1962年夏，在广东省南澳岛的海滩上，一位到海边捞虾的青年发现一口水井，并在井口四角的石缝中捡到四枚宋代铜钱，分别镌刻着“圣宋元宝”、“政和通宝”、“淳熙元宝’、“嘉定通宝”。这是海滩古井在新中国成立后第一次被发现。据当地渔民回忆，此海滩东以前便有一口古井时隐时现。古井用花岗岩条石砌成，呈正方形，口径约1米，深1.2米。尤其令人惊叹不已的是，古井尽管常常被海浪、海沙淹没，一旦显露，井泉便奔涌不息；尽管四周是又咸又苦的海水，涌出的井水却质地纯净，清甜爽口。于是便有人探寻这古井的历史来历，才发现古井原来是1277年南宋亡命皇帝到此避难挖筑的水井。
经有关部门考察分析，发现古井所处的海滩，原是滨海坡地，形成海滩，古井也就被海沙吞没了。被厚沙覆盖的古井，一般难以被人察觉，但当特大海潮袭来，惊涛骇浪卷走大量沙层，它便会裸露出来。
据有关资料和当地许多人的回忆，几次井露的位置和形状各异，看来古井不止一个。事实上当地也曾传闻，说是当年挖筑过“龙井”、“虎井”和“马槽”三口井。根据分析，1981年9月显露的是“马槽”井，现在已由南澳县人民政府列为县级重点文物加以保护。
人们已初步掌握了海滩古井的奥秘。纯净甜淡的井水是渗入地下的雨水汇集在因陆地下沉地势明显降低的海滩。一旦井露，地下水就有了出口，在水位差的压力作用下，就会在井底形成泉涌之势。同时，渗入地下的淡水，在底质为沙的古井内遇上海水，由于沙的孔隙中水质点较为稳定，淡水和咸的海水混合非常缓慢。又因为海水比重稍大于淡水，所以淡水可以“浮”在海水表面，并把海水压成一个凹面，淡水则成一个双凸透镜的形状，称为淡水透镜体。把苦咸的海水倒人古井，隔一会儿，人们汲上来的依然是淡水，因为海水沉人“淡水透镜体”下面去了。
但为什么古井水比当地自来水还纯净，却仍然是个谜。