孔雀家族有两种成员，一种叫中国孔雀，又叫真孔雀或绿孔雀，生活在我国云南西双版纳和东南亚。另一种叫印度孔雀，又叫蓝孔雀，生活在印度和斯里兰卡。中国孔雀和印度孔雀的样子差不多，只是中国孔雀的外形稍小一点。但它们头上的羽冠不一样，中国孔雀的羽冠像一把突起的镰刀，而印度孔雀的羽冠像一把展开的折扇。
从前人们有一种误解，认为长着漂亮羽毛、会开屏的孔雀，一定是孔雀公主。事实却不是这样。
雌孔雀跟雄孔雀站在一块儿，很不相称。雌孔雀全身的羽毛是灰褐色的，点缀着不规则的暗色斑纹，像是个灰姑娘。而雄孔雀则像个漂亮的白马王子，它头上长着6～7厘米的羽冠，面部露出金黄色和天蓝色的色泽。在丰满的绿色羽毛上，镶嵌着黄褐色的横纹。特别让人喜爱的是它那像裙带一样整齐的尾羽，每枚尾羽上都有宝蓝色的眼斑依次排列着，两边分披着的小羽枝，像一根根金绿色的丝带，闪烁着古铜色的光泽，被人称作“天使的羽毛”，跟传说中的凤凰羽毛比起来，一点儿也不逊色。
凡是到动物园游玩的人，都会被雄孔雀华丽的羽毛所吸引，特别是雄孔雀开屏的时候，只见它展开漂亮的尾羽，如同一把巨大的碧纱宫扇，又像是一面锦缎般的屏风，更加吸引游人的注意。
孔雀为什么要开屏呢？
有的动物学家认为，要回答这个问题，就应该先了解孔雀在什么时候开屏最多。
每年的四五月间，是孔雀开屏最多的时候，同时也是孔雀的繁殖季节。德国动物学家梅克断言，孔雀开屏是求偶的需要。通过对孔雀生活习性的长期观察和研究，他曾不止一次地发现，每到繁殖季节，雄孔雀的羽毛就会焕然一新，在山脚下宽阔的草丛或者小溪，竖起美丽的尾羽，然后展开自己华丽的彩屏，紧紧跟随在雌孔雀的身后，得意扬扬地走来走去，而且还不时翩翩起舞，向雌孔雀求爱。我国的动物学家也认为，雄孔雀的这种动作不是偶然的，它是动物本身生殖腺分泌出的性激素刺激的结果。随着繁殖季节的过去，这种开屏现象就逐渐消失了。
但另一些学者认为，孔雀开屏以后，张开的尾羽上许多艳丽的“眼点”，是用来迷惑、吓唬敌人的，这样一来，孔雀就不容易被敌人捉住了。他们指出，孔雀开屏的目的，就是告诉要捉它的敌人：“我可不是一般的鸟，不要打我的主意！”如果敌害被它的形象迷惑住了，雄孔雀就趁这个机会逃走。
我国的动物学家也认为，游客鲜艳的服装和大声谈笑，也可以刺激孔雀，引起它们的警惕和戒备。这时候的孔雀开屏，也是一种示威、防御的动作。
到现在为止，这两种观点还在继续争论之中，孔雀开屏到底是什么原因，目前还没有定论。