第一节生命力旺盛——猫科动物概述
猫抓老鼠的故事妇孺皆知，并且关于猫的故事和动画近些年来很是普遍，很受青少年的欢迎。例如《猫和老鼠》《机器猫》《加菲猫》等等。那么有关和它同类的猫科动物你知道吗？
猫科动物是猫形类中分布最广的动物，同时也是唯一现代可见于新大陆的一科，其中包括一些人们最熟悉且引人注目的动物，如虎、狮等。
猫科动物是食肉目中肉食性最强的一科，是一类几乎专门以肉食为主的哺乳动物。可以毫不夸张地说，它们都是“身怀绝技”的猎食动物。
在猫科动物中的大型成员往往是各地的顶级食肉动物。
它们的生存分布很广泛，除南极洲和澳洲以外的，几乎在各个大陆上都有分布。多数猫科动物善于隐蔽，用伏击的方式捕猎，身上常有花斑，可以与环境融为一体。而现在多数猫科动物却因为这些美丽的花斑而被人捕捉用来制作高档时装，加上栖息环境破坏等其他原因，使猫科动物受到严重威胁。而猫科动物是食肉性较强的动物，特别是顶级食肉动物，其数量的减少给生态环境造成较大的影响，严重破坏了自然界中的生态系统。
在世界的每一个角落，猫科动物的大家庭中无论是驯养还是野生的，在人类数以千年的历史中，它们与人类的关系在一点点地演变，人们曾把它们作为宠物一样喜爱，作为神一样顶礼膜拜。然而不论如何，它们一直伴随着人类生存了下来，并至今和人类的关系都很密切。
第二节你从哪里来——猫科动物的起源
猫科动物起源于类似猎猫类的原始类型。猎猫类形态和类型要比现在的猫科动物原始，以前作为猫科动物的一个亚科，现在则多作为独立的猎猫科。猎猫科大体占据和猫科类似的生态地位，比较多样化，多数犬齿比较发达。其中有些成员例如始剑虎通过演化后出现了类似剑齿虎的发达的上犬齿。演化后的动物是当时厚皮动物的优秀的捕食者。
其实猫科出生后向着两个方向发展，一支是上犬齿逐渐延长，另一支是犬齿趋于变小且身体比较灵活。
上犬齿逐渐延长的类群被归入剑齿虎亚科，其中以晚期的剑齿虎为代表。剑齿虎大约是史前哺乳动物中最引人注目的。它体型巨大，上犬齿特别发达，以厚皮动物为食，并随着厚皮动物的减少而逐渐消失。
第三节你是什么样子——猫科动物的特征
世界各地广泛分布的猫科动物。不论它们相隔多么遥远，但是它们从头到脚在外貌上是一致的，真可谓是一个相当类似的庞大的大家族。因此猫科动物的特征是形态相似，分布广泛。
如果把猫科动物的头和身体的其他部位作比较的话，那么其头部明显稍微大一点。这是由于鼻子和下颌比较短小，和其他动物比起来，它的脸看起来较平，这样一来不仅它们的头显得大了，而且它们的耳朵显得大而引人注目。
猫科动物的耳朵从根部往上逐渐减小，耳尖或圆或尖，并向上直立。
猫科动物有敏锐的听力，能听到人类很多听不到的声音。而当声音传来时它们通常会将头转到声音来源的方向，这有助于练习听觉和视觉。和人一样，猫科动物的内耳由骨性的、充满淋巴液的半圆型通道构成。它在活动中通过复杂的机制来维持身体的平衡，并通过这种机制而不是尾巴使得它们在下落时安然落地。所以，猫科动物的尾巴并不是有助于其平衡的“降落伞”。
在所有动物中，猫科动物的眼睛尤为独特。它们的眼睛大而突出，位于头部的正前方，并和人类的眼睛一样，面向前方。除了猫头鹰和猿以外，猫科动物比其他动物更接近人类的双目视野。
猫科动物的视角很宽阔，也是彩色视觉。在不同的光线下，它们眼睛的瞳孔可以迅速变换大小，但在全黑的环境中它们依然能够看见物体。在昏暗的光线中，它们的视力比大多数动物都要好。
这便是猫科动物的眼睛优势。当光线明亮的时候，猫科动物眼睛的瞳孔可缩小成狭窄垂直的缝或很小的瞳孔，但当光线变暗，这些细缝或小瞳孔会扩大以保证有最大量的光线的射入。它们的眼睛看起来好像能在黑暗中发光，实际上那只是在反射外来光源的光。由此可知，当光线全无的时候，这种“光”便不复存在了。这完全符合但丁的诗句：“黑夜给了我黑色的眼睛，我们用它来寻找光明。”
猫科动物鼻尖上的皮一般是黑色、红色或是粉色的，它们通常冰凉而潮湿。所有的猫科动物都有灵敏的嗅觉，可以在令人吃惊的距离上嗅出猎物或它们喜爱的食物。
猫科动物的胡须或触须是精密的触觉器官，在它们的鼻子两侧、眼睛的上方、面颊以及前脚的背面都有胡须或触须。如果剃除了须子，不仅会影响它们的外貌，而且会削弱它们的感觉能力。在民间关于养育的家猫存在着这样的说法，如果剃除了它们的胡须，那么在不久之后由于身体的某种机能的丧失，猫会很快死去。
猫科动物的牙齿不仅用来攻击敌人，同时也是用来撕咬食物的利器。猫科动物的牙齿有30颗，其中4颗锐利的弯曲犬齿最为锋利。
因而猫科动物得以依靠这样的牙齿抓握并撕裂它们的食物或敌人。
小一些的门牙主要用来辅助撕咬，而它们的侧牙比大多数哺乳动物都要少。大多数哺乳动物的侧牙是用来磨碎食物的，而猫科动物则只用它们来切断食物。
猫科动物的舌头很粗糙。家猫的舌头就像粗糙的砂纸。而体型较大的野生猫科动物，比如老虎和狮子舌头，舌头更粗糙。它们的舌头上布满了满是倒钩的舌突，方便它们从猎物的骨头上剥肉。当然所有的猫科动物也都把它们的舌头当作主要的清洁工具，来梳洗它们漂亮的毛发。所以说猫科动物是比较喜欢清洁的物种类型。
猫科动物的颌部虽短却非常强大，能够夹紧猎物并有足够的力量将其骨头压碎。有趣的是由于上下颌依靠关节相连，使颌部只能上下运动而无法左右移动，因此猫科动物也无法磨牙。
当猫科动物合紧它们的颌部，牙齿就相互契合在一起，如同相互咬合的齿轮。
因此猫科动物只能撕裂或压碎它们的食物，却无法咀嚼。因而许多食物被囫囵吞下，最后依靠胃液来消化。腿部强健的肌肉可以使猫科动物迅即产生力量扑向猎物，或在它们追捕猎物时产生巨大的爆发力。当它们突然奔跑、攀爬或跳跃的时候，后腿的膝盖和脚跟弯曲，提供了巨大力量。它们的前腿也同样有力，而且极其灵活，能在追捕过程中离猎物一定距离时伸开前肢，抓捕猎物的身体并将其牢牢抓住。由此可以看出大自然给猫科动物造就了善于捕猎的本领。
猫科动物的前爪有5个脚趾，后爪则有4个。
它们的前爪同时还是防御和狩猎时强有力的武器，这在攀爬或站在摇摇晃晃的树干上时也成了最佳工具。它们的每个脚趾都长有利爪，这些利爪是从脚趾的最后一块骨头长出来的，呈钩型。为了确保这些利爪在行进当中保持锋利且不被折断，并能让它们的步伐悄无声息，它们的利爪在大部分时间里都收于脚掌之下。猫科动物也常常通过在粗糙表面抓挠或用牙咬来使这些利爪保持锐利。不过，猎豹却是不能完全收回利爪的猫科动物。它的爪子类似犬科动物那样，由于爪子钝，弯度比较小，所以始终暴露在外面。
第四节猫科的成员——大型和小型猫科动物
一般来说大型猫科动物指豹亚科，特点是瞳孔成圆形放大缩小，能吼叫。大猫的犬齿要比小猫的长，爪子也更强，力量也更大，行动更敏捷。由于猎豹体型很大，因此一般称之为大猫类。
小型猫科动物指猫亚科，特点是瞳孔成线形地放大缩小，不能吼叫，只能发出较小的叫声。例如有我们最熟悉的家猫。家猫的种类被人们带到世界各地。
大型猫科动物除了一种分布在美洲外，其余都分布在亚洲和非洲，其中以亚洲为主。云豹是体型最小的大型猫科动物，比小型猫科动物中体型较大的成员还要小些。也有人将云豹归入小型猫科动物。云豹也是现存比较原始的猫科动物，其犬齿比较发达。云豹的犬齿的比例是现存猫科动物中最大的。云豹是树栖动物，生活在森林地带，爬树技术非常高超。狮子有“百兽之王”的说法，云豹不仅体型大，而且合作捕猎，是顶级食肉动物，也是猫科动物中唯一群居的成员。狮子分布地除了热带雨林地区以外，还存在于非洲各地以及南亚和中东地区。现在除了印度的吉尔以外亚洲其他地方的狮子都已经消失，北非也不再有野生的狮子。虎是亚洲最强壮的猫科肉食动物，甚至是体重最大的猫科动物。虎主要分布在亚洲东部、南部和西部，从寒冷的北方森林到热带雨林都能见到。现在西亚和很多地区的虎已经消失，其他地区的虎也都处于濒危状态。总之，虎类的群体也在日益缩小。
豹是豹亚科中分布最广泛，数量最多的一种，分布在亚洲和非洲的广大地区，适应从寒温带到热带的不同气候以及从森林到草原的不同生存环境。雪豹分布只局限在亚洲的高原和高山地区，是仅有的分布于高海拔地区的大型猫科动物。雪豹外形似豹而比猫长，尾巴也长，是高山上的顶级捕食者。美洲虎或美洲豹是美洲仅有的大型猫科动物，体型介于虎和豹之间，花纹似豹而斑点较大，环形斑中还出现黑点。美洲虎是拉丁美洲体型最大、最凶猛的食肉动物。
猫科动物不论体型大小，都擅长爬树，其中有些种类是在树上捕猎的高手，如美洲的长尾虎猫，其习性类似一些树栖的灵猫科成员；也有些成员喜欢在地面活动，擅长奔跑和跳跃，如非洲的薮猫，体型颇似小型的猎豹。