拉尔夫·瓦尔多·爱默生（1803-1882），美国散文作家、思想家、诗人。l803年5月出生于马塞诸塞州波士顿附近的康科德村，1882年4月27日在波士顿逝世。他是新英格兰超验主义的杰出代表，为其同代人中最富影响力的哲学家和文豪。1837年爱默生以《美国学者》为题发表了一篇著名的演讲词，宣告美国文学已脱离英国文学而独立，该演讲词被誉为美国思想文化领域的“独立宣言”。
爱默生出身牧师家庭，自幼丧父，由母亲和姑母抚养成人，曾就读于哈佛大学。在校期间，他阅读了大量英国浪漫主义作家的作品，丰富了思想，开阔了视野。毕业后曾执教两年，之后进入哈佛神学院，担任基督教唯一的神教派牧师，并开始布道。1832年以后，爱默生到欧洲各国游历，结识了浪漫主义先驱华兹华斯和柯尔律治，接受了他们的先验论思想，这对他思想体系的形成具有很大影响。
爱默生回到波士顿后，在康科德一带从事布道。这时他的演说更接近于亚里士多德学派风格，重要讲演稿有《历史的哲学》《人类文化》《目前时代》等。爱默生经常和他的朋友梭罗、霍桑、阿尔柯、玛格利特等人举行小型聚会，探讨神学、哲学和社会学问题。这种聚会当时被称为“超验主义俱乐部”，爱默生也自然而然地成为超验主义的领袖。
1840年爱默生任超验主义刊物《日晷》的主编，进一步宣扬超验主义思想。后来他把自己的演讲汇编成书，这就是著名的《论文集》。《论文集》第一集于1841年发表，包括《论自助》《论超灵》《论补偿》《论爱》《论友谊》等12篇论文。3年后，《论文集》第二集也出版了。这部著作为爱默生赢得了巨大的声誉，他的思想被称为超验主义的核心，他本人则被冠以“美国文艺复兴领袖”之美誉。
除《论文集》之外，爱默生的作品还有《代表人物》、《英国人的特性》、《诗集》、《五日节》及其他诗。