美丽的太湖位于风景如画的江苏无锡，是我国长江中下游五大淡水湖之一，水面达2400平方公里。太湖的水域形态宛如佛手，作为江南的水中心，以其蕴藏丰富的资源孕育了流域内人们的繁衍生息，自古誉为“包孕吴越”，历代文人墨客更是为之陶醉，留下了许多脍炙人口的诗句。太湖风光秀丽，物产富饶，附近的长江三角洲向来是中国的鱼米之乡，这里河网纵横，芦荡星罗棋布。春天到来，菜花金黄，稻秧透绿，小舟在河湖荡漾，采桑姑娘在桑园忙着采摘桑叶。一幢幢粉墙灰瓦的房舍掩映在茂林修竹之间，到处一片生机。
太湖四周群峰罗列，出产的碧螺春名茶与太湖红橘，在古代就是给朝廷的贡品。太湖里出产各种各样的水产品，其中的太湖银鱼，浑身晶莹剔透，肉质细嫩，是筵席上的美味佳肴。
然而，就是这样一个全国闻名的太湖，关于它的成因，一直到今天还争论不休。
早在上世纪初，我国地理学家丁文江与外国学者海登施丹就著文认为，是大江淤积之故导致了太湖的形成。他们指出在5000年前，江阴为海岸，江阴以东，如皋以南、海宁以北，即包括太湖地区在内都是长江淤积的范围，这是最初对太湖的成因所作的理论上的描述。
发展至上世纪30年代，学术界对太湖的形成有了较成熟和系统的看法。著名的地理学家竺可桢与汪湖桢等提出了泻湖成因论，即以后广为流传的太湖经“海湾———泻湖———湖泊水网平原”的演变模式。泻湖论在以后又不断被充实新的内容。德人费师孟在1941年提出经太仓、嘉定外冈、上海县马桥、金山漕泾，直至杭州湾中的王盘山附近，为一沙咀组成的冈身，是公元1世纪～3世纪的海岸线。以后经对位于冈身的马桥文化遗址下的贝壳碎屑进行碳14测定，基本上公认冈身是6000年前的古海岸线。
华东师范大学海口地理研究所的陈吉余教授等在总结前人研究的基础上，发展和完善了泻湖论。泻湖论主要依据太湖平原存在着海相沉积来推断，认为因长江带来的大量泥沙逐渐在下游堆积，使当时的长江三角洲不断向大海伸展，从而形成了沙嘴。以后这沙嘴又逐渐环绕着古太湖的东北岸延伸并转向东南，与钱塘江北岸的沙嘴相接，这就将古太湖围成为一个泻湖。后来又因为泥沙的不断淤积，这个泻湖渐成与海洋完全隔离的大小湖泊，太湖则是这些分散杂陈的湖群的主体，又经以后的不断淡化而成为今日的太湖。
近年来，随着对太湖地区地质、地貌、水文、考古和文献资料等方面的不断研究，对太湖成因的探究又有了新的发展，有人对泻湖论中所存在的问题提出了质疑。认为在海水深入大陆腹地的过程中，虽然一边冲刷，一边沉积，但这种情况对于整个古陆地来说是不平衡的，有的地方确有泻湖地貌的沉积，但它不具有整体意义。因此，泻湖论虽然可以解释太湖平原的地形和地质上的海湖沉积，但难以解释何以在太湖平原腹地泥炭层之下以及今日湖底普遍有新石器遗址与古生物化石的存在，同时也与全新世陆相层的分布范围不符。
中国科学院南京地理所的陈月秋还提出了太湖系构造湖演变而成的说法。陈先生根据太湖地区的古海岸线的位置、沉积相与微古化石种属特征、地貌形态和考古资料等诸多因素，否定了太湖地区在全新世期间曾有海侵，即否定了太湖为泻湖成因论。同时，他又提出由于强烈的燕山活动，奠定了太湖地区的地质基础，以后在新构造运动的继续影响下，太湖断陷盆地作西高东低的倾斜式下沉，湖区的边框形态基本上接近今日太湖的面貌，后来随着河道升降的变化，使三江壅塞改道，湖水泛滥，以至在低洼地普遍发育了陆相沼泽层。
可是近年来，一些研究者在研究太湖过程中又有了新发现。人们在翻阅一本叫《吴中水利记》的北宋时期的古书时，发现书中记载着，在北宋神宗八年（公元1075年），太湖地区发生大旱，太湖水位下降到了以往从来没有过的位置。这时人们发现，湖边数里的干涸的湖底上，竟然露出了古代居民留下的坟墓和村庄的街道，一根根已经近于腐烂的树桩仍然立在湖中。人们还在太湖的湖底找到距今6000年到10000年前古人类石器时代的遗址。
这个事实给以上的成湖说以致命的打击。于是，又一种假说出现了。人们推测，大约在6000年到10000年前，太湖地区是一片低平的平原，人们曾经在这里生活和居住过。由于地势较低，终于积水成湖，人们还没有来得及搬走他们的家当，就被洪水淹没了。
至于太湖这片洼地的形成，他们认为，这和这里的地壳运动有关。太湖地区可能一直是一个地壳不断下沉的地带，由于地势低洼，从四面八方汇来的流水不能及时排出去，自然就形成了湖泊。
太湖的“平原淹没说”还没有得到更多的传播和响应，又一种成因说突然出现了。最近，一批年轻的地质工作者们，用全新的观点来解释了太湖的形成。
他们大胆地假设，可能是在遥远的古代，曾有一颗巨大无比的陨石，自天外飞来，正好落在太湖的位置上。也就是说，偌大的太湖竟然是陨石砸出来的！他们估计，这颗陨石对地壳造成的强大冲击力，其能量可能达到几十亿吨的黄色炸药爆炸产生的能量，或者等于一千万颗在日本广岛上空爆炸的原子弹的能量。
提出“陨石冲击”假说的年轻人，列出如下几个方面的证据：
第一，从太湖外部轮廓看，它东北部向内凹进，湖岸非常破碎；而西南部则向外凸出，湖岸非常整齐，大约像一个平滑的圆弧，与国外一些大陆上遗留下来的陨石坑外形十分近似。
第二，研究者在调查中发现，太湖周围的岩石岩层断裂有惊人的规律性。在太湖的东北部，岩层有不少被拉开的断裂，而西南部岩层则多为挤压形成的断裂。这种地层断裂异常情况只能在受到一种来自东北方向的巨大冲击时才会出现。
第三，研究者还发现，在太湖四周有成分十分复杂的角砾岩，有的岩石在显微镜下，还可以看到被冲击力作用产生的变质现象。另外，他们还在太湖附近找到了不少只有陨石冲击才会产生的宇宙尘和熔融玻璃。
根据以上的证据，他们推断，这颗陨石是从东北方向俯冲下来的。由于太湖西南部正好对着陨石前下方，冲击力最大，所以产生放射性断裂，而东北部受到拉张力的作用，形成与撞击方向垂直的张性断裂。由于陨石巨大的冲击力，造成岩石破碎，形成成分混杂的角砾岩和岩石的冲击变质现象。
可见，目前对于太湖的成因还没有形成统一的认识，但所有这些不同的观点，均有助于推动人们作进一步的调查和研究。随着不断的深入探究，人们最终一定能揭开扑朔迷离的太湖成因。