严格说来，CIA并不算是真正的美国警察，这个机构和警察有着严格的划分。在美国的每一个州、城市都有自己的警察，他们负责处理本地区出现的犯罪问题；当丧心病狂的罪犯开始流窜到不同的州作案时，FBI才会出手；而CIA在这个过程中更多的是起到一个情报收集的作用。有人用一个形象的比喻描述三者之间的关系：“一头灰熊攻击了人类之后藏进了大森林之中，CIA 特工坐在办公室，用精密的计算机查出了这头熊的所有资料；FBI 的人闯入了森林，对里面的所有住户，像兔子、狐狸、野狼等逐一进行了审讯；而美国警察对森林进行了直接性的拉网排查，从广袤的森林中找出了灰熊。”在分工上，FBI和正式的地方警察有很大的区别，只有当一个案件上升到联邦高度之后他们才会出手，而CIA在这个基础上可以说是又退了一步，但是这并不妨碍在实际办案当中，一些优秀的CIA特工被请去参与侦破、调查。可以说，CIA在保护国家安全这一点上，和FBI以及地方警署是没有区别的。换句话说，地方警察是保护一小片地区的美国公民的权利，而FBI为整个联邦公民的安全负责，CIA从某种意义上来说是维护美国在世界范围内的安全，它的保护对象只有一个，那就是USA。
就像它严格的入门考试一样，CIA从各地招募来的特工们并不是立刻投入一线战斗的，这些新手们会被派到各个分部进行实习培训。没有经验的年轻人是非常可怕的，在美国职业男子篮球联赛中就流传着这样一句话：“看那些新秀打球是一种煎熬。”不论在哪个领域，人们都需要积累经验，这样才能更好地完成自己的工作。对那些新入选的CIA特工们来说，这个实习期通常为3年，没有3年的工作经验，上级是不会让他们去执行一些特殊任务的。
话说回来，在这些二线部门里学到的大多是一些理论知识，它并不能完全保证将一个初级特工培训成顶尖高手，一个人在这里学习，进步也是非常缓慢的，更多时候，CIA的特工们是在实际操作当中获得宝贵知识的。只要时机成熟，有很大一批特工就被输送到国外，执行一些特殊任务，他们有的甚至还需要长期潜伏东道国，成为一个名副其实的眼线。
在1977年的2月，一名CIA派驻在前苏联的外交官下班回家，在自己的轿车雨刷下面，他发现了一张字条，字条的主人愿意为美国提供前苏联的情报，上面还留有他的电话号码。
这样突如其来的“好事”让这名外交官有些不知所措，他赶紧将字条送到了中央情报局总部。这个消息着实让人大吃一惊，包括当时的局长斯坦斯菲尔德·特纳在内的很多高级官员都倾向于“骗局说”，他们打算将这则消息冷处理。按照履历上的说法，特纳是一名虔诚的基督教教徒，他的身份跨越了好几个领域：系统分析专家、作家、教授、舰队司令等。虽然有过类似于越南战争这样的经历，但是这位学院派局长在实际和间谍打交道这一点上，还是有很大缺陷的。凭借着自己的直觉，他认为对方是一个骗子。
但是长期在外工作的哈撒韦却不这么想，他是中情局派驻在前苏联的间谍头子，有着丰富的实践经验，很多时候，甚至是对方一开口，他就已经知道这个人想要说什么了。依靠自己常年和前苏联人打交道的经验，他果断地告诉特纳说：“相信我吧，我们可以试一下，我肯定他是真的！”
有了哈撒韦这样一个谍海高手的力保，字条的主人也得到了信任，他叫做阿道夫·托尔卡切夫，是一名前苏联飞机导航系统的设计人员。托尔卡切夫的背叛使得前苏联受到了极大的损失，美国人也相应地在这个过程中获得了巨大的利益，通过买入前苏联先进的飞机研究情报，美国当局节省了200亿美元，如果放到现在，这个数字相当于1000亿美元！
托尔卡切夫算是美国人可遇不可求的超级间谍，但是由于身份特殊，身处CIA总部办公室的高官们并不相信他，还把他当做前苏联间谍，而在前苏联长期工作的哈撒韦则目光如炬，力主将其招致麾下，为自己的国家带来巨大的利益。当然，托尔卡切夫也不是一名真正的特工，他只是一名高级工程师，所以在自我保护上，这个人的能力明显太差，第一次接到哈撒韦的信件时，他就给后者寄去了有关前苏联雷达技术的资料，在随后的交往过程中，他还将自己的真实姓名、背景统统交代出来，这样愚蠢的做法使得他自己在美国中央情报局眼里毫无秘密可言，作为一名没有经过系统培训的“兼职特工”，他的做法无疑是在玩火自焚，这也是他最后命丧黄泉的直接原因。
通过出卖国家情报，托尔卡切夫获得了200万美元的报酬，这在当时数目巨大，但是他从来没有想过如何将自己伪装得更好，或者说如何将自己的个人信息从美国人那里销毁。于是没过多久，这个幼稚的间谍就落入了法网，锒铛入狱，前苏联安插在CIA总部的超级间谍奥尔德里奇·埃姆斯轻而易举地找出了托尔卡切夫——或者说根本就不用下工夫找！真实的姓名、真实的身份……前苏联人愤怒地揪出了这个“硕鼠”，在1986年的9月24日，他们对这个叛国者实施了死刑。
从维护国家安全这个角度讲，CIA 就是美利坚合众国的“警察”，在过去的几十年里，这个“警察”为美国人消除了不少隐患，1966 年的切·格瓦拉之死，就是 CIA 的一份“杰作”。在很多人看来，切·格瓦拉是一位类似于加里波第那样的传奇英雄，他不惧艰险、勇敢机智，是一个万人敬仰的好汉。不幸的是，由于在政治上同美国人持截然相反的观点，切·格瓦拉就成了后者心头的一块顽疾，必须除去。1959年1月1日，切·格瓦拉随菲德尔·卡斯特罗攻入了古巴首都哈瓦那，正式建立了社会主义性质的革命政府，美国长期扶持的巴蒂斯塔政权在古巴倒台了。
在美国高层看来，卡斯特罗等人赤化古巴无疑会对美国乃至整个世界带来极大的威胁。出于自身的安全起见，CIA当局在美国总统的授意之下，决定铲除这些危险人物，切·格瓦拉作为古巴第三号人物，也在黑名单上占据着一个席位。
1966 年，切·格瓦拉放弃了自己在古巴的地位，踏入了玻利维亚。中央情报局很快就得到了这一消息，在他们看来，切·格瓦拉无疑是自寻死地，目标被锁定之后，切·格瓦拉的一举一动都已经在CIA的严密监视之中。在美国的授意下，玻利维亚政府还广泛通知自己的百姓，如果发现有切·格瓦拉的存在，就立刻上报，这样，伟大的古巴英雄陷入了一个非常危险的境地。1967年10月8日凌晨时分，由CIA幕后主使的玻利维亚特种部队发现了切·格瓦拉，在短暂的交火之后，他们成功地抓捕了“匪首”。在被捕的当天，切·格瓦拉就被美国当局操控下的玻利维亚政府杀害了，他的头和双手被锯了下来，CIA特工们将他的头颅和日记原件带回美国，双手、面膜、日记复印件则由玻利维亚内政部长交还给古巴。
可以说，为了达成自己的目的，美国政府在世界上的秘密活动是非常多的，类似于捕杀切·格瓦拉、多次试图刺杀卡斯特罗、卡扎菲等。像这样的国家高级领导人，都不是轻易可以下手的，也正是在和这些人缠斗的过程当中，CIA特工们遇到的困难最多，受到的历练也最充分。