一提起世界上最大的峡谷,人们就会说是东非大裂谷。现在,经科学考证后,证明这种观点是错误的。因为科学家发现,实际上中国的雅鲁藏布大峡谷才是世界上最大的峡谷。
大家都知道,雅鲁藏布江是世界上最高的河流。“雅鲁藏布”是藏语,它的汉语意思就是“天河”。雅鲁藏布江发源于青藏高原西部,它由西向东日夜不停地奔流。滔滔江水横贯青藏高原西南部,被西藏人民赞为“母亲河”。在喜马拉雅山和冈底斯山、念青唐古拉山之间有一块宽为5~10千米的谷地,它就是西藏的主要耕作区———雅鲁藏布江谷地。
人们对这条河进行科学考察时发现,它的沿途有许多河流汇入,这些河流的汇入增大了雅鲁藏布江的水量。江水在东经95 °附近有个大拐弯,巨大的水流将这个地方冲出了一段大峡谷。这段峡谷又长又深,举世罕见。这一发现引起了众多科学工作者的兴趣。后来,又有许多人来到这里,许多新的发现不断被公布于世。
雅鲁藏布大峡谷的自然景观壮丽旖旎。从海拔500米高的地方到5000米高的区域内,分布着从极地到赤道的不同气候带,使来到这里的人们有不同的环境体验。雅鲁藏布江之所以有如此独特的风光,主要是由于它是印度洋南部的暖湿气流进入青藏高原的主要通道。
雅鲁藏布大峡谷有着丰富多样的气候资源。海拔1100米以下是常绿季风雨林地区,这里的平均气温在16℃~18℃。在这里,热带的花木果树和亚热带的植物以及喜阴的农作物都能健康生长。海拔1100~2400米的地区年平均气温是11℃~16℃,是常绿半常绿阔叶林地区,这里适宜亚热带经济作物和湿热带果树的生长。海拔2400~3800米处的气温下降为年平均2℃~11℃,是亚高山常绿叶林带,这里生长着青稞、油菜、冬小麦、马铃薯等耐寒农作物。另外,这一区域还是用材林的生产基地。3900米以上气候十分寒冷,湿气重,只能生长一些草。因此,这里成为适宜夏季放牧的优质高原牧场。
这里的生物资源十分丰富,品种多样。其中,维管束植物有3768种,是整个西藏高原植物总数的2/3;大型真菌有680余种,占西藏真菌总数的78%;鸟类有232种,占西藏鸟类总数的49%。此外,还有两栖爬虫类动物31种,昆虫200余种。
这里的水能资源也十分丰富。因为这里地势高,多峡谷悬崖,重峦叠嶂,水流至此十分湍急,遇到悬崖时就形成了许多落差大的瀑布。这里水能资源总贮量约有1亿千瓦,占全国的1/7.大峡谷地区又被誉为“天然冰库”。因为这里冰雪资源极为丰富,拥有面积超过4800平方千米的现代冰川。
从1994年4月13日开始,中国科学家开始对大峡谷地区进行多次的科学考察和论证,最终证实世界上最大的峡谷是中国的雅鲁藏布大峡谷。它的核心峡谷河段最深达5383米,平均深5000米,长达496.3千米。这几项指标又刷新了两项世界纪录。1998年10月 18日,国务院批准命名该峡谷为“雅鲁藏布大峡谷”。
1998年10月至11月,“98中国雅鲁藏布大峡谷科学探险考察队”成立。这次考察和以往考察的不同点在于,这是第一次徒步考察这个新发现的大峡谷。从该地区的大渡卡开始行程,到峡谷腹地墨脱县的邦博结束,全程约240千米。这中间有大约100千米的地区是无人区,那里河底陡峭,常有野兽毒虫出没,树木乱石密布,基本上没有道路,为行程增加了许多困难和危险。这次探险考察也因此成为20世纪末人类探险史上的一次壮举。这次考察的成果,将在21世纪为雅鲁藏布大峡谷的开发利用提供较为翔实的科学资料。