明朝高启《书博鸡者事》：“恃其资，诬去贤使君，袁人失父母。”《水浒传》第十四回：“恐日后父母官问时，保证也好答应。”及清朝王士禛《池北偶谈·谈异七·曾祖父母》：“今乡官，称州县官曰父母。”以上这些记载中的父母官、父母，都是指州县的地方官。
那么，为什么古代的地方官又称为“父母官”呢？
中国传统文化是神传给人的，也叫半神文化。故古人认为“天授君权”，帝王乃受天命而有天下，所以帝王是上天的儿子，称为“天子”。如《白虎通·爵》：“王者父天母地，为天之子也。”
因此，天子要按天意行事，以德治天下，要善待百姓，爱民如子，人民对君王就会如同对父母般的敬爱。如《左传·襄公十四年》上载：“养民如子，盖之如天，容之如地，民奉其君，爱之如父母。”这是说抚养百姓好像儿女一样，覆盖他们的好像上天一样，容纳他们的好像大地一样，百姓尊奉国君，爱国君向父母一样。又《诗经·小雅·南山有台》：“乐只君子，民之父母。”这句是说：快乐的君子啊，是百姓的父母。
由于天子犹如万民的父母，天下自成一家，而天子派往各地的地方官员，也就具有代表天子统治之意。那么地方官与当地民众之间，自然也形同父母与子女关系。这种中国传统文化意蕴，一直延续到两汉，就出现了颂扬地方官的“召父杜母”之说。
据《汉书·循吏传》的记载，召信臣是西汉九江郡寿春人。西汉元帝时，他担任南阳太守期间，大行教化、兴修水利、鼓励农耕、提倡节俭，使南阳成为当时最富庶的大郡。他视民如子，南阳人民感戴他，亲切地称他为“召父”。
到东汉光武帝时，南阳百姓又迎来一位勤政爱民的太守叫杜诗。据《后汉书·杜诗传》记载，杜诗生活简约，施政公平清廉。他减轻徭役赋税，还鼓励垦荒农耕，设计制造“水排”，铸造农具，使人民的生活提高，家家户户丰衣足食。当时，人们将他比作召信臣。
由于南阳人深蒙召信臣、杜诗之恩，就立祠纪念，并称颂二人为“前有召父，后有杜母”。此时，“父母”一词已蕴含地方官之意，也是“父母官”一词的雏形。
到了宋朝，州县的地方官就开始被称为“父母官”了。这种称呼的最早文献记载，是出自于宋初诗人王禹偁（chēnɡ）所写《小畜集》诗集中的记载。他在《赠浚仪朱学士》诗：“西垣久望神仙侣，北部休夸父母官。”及《谪居感事》诗：“万家呼父母，百里抚茕（qíonɡ，孤独）嫠（lí，寡妇）。”其自注：“民间呼令为父母官。”明朝李贽《豫约·感慨平生》：“弃官回家，即属本府本县公祖、父母管矣。”《儒林外史》第三回：“众人个个欢喜，一齐回到汶上县，拜县父母、学师。”清朝王士禛《池北偶谈·谈异七·曾祖父母》：“今乡官，称州县官曰父母。”
由此可知，“父母官”又可省称为“父母”。县令等地方官被称为“父母官”，这种称谓盛行于明、清时期。
现今，有人还是把“父母官”泛指地方官，通常是指与人民最亲近，行事公正廉明的州县地方官，这对吗？
某副省长就职之际诠释自己年届“知天命”，说了一番话：天命首先是人民的意志，人民的利益。要把“以民为本，民为父母”的理念贯穿于工作的各方面。这话不仅有新意，而且发人深省。
旧时“父母官”说的是为官者如百姓父母，自然就含有养育、管教之意，那是封建时代，官尊民卑，以官为本，并不奇怪。奇怪的是我们的少数干部也把这套封建玩意儿“继承”下来了，往往以尊者自居，这些人完全颠倒了自己与百姓的关系。
“民为父母”是一个根本的转变，是百姓养育了干部，百姓自然也应该监督干部，这就把被颠倒的关系又颠倒过来了，摆正了彼此的位置。
谨记并切实贯彻“权为民用，情为民系，利为民谋”，为官者“以民为父母”的诺言就能够实现。