局委员，第十届中央政治局常委。
在“文革”中，这位中国共产党元老遭到林彪、江青集团排斥、迫害。1968年春末夏初，他不得不迁出中南海，住在北京六路口附近的一个院子里。
他和朱德、陈毅等，被加上可怕的莫须有的罪名：所谓“另组中国马列共产党”、“里通外国”……
1969年，董必武被“疏散”到广州。
终于，1971年9月13日，林彪“折戟沉沙”，覆灭于蒙古温都尔汗。
董必武欣然命笔，赋诗一首：
盗名欺世小爬虫，以假乱真变色龙。日照原形终必露，岿然牯岭孰能冲。
1975年1月13日，第四届全国人民代表大会在北京举行。虽然已九十高龄，又身患重病，董必武还是坚持出席了会议。他被选为全国人大常委会副委员长。这是他最后一次参加重大的国事活动。
董必武与毛泽东自始至终有着很好的友情。毛泽东总是称他为“董老”。