傍晚时分，公安局的那个鳄鱼警察拨通了余桐的电话，告诉他已经查到了马尾男沈兵的资料。
“沈兵确实有前科，他跟踪并抢劫了一名下班女子，当时由于金额和危害都很小，所以，他被关了两个月就被放出来了。你怀疑是他剃掉了那些女孩儿的头发？”
“是的。我认为他最有作案的可能，而且，这几天他消失了。”
“消失了？你认为他有作案的可能，那你找到证据了吗？”
“还没有。”
“余桐，你是一个懂事的学生，很有判断和分析问题的能力。但是，现在摆在我们面前的是一起极为罕见的案子，犯罪嫌疑人的作案手法极为残忍，案子的危险性也可想而知。我劝你最好不要插手。对于谁是真正的罪犯，我们会调查清楚的。”电话里，余桐可以从鳄鱼警察的声音里想象出他那苦口婆心的样子，同时余桐也想到了同学说的“不要引火烧身”，但这是一件事关全校师生生命安全的大案，学生处于极度恐慌的状态，仅靠警方的力量具有一定的局限性。
为了查出真凶，余桐下定决心，将案件追查到底，找出那个魔鬼。
第二天，余桐和顾美踏上了开往龙镇的客车。龙镇离市区很近，属于近郊镇，镇内有一处人工湖，是一个较有名气的旅游景点。
一个小时后，余桐和顾美到了龙镇，金黄的杨树叶铺满了小镇狭窄的街道，镇上行人很少，车辆也不多，速度却很快，车辆过后，灰土飞扬，落叶翻飞。
余桐和顾美沿着街道走了大概十余分钟，看到了一座土黄色的二层小楼，楼上安着蓝色的牌匾：网中网网吧。
网中网网吧后面是一排平房，紧贴网中网网吧的那座平房院墙很高，中间是两扇黑色的铁门。
站在门前，余桐的心突然狂跳不止，面对着黑漆漆的铁门，他有点儿犹豫，万一开门的是沈兵，那么自己该说些什么呢？经过这些天的了解，余桐发觉沈兵的家庭并不是很富裕，所以，也根本不可能有能力购买理发店的房产，不是买了，那就一定是租的。如果是以房东追房租为借口应该再好不过。对，就这么干。
于是，余桐敲响了那扇黑色的铁门，敲了三下，没有人答应，院子里一点儿动静都没有。
余桐又敲了三下，“啪、啪、啪”，这时院子里传来开门的声音，然后是脚步声，脚步声由远而近，最后在门边停下了。
余桐从门下的缝隙中看到一双非常干净的脚，白白的，套在蓝色的拖鞋里没有一点儿血色。
门开了一个缝，露出了一只漆黑、冷酷的眼睛，注视余桐和顾美良久，然后传出了一个低沉、沙哑、冷冷的男孩儿声音：“你们找谁？”
“请问这是沈兵的家吗？”余桐回答道。
“是的。他不在家，你们找他有什么事吗？”男孩儿一副拒人于千里之外的架势。
“可以让我们进去吗？我们是租给他房子的房东，这几天我们找不到他了。”顾美表现出十分为难的样子，显示很着急，“我们真的找不到他了。”
“好吧，你们稍等，我给你们开门。”
吱——嘎——门开了，男孩儿摇晃着把脚也从空中放了下来，余桐这才看清，男孩儿的两侧肩膀空空的，原来男孩儿没有手臂，他是用脚开的门。
男孩儿有十八九岁，个子不高，一双小眼睛冒着凶狠、仇恨的光芒，令人不寒而栗。
院子北面是一座红砖平房，房子左侧长着一棵高大的柳树，那纤长的柳枝像头发一样从高高的树干直垂到离地面二三十厘米的地方；院子中间有一块地方用铁皮板盖着，好像是一个用来储存蔬菜的地窖。
走到房子里，男孩儿让余桐和顾美坐在一把破旧的沙发上，他一个人摇晃着用脚夹起水壶倒茶。
“你是沈兵什么人？”余桐问男孩儿。
“我是他弟弟，我叫沈乒。”
余桐点点头，心想，沈乒，名字和人一样怪里怪气。
“你哥哥最近回来过吗？”
“没有。他已经有一个月没有回来了。你们有几天没有见到他了？”
“两天。他没有回来，那你知道他去哪儿了吗？”
“不知道。他去哪儿从来不告诉我。”
“你的父母呢？”
“他们上班还没有回来。”
男孩儿说话的时候从来不抬头。他身材瘦小，坐在沙发上，整个身子都陷进去了。
“你们等一会儿吧，他们快要下班了。”男孩儿说着，伸出右脚从桌子上夹起了一本书，认真地读了起来。
余桐抬起头，看到窗子外面都安着铁护栏，看起来非常结实。在北方，住平房的人家大都安这种铁护栏，以防贼盗，给人以安全感。
可是今天，余桐看到这护栏并没有感到安全，反而使他有一种压抑的感觉，他嗅到了死亡的味道。
余桐站了起来，围着屋子走动着。房间里的陈设非常简单，家具都很破旧，没有什么特别之处。
除了厨房以外，房子还分出三个单独的屋子，面积都不大，却收拾得很干净。
唯一令余桐不解的是，在窗子朝北的那间屋子竟然安了两层护栏，连门都是用的防盗门。真是奇怪，小屋子的门怎么也安防盗门呢？
余桐问男孩儿：“这间屋子为什么安两层护栏，而且还装了防盗门呢？”
“我哥的屋子，他回家住的时候很少，回来后就住进这间像监狱一样的屋子，他说怕别人伤害他。我的父母不管怎么劝他，他都不听。他天生是一个胆小的人。”
余桐说话的时候一直是站在那间屋子门外的，男孩儿坐在离他不远的地方盯着他。
“你认为他这样做能保护自己吗？你为什么不像他那样做！”
男孩儿不屑地哼了一声：“保护？哼，未必吧！坚硬的钢筋护栏怎么能和坚强的心相比，我是绝对不会那样做的。他总是那么胆小怕事，不敢说不敢做的，能有什么出息。将来我考上大学一定比他强。”
坚硬的钢筋怎么能和坚强的心相比，有道理。余桐开始对面前这位身残志坚的男孩儿刮目相看，佩服得五体投地。
余桐依然站在沈兵的门口向里面张望着，在沈兵床头的柜子上，他看到了一张女孩儿的照片。
由于距离较远，余桐便跨步迈进了屋子，拿起了那张照片。
当余桐看到那个女孩儿脸的时候，他惊呆了，那个女孩儿竟然是罗亦然。
“你怎么没有经过我的允许就闯进了他的屋子，太没有礼貌了吧！！”男孩儿移动到余桐身边，坐到床上，伸出脚夺过余桐手中的照片，小心翼翼地放回了原来的位置。
然后，男孩儿又轻轻地下了床，用白白的脚趾整理一番皱了的床单，一切弄好后才长长地出了一口气。
男孩儿说：“你惹祸了，他要是知道有人闯进他的屋子，动了他的照片，他会杀了我的。”
“这张照片里的人是谁？”余桐好奇地问。
“我哥说是他的女朋友，不过，我还没有见过。”
“你相信你哥的话吗？”
“我才不信呢？他不会交女朋友的，他从来不敢向人家表白。这个女孩儿也许只是他暗恋的人。”男孩儿走出屋子，又坐回了他原来的位置。
顾美瞠目结舌地看着这一切，拉了拉余桐，小声说：“我们快点儿走好吗？这里好像有点儿不对头。”
余桐也感觉有点儿不对头，罗亦然是马尾男沈兵的女朋友？那她所谓的失恋又从何而来呢？这绝对不可能，罗亦然的男朋友余桐是见过的，人很帅气，长得白白净净的。即使罗亦然和她的男朋友分手，也不可能选择沈兵啊？如果说罗亦然是沈兵的暗恋对象，那就有点儿合情合理了；沈兵暗恋罗亦然，在向她表白的时候被她拒绝，然后，沈兵顿起报复之心，残忍地剃掉了罗亦然的头发？
像沈兵这样一个胆小的人，被拒绝的仇恨将不共戴天，在他剃过罗亦然的头发后，报复心理并没有得到满足，反而愈来愈强烈，最后，这种报复转移到了学校其他女生身上……
余桐感到浑身发冷，整个房间的空气好像都要凝固起来了，压抑、恐怖、令人窒息，他开始后悔带顾美来这里。假如一切推断都是事实，假如沈兵真的是那个魔鬼，那么，余桐必须要接受一个恐怖的事实——此时此刻，沈兵就在这座房子的周围，或者就藏在这个院子里听着他们说话，看着他和顾美的一举一动。
那个男孩儿依然看着书，两只脚上的十根脚趾不安分地扭动着。余桐满腹狐疑地望着他，拿不定主意——男孩儿撒谎了？为了保护他的哥哥？他若是真的撒谎了，那怎么一点儿也看不出来呢？特别是他在看到余桐拿起罗亦然照片时焦急的样子，怎么可能是在撒谎呢？
顾美还在小声催促着余桐，她似乎已经预感到了某种危险的存在。可是，余桐并不打算离开，因为一切还没有眉目，这次龙镇之行只是发现了罗亦然的照片，并没有发现其他什么。这样走，岂不是半途而废了吗？再等一等，会有新的发现的。
这时，窗外传来了敲门的声音，黑色的铁门发出“啪、啪、啪”的声响。
男孩儿听到敲门声，用嘴把书叼起，放到了桌子上。然后，他艰难地站起身，走出屋子，去开门了……