威廉·詹姆斯（1842-1910），美国哲学家和心理学家，被称为美国心理学之父。1842年1月11日出生于纽约市。富有的父亲供他在美国和欧洲几国受教育达10年之久。1869年获哈佛大学医学博士学位。1872年进哈佛大学任生理学讲师，后因研究神经系统生理以及与心理学有关的其他生理学问题，使他转向心理学的研究。1875-1876年，他在美国第一个开设新心理学课——“生理学与心理学的关系”，并创立了一个小型心理实验室。由于该实验室较之冯特1879年设立的实验室早了4年，可能是有史以来最早的心理实验室。该实验室只用于配合教学，并未从事心理学理论研究，因而未能引起世人重视。1876年他任哈佛大学生理学副教授，1880年转任哲学副教授，1885年升任哲学教授，1889年转任心理学教授，次年出版两卷本《心理学原理》。后因其对已有成果不满，并断定自己再无其他任何东西可贡献给心理学，故又将兴趣转向哲学。1897年H。闽斯特伯格主持哈佛大学心理实验室工作后，他又改任心理学教授。1907年辞去哈佛大学职务，悉心研究哲学。1910年8月26日卒于新罕布什尔。
詹姆斯的实用主义心理学对后来美国心理学特别是机能主义心理学的发展有重要影响，他的关于意识的功用、意识流等主张成为后来美国机能心理学的基本信条。其情绪理论由于提出了生理变化是情绪过程不可缺少的因素，从而推动了情绪生理机制的实验研究。他还是美国心理学会的创始人之一，曾于1894年和1904年两度当选该会主席。他的心理学著作有《心理学简编》（1892）、《对教师讲心理学》（1899）、《宗教经验之种种》（1901-1902）等。其中《对教师讲心理学》一书作为心理学教科书，常被引用。哲学著作主要有《实用主义》（1907）、《多元的宇宙》（1909）、《真理的意义》（1909）等。