“黄道吉日”又称“黄道日”，是指吉利的日子，古人出远门、结婚、动土、开张兴业等都要选择黄道吉日。和黄道吉日对应的是“黑道凶日”，这天最好什么事也别干，否则不吉利。
黄道吉日在古籍中多有记载，如元朝无名氏《连环计》第四折：“今日是黄道吉日，满朝众公卿都在银台门，敦请太师入朝授禅。”又《儿女英雄传》第十八回：“只今日便是个黄道吉日，请大人咐吩一个小僮把我那半肩行李搬了进来，便可开馆。”方回《寓杭久无诗长至后偶赋怀归五首呈仁近仲实》：“野曝尚分黄道日，春耕欲老紫阳山。”
那么，为什么诸事皆宜的好日子称为“黄道吉日”呢？
黄道是天文学名词，指地球围绕太阳公转，自地球上观察太阳和地球在相对位置移动所形成的轨道。如《汉书·天文志》记载：“日有中道，月有九行。中道者，黄道，一曰光道。”意思是说，太阳在中道运行，月亮的运行有九条轨道。中道就是黄道，又叫做光道。又宋朝沈括《梦溪笔谈·象数二》：“日之所由，谓之黄道。”意思是，太阳运行的途径，称为黄道。
古代传统历法中有以干、支记日。另外，有些术数家会再以十二地支，相应的配上十二个不同名称的值日天神，并制定黄、黑道日，黄道主吉，黑道主凶。十二日当中，十二个天神各按顺序轮值一次，周而复始，循环不已。
如子日青龙，丑日明堂，寅日天刑，卯日朱雀，辰日金匮，巳日天德，午日白虎，未日玉堂，申日天牢，酉日玄武，戌日司命，亥日勾陈。十二天神所主不同，分掌吉凶。
当遇到青龙（子）、明堂（丑）、金匮（辰）、天德（巳）、玉堂（未）、司命（戌）六神值日时，是吉祥的日子，诸事皆宜，不避凶忌，就是人们常说的“黄道吉日”、“黄道日”。
青龙是神传祥兽，为祥瑞的象征；明堂是古代天子举行大典之地，是权力的象征；金匮为金质之柜，通常秘藏重要文物、文献，是珍奇名贵的象征；天德则是象征上天化育的恩泽；玉堂是宫殿所在、神仙居所，司命则为星名、神名，都是吉祥的象征。
反之，若是天刑（寅）、朱雀（卯）、白虎（午）、天牢（申）、玄武（酉）、勾陈（亥）六神值日，则为凶日，诸事不利，不宜举行任何重大活动，称为“黑道凶日”、“黑道日”。
黑道，原是日月运行轨道之一。古人认为日月运行有九条轨道，即黄道一，青道二、赤道二、白道二，黑道二。此外，古代阴阳学家也把黑道视为凶神，是不吉利的象征，如明朝谢肇淛《五杂俎·天部二》上载：“一日之中，则有白虎、黑杀、刀砧、天火、重丧、天贼、地贼、血支、血忌、归忌、黑道等凶神。”
古人做事喜欢讲究天时、地利、人和，三者皆备，才能成其大事。选对了“黄道吉日”，那么就能占有“天时”最有利的时机。
现在，有些地方的人仍然相信黄道吉日之说，这是不可取的。有些人只想心中图个吉利，在结婚、动土、出远门等比较大的事情中，选择三、六、九等日子；有些企业开工，商业开业总爱选带八的日子，八和发音近；有的地方拍卖汽车牌照，带有六六六、八八八的牌照甚至超过买汽车的钱，这种情况甚至于有蔓延之势。如果图个吉利，这是人之常情，但不如凡事照章办事，兢兢业业，图个一生平安。