围棋是中国的传统艺术，也是中国古代四大艺术“琴、棋、书、画”之一。围棋艺术，棋局千变万化，所以流传千年至今仍受人们喜爱。目前评定棋手棋艺水准，大都以段位高低为重要标志，一般段位共分为九个等级，依实力高低从九段排至一段，九段为最高等级。
为什么围棋手分为九段呢？
中国历史上君王都崇尚“九”。清代语文学家汪中说：“一奇二偶，一二可为数。二加一则为三，故三者，数之成也。积而对十，则复归为一，十不可为数，故九者，数之终也。”古以奇数为阳，偶数为阴，又以奇数象征天，以偶数象征地。“九”是阳数中的极数，再大的数其尾数也大不过“九”。这样，“九”被视为天的象征；“九”也被附会于帝王，帝王称为“九五之尊”；同时，“九”也象征极高（九霄云外）、极广（九州方圆）、极深（九泉之下）、极冷（数九寒天）……“九”之所以被皇帝崇尚，除上述原因外，“九”谐音“久”，也被当做吉利的数字。紫禁城之所以有九百九十九间房子，就是因为三个“九”谐音“久”，象征皇权永久、江山万代之故。这样在官职的设置上也取“九”。而围棋分九段和中国历史上的官职有关。
周代中央政府有九个高级官职，即少师、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空为九卿。秦汉时代以奉常（汉称太常）、郎中令（汉称光禄勋）、卫尉、太仆、廷尉、典客（汉称大鸿胪）、宗正、治栗内史（汉称大司农、大农令）、少府为九卿。
历史沿革到魏晋时代，官吏的等级被分为九品。《通典·职官典·秩品》中记载：“魏官置九品：第一品，黄钺（yuè）大将军，三公，诸国王，公、侯、伯、子、男爵，大丞相；第二品，诸四镇，四镇，车骑、骠骑将军，诸大将军；第三品，侍中，散骑常侍；第四品，城门校尉，武尉；第五品，给事中，给事黄门侍郎；第六品，尚书左右丞，尚书郎中；第七品，期门郎，诸国公谒者；第八品，尚书，中书秘书，著作及主书、主图、主谱史；第九品，兰台殿中，兰台谒者及都水使者书令史。”
不仅是政府官员分为九品，而且自汉代末年起，士人品第也分为九等。《汉书·古今人表》就将古人的圣人和愚人分为九等，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。三国魏黄初元年（公元220年），魏文帝仿此法推行“九品官人法”，推选各郡有声望的人出任“中正”，由“中正”将当地士人按才能分为九等（九品）供朝廷选用。
后来，连当时的神仙也被分为九品。唐末道士杜光庭的《墉城集仙录》中记载：“世之升天之仙，凡有九品，第一上仙，第二次仙，第三号太上真人，第四号飞天真人，第五号灵仙，第六号真人，第七号灵人，第八号飞仙，第九号仙人。凡此品次，不可差越。”
围棋早在春秋战国时代即广为流传，而在三国时代就经常举办围棋比赛，当时就有棋品制了。棋手之所以分成九段，直接原因受到官职、人品的影响，而根本原因是受“九”为大的影响。
由于历史上，这种人品、官品的“九品制”的文化思想，进而间接影响到文化和艺术，故棋手也分成九等而逐渐流传下来。北宋张拟的《棋经品格篇》中将围棋分为九品，分别为：入神、坐照、具体、通幽、用智、小巧、斗力、若愚、守拙。其中围棋的最高级为“入神”。
明人许仲冶在《石室仙机》中作过这样的解说：一品入神，是指：“变化不测，而能先知，精义入神，不战而屈人之棋，无与之敌者。这算上上。”二品坐照，是指：“入神饶半先，则不勉而中，不思而得，有‘至虚善应’的本领。这算中上。”三品具体，是指：“入神饶一先，临局之际，造形则悟，具入神之体而微者也。这算上下。”四品通幽，是指：“受高者两先，临局之际，见形阻能善应变，或战或否，意在通幽。这算中上。”五品用智，是指：“受饶三子，未能通幽，战则用智以到其功。这算中中。”六品小巧，是指：“受饶四子，不务远图，好施小巧。这算中下。”七品斗力，是指：“受饶五子，动则必战，与敌相抗，不用其智而专斗力。这算下上。”至于下中与下下，《石室仙机》未作解释。但由此可以看出，这种品级制，已为我们现今所实行的棋手九段制奠定了雏形。
围棋不仅是一种艺术，也蕴含着生活哲理。围棋可以愉情，可以悦性，具有历久不衰的魅力。围棋创始于中国，在西汉时传入印度，唐代传到朝鲜、日本，之后传到欧美各国，最终成为国际文化交流中不可或缺的一环。