眼见日军一个接一个地攻占威海南帮炮台，在“定远”舰上指挥北洋舰队阻击日军的丁汝昌坐不住了。
事实上，日军发动进攻之前，丁汝昌便已料到南帮炮台可能会失守，但由于戴宗骞的固执，守台的士兵们都没有做好万一炮台失守的心理准备，也没有考虑到炮台失守后要完成破坏巨炮的任务。不过话说回来，即使那些守卫炮台的士兵意识到遗留的大炮可能会被日军利用，也不一定破坏得了。因为这些大口径的克虏伯大炮极为坚固而沉重，并不是一般的炸药所能炸毁的；再说了，即使加以破坏，也只能拆卸破坏大炮上的一些零件，而从日军很快修复龙庙嘴炮台的情况来看，日本工兵显然对此早有准备，他们已经备齐了修复各种型号克虏伯大炮的所需工具和零件。
日军相继攻占龙庙嘴炮台和鹿角嘴炮台后，丁汝昌意识到对北洋舰队威胁最大的皂埠嘴炮台也会即将失守……如果真是这样的话，那后果真是不堪设想！
一想到皂埠嘴炮台上的那几门巨炮，特别是那两门280毫米口径的克虏伯巨炮，丁汝昌心里立刻觉得不寒而栗。
毫不夸张地说，皂埠嘴炮台上的5门巨炮，两门280毫米口径的克虏伯炮和3门240毫米口径的克虏伯炮都足以打到刘公岛、日岛和停泊在刘公岛铁码头边的北洋舰队各舰艇。一旦这些大炮被日军控制并调转炮口对准北洋舰队的话，那结果是可想而知的。
在这千钧一发的时刻，丁汝昌和刘步蟾经过紧急商议，决定立刻组织一支敢死队，由鱼雷艇护送前往皂埠嘴炮台，并务必赶在日军占领炮台前将炮台彻底摧毁！时间就是生命，丁汝昌随后便命人迅速前往刘公岛找到护军统领张文宣，让他带上20名枪法好、胆子大的兵勇速速赶到“定远”
舰；然后，丁汝昌又派人去鱼雷艇队将管带王平找来，准备派人亲自送敢死队前往实施爆破。
等到召集的人都到齐后，丁汝昌把刘步蟾、张文宣和王平叫进指挥舱开会商讨对策。过了一会儿，丁汝昌命护军前营帮带洪占魁及他手下的20名身强力壮的士兵进指挥舱议事。指挥舱平时是军官们用餐和休息的地方，空间不大，这些人进去后，紧张的气氛更是让他们只能贴得紧紧地站着。
此时此刻，指挥舱里的几个长官，丁汝昌、张文宣和刘步蟾，他们的脸色都十分凝重而严峻。屋子里一点声音都没有，这时，丁汝昌站了起来，他眼光犀利地对着每一个敢死队员扫视着，似乎要把他们中间的懦夫扫除出去……好在这些人的胆气都很壮。
随后，丁汝昌开口了：“各位弟兄，现在的情况你们也看见了，日军已经攻占了南帮大多数的炮台，现在我们只剩下皂埠嘴这座最大的炮台。”说到这里，丁汝昌顿了顿，接着道：“南帮炮台上的弟兄们打得很艰苦，但我们也要做好最坏的打算，那就是皂埠嘴炮台可能会很快失守。
弟兄们！这个炮台上的大炮对我们的舰队威胁太大了，我们必须要赶在日本人用它们轰击我们之前，将它们炸毁！大伙想一想，如果我们北洋舰队的战舰最后是被咱们自己炮台的大炮摧毁，这是何等的奇耻大辱？各位壮士，这个任务就交给你们了！”
张文宣也站了起来，喝问道：“你们可有这个胆量？”
二十几个人异口同声地道：“有！”
丁汝昌说：“那好，我们现在立刻安排各自的任务！立即出发！”
说完，丁汝昌指着鱼雷艇管带王平说：“王管带用‘左一’鱼雷艇将你们送到南帮炮台处靠岸，并负责将你们接回。”接着，张文宣指着帮带洪占魁说：“你负责将他们带到皂埠嘴炮台下，攀上崖顶，摧毁炮台，务必完成任务！”
丁汝昌见任务分配完毕，便问道：“大家都明白了吗？”
敢死队员都大声答道：“明白！”
丁汝昌向大伙一拱手：“那好，大家先各自去准备，随后马上登船！”
准备妥当后，这个临时组成的敢死队便迅速登上了王平管带的“左一”鱼雷艇。“左一”鱼雷艇是1887年英国亚罗公司造成的，总共花了186000两银子，当时由“致远”和“靖远”两舰拖带回国。在北洋舰队的鱼雷艇里，“左一”算是大个子，长有近40米，宽也有4米左右，可出远海作战。鱼雷艇的速度一般比普通的战舰要快得多，比如这艘“左一”鱼雷艇，其航速就高达23.8节，远高于北洋舰队的其他军舰。
但是，鱼雷艇的弱点也很明显，那就是它们的防护能力都非常差；另外，鱼雷艇虽然身轻似燕，但因为船上装煤不多，续航能力有限，因而跑不了多远便需要大型舰艇加以补给。就当时的战术而言，鱼雷艇一般都是用于短程的突击，鱼雷是它的致命武器，主要是在海战中起“奇兵”的作用。
“左一”鱼雷艇的管带是王平，船上还有20多名水兵分别掌管驾轮、鱼雷发射、枪炮等职。管带王平是天津人，是20年前的留美幼童之一，当时被派到美国学习并说得一口好英文，但后来因为朝廷政策变化，他和其他的人还没有完成学业便都被送回国内（同行的詹天佑、唐绍仪等人也是如此）。
这些半拉子海归回国后，李鸿章觉得这批人大都是可造之才，浪费了实在可惜，后来正好赶上天津鱼雷学堂招生，便招了几个进去学习，王平是一个，“福龙”号鱼雷艇管带蔡廷干也是其中之一。就当时而言，鱼雷艇队和北洋舰队的关系并不算太紧密，因为他们经常在旅顺训练，但如今旅顺已经被日本攻陷，鱼雷艇队也就随着北洋舰队到了威海。
敢死队员都上了鱼雷艇后，王平立刻下令开船，鱼雷艇霎时发动，在海面上劈波斩浪，像利箭一样驶向南帮的皂埠嘴炮台。上岸前，王平和敢死队员们一一握手，连称各位“壮士”。洪帮带不高兴了，说：“王管带，你这什么意思呢，难道觉得我们是有去无回吗？”
王平连说不敢，他竖起大拇指道：“我记得我们在鱼雷学堂学习的时候，学到的第一句话便是：‘鱼雷艇上的兵，必须是不怕死的勇士！’但是，和你们的这次任务相比，我们实在算不了什么。这次的任务很危险，我也不能帮你们什么，只能在岸边等你们顺利完成任务，平安归来！”
正说着，鱼雷艇已经驶近岸边，敢死队随即离船登岸。王平见有5个士兵既拿着步枪，又背着炸药，便喊住洪帮带，说：“你们的任务可能比想象中的还要难，我给你们加两个鱼雷艇上的枪炮手，他们都是炸弹方面的能手，胆气很壮，你就尽管放心使用吧！”说完，王平握了握洪帮带的手，说：“大伙走好，尽力而为！实在不行也不要白白送命，我会在这里等你们的！”
在洪帮带的率领下，敢死队悄悄地往皂埠嘴炮台进发了。从海岸这边爬上皂埠嘴炮台，虽然很隐蔽，但难度非常大，有的地方需要两三个人帮忙才能爬上去。在他们攀爬的过程中，只听到上面炮台的枪炮声还很激烈，估计守卫炮台的士兵们还是奋力杀敌。
就在炮台的斜对面，敢死队员们还可以看到远处的日本联合舰队，这些日本战舰虽然像是海面上的小黑点一样，但也在不断向炮台发炮，只可惜距离太远，炮弹大都落在了海里，只激起了冲天的海浪。从上面传来的声音判断，日军似乎在炮台的另一边，也就是在他们的反面不断发起冲锋。敢死队的当务之急是，得赶在日本兵冲到炮台之前赶到那里，及时在炮台下安放地雷、炸药和引线，尽早消除这个威胁。
等他们爬到炮台底下的时候，上面的喊杀声已经弱了许多，守台的士兵似乎已经所剩无几，炮台很可能即将失陷。敢死队也管不了那么多了，他们的首要任务就是将这个炮台摧毁，绝不能让日本人利用！
当守卫炮台的战斗还在进行之中时，敢死队已经在很短的时间内将地雷、炸药和引线全部埋设完毕，随后他们带着引线往下撤离一定距离，躲在一个相对安全的岩石后，洪帮带说：“弟兄们，炸药是埋好了，但还不知道能不能炸成功。这样吧，这里也藏不下这么多人，你们赶紧先往下撤，在后面待命。万一不行的话，你们立刻上来再炸一次。”
时间一分一秒地过去，炮台上很快便传来了日本兵的欢呼声，声音极其刺耳难听。看来，炮台已经完全失陷了。而在这边，敢死队员们屏住呼吸，缓缓地将引线点燃，静静地等待着那惊天动地的爆炸声！
那些日本鬼子哪里知道炮台下面已经埋设了大量的地雷和炸药，他们冲上炮台后，还在那里蹦啊跳啊，一边还拿着一面日本旗要插上炮台。正当他们欢呼雀跃的时候，只听“轰”的一声，有如天崩地裂，地动山摇！
整个炮台立马被掀掉了半边，炮台上的那些日本兵也被炸到了半空，和石块、泥土、大炮的零件一起掉入海中，或者硬生生地砸在岩石上！
从远处看，爆炸场面更加恐怖，那才真叫做“乱石穿空，惊涛拍浪，卷起千堆雪”！
炮台摧毁了！大炮和基座也被炸毁了！日本兵也炸死了不少！不管怎么说，这次敢死队的运气真不错，一次性成功！
令人难以想象的是，这次炸药的威力太大了，大块大块的岩石被炸得纷纷向海边砸去，激起了几丈高的浪花！还有一些乱石，眼瞅着就要砸着岸边的“左一”鱼雷艇了，说时迟那时快，鱼雷艇突然启动，高速撤离海岸了！
正当敢死队员们感到一丝失落的时候，不到一会儿的工夫，“左一”
鱼雷艇又开回来了！原来，刚才它只是要躲避一下山上的飞石，那些鱼雷艇的士兵们坚信敢死队员们一定平安无事，所以又重新回来等他们了！