哈佛大学教授斯蒂芬·杰·古尔德说：“人生不是用来享受的，而是用来经历的。我们一直在思考人生的意义，直到我们即将与它告别。”
在某一城市一家医院的同一间病房里，住着两位相同的绝症患者。不同的是，一个来自农村，一个就生活在医院所在的城市。
生活在医院所在城市的病人，每天都有亲朋好友和同事前来探望。家人前来时宽慰说：家里你就放心吧，还有我们呢，你就安心养病吧。朋友探望时劝慰说：现在你什么也别想，一门心思养病就行。公司来人时开导说：你放心，公司里的事，我们都替你安排好了，你现在的工作就是养病……
来自农村的患者，只有一位十四五岁的小女孩守护着。他的妻子半个月才能来一次，或送钱，或送些衣物。妻子每次来，总是不停地说这说那，要丈夫为家里的事情拿主意：快要春种了，今年是种西瓜还是茄子？再过两天，他大叔就要嫁女了，你说送多少贺礼啊？女儿说要跟她表姐去大城市打工，我还没答应，这事要你拿主意……
几个月后，情况发生了戏剧性的变化。
生活在医院所在城市的那位病人，在亲人、朋友、同事一声声“你放心吧”“你就安心养病吧”的宽慰声里，意识到他们已不再需要自己，自己也就失去了活着的价值，渐渐地失去了战胜病魔的信心和勇气，于是在孤独寂寞与病魔的吞噬中死去了。
来自农村的患者，在妻子大事小事都要自己定夺、拿主意中，意识到自己的不可缺少、自己对家人的重要，意识到自己必须活着，哪怕仅仅是给家人拿些主意，于是一种强烈的求生欲望使他奇迹般地活了下来。
哈佛哲语
人活着不是只为了享乐，人存在的最大价值在于被他人需要。被别人需要，是人的一种天性，也能体现出一个人的价值。在某些特定情况下，一个人如果不被别人需要，生存也就失去了意义。
当你感到许多人都需要你的时候，这种感情就会使你拥有旺盛的精力，这股力量会促使你不惧怕眼前的困难和挫折，勇往直前。