有人说，这世界是由三个苹果改变的。一个是亚当和夏娃在伊甸园里偷吃的那个，一个是砸向牛顿脑袋的那个，还有一个是曾经握在美国人乔布斯手中的那个。如果说亚当夏娃的那个苹果告诉了我们“从哪里来”、牛顿的那个苹果告诉了我们“身处何处”的话，那么乔布斯的这个苹果，则告诉了我们“如何让生活更美好”。
一、史蒂夫·乔布斯的诞生
我想，对于一个被收养的人而言，想要知道某些特质从何而来是非常自然的好奇心。但我主要是一个环境论者。我认为一个人的成长方式、价值观以及看待世界的多数想法都来自于他的成长经历。
——史蒂夫·乔布斯
1955年2月24日，史蒂夫·乔布斯出生于美国旧金山，生父是一名大学教师，生母乔安娜是一名年轻的未婚在校研究生。
由于当时社会风气十分传统和保守，未婚产子的乔安娜，倍受周围人的压力和指责。而且更让家人难以接受的是：孩子的父亲是一位叙利亚移民，生活在保守的美国南方的生母一家极力反对这桩姻缘，生母父亲甚至威胁女儿，如果女儿一意孤行便取消她的继承权。
无奈之下，乔安娜决定独自去加州生下孩子，然后在当地给孩子找一个合适的收养人。最终，乔安娜选择了年过半百的保罗·乔布斯和妻子克拉拉，一户没有受过高等教育的中等阶级人家。乔布斯一家住在郊区普通公寓里，克拉拉是会计，保罗·乔布斯在一家生产激光仪器的厂里当工人。这对夫妇十多年来一直希望能够收养一个孩子，但一直未能实现这一愿望。
乔安娜把儿子送给了别人，这并不说明她对儿子没有丝毫的责任感。“当母亲知道我养母没有大学文凭，养父连高中都没有毕业时，她花了很长时间才做出决定。”乔布斯后来这样回忆。最终让乔安娜作出决定的是乔布斯一家的诚意，他们向这个年轻的未婚妈妈保证，将来一定送孩子上大学。
养父保罗·乔布斯是退伍军人出身，在收养了史蒂夫后，他和妻子带着收养的儿子举家迁往了南旧金山的一座工业城镇，这里有不少地方都住着退伍回来的老兵。在这个城镇，乔布斯长到3岁时，就形成了比较活泼的性格，用今天的话来说，就是儿童多动症。
他早晨往往很早就起来捣乱，就好像他属于那种天生爱搞恶作剧的孩子。有一次，他和小伙伴们跑到了医院，就是想尝尝杀虫剂究竟是什么味道。还有一次，乔布斯把发夹塞到了电源插座内，让它发出难闻的气味以满足自己的好奇心。虽然有这么一个淘气的孩子已经很让父母操心，但他的养父母还是决定再收养一个女孩，她就是帕蒂，比史蒂夫小两岁。
虽然这个并不富裕的家庭有了两个孩子，但老乔布斯夫妇并没有忘记当初对乔安娜的承诺。为了孩子，他们倾尽所有。在史蒂夫5岁时，为了送儿子学游泳，克拉拉不得不给人做保姆。
虽然生性好动的史蒂夫比大多数孩子更需要严加看管，但他显得比其他孩子更聪明。他在邻居家的摄像机前面做鬼脸，骑在三轮车上对街坊四邻大喊大叫，他还看了很多不健康的电视节目，而这可能是他成年后不轻易交朋友的一个原因。
等到乔布斯10岁的时候，他对电子学方面的兴趣就明显地表现了出来。一些小型电子产品深深吸引着他，在他幼小的心灵中，他一直想弄明白这些小东西到底有多大的能耐。在那时，他们家已经搬到了加利福尼亚州芒廷维尤的一个半岛上。
乔布斯的家地理位置很好，因为惠普公司以及其他一些电子公司的工程师都在这里居住。每逢周末，一些工程师就会到自家车库做些维修工作，他们对乔布斯这个孤单、好学而又勤劳的男孩非常欣赏。有一次，一位工程师从实验室带回来一个碳晶麦克风给他玩儿。史蒂夫对这个麦克风非常着迷，并问了很多细致的问题。以后，乔布斯就经常到他家来玩儿，工程师对这个早熟的男孩印象颇好，于是就把麦克风送给了乔布斯。
在乔布斯上小学四年级的时候，他受到一位名叫伊莫金·特迪·希尔的老师的深刻影响，这位老师也最终改变了他的人生。“她在我心目中是一位了不起的老师，”乔布斯说，“她教四年级提高班的课程，花了1个月的时间就了解了我的情况。她极力敦促我学习，甚至会这样说：‘我真希望你能完成这些作业，你要是能完成我就给你5美元。’就这样，希尔老师激起了我内心的学习热情。”
乔布斯在那一年学的知识要比小学其他任何一年都多。他的老师想让他跳过五年级直接进入这个学校的初中学习，乔布斯的父母没有同意这样做，而是提前让他进入克里滕登中学学习。但克里滕登中学并没有针对优等生作特别的安排，只是把他们和年龄大一点的学生放在一起。
然而，乔布斯念的这所新学校真是不怎么样。因为克里滕登中学的条件比起史蒂夫上的小学来说差远了，甚至在培养学生的才能和特长方面还没走上正轨。他不喜欢自己所读的中学，并告诉他的养父母，他决定不去上学了。他的养父保罗·乔布斯后来回忆道：“因此我们只好搬家。”
1967年，乔布斯一家搬到加利福尼亚州的洛斯阿尔托斯。在这里，乔布斯感觉自己进了天堂：他随时都能在各处的箱子翻到一两只废弃不用的电子元件，拆开来看个究竟，玩上好几个小时。他结识了对他后来成功最重要的人——史蒂夫·沃兹尼亚克。
比乔布斯大5岁的沃兹是远近闻名的电子学小专家，当时已是科罗拉多州立大学一年级学生，曾经因为恶搞学校管理部门的计算机而被赶出学校。当在沃兹家车库里看到他设计的计算机时，一直为自己电子学知识自豪的史蒂夫·乔布斯清醒了，“在电子学方面，沃兹是我遇见的第一个水平比我高的人。”
两个史蒂夫有很多相似之处：他们做事都很专心，生性孤僻，不那么合群，对自己喜欢的事情抱着极大的热情，一碰到兴趣范围的话题就滔滔不绝。两个人又截然不同：沃兹单纯快乐，总是沉浸在计算机和电子学的世界里；而乔布斯活在他自己的世界。
两个天才少年很快有了一次以恶作剧开始的合作：在一个老牌黑客那里，乔布斯和沃兹见识了一种盗打长途电话的做法。两人决定设计出自己的装置。经过几次试验后，沃兹设计了一个性能非常好的称为“蓝匣子”的电子装置。当他们向身边朋友卖弄时，竟然人人都想问他们要上一只。
乔布斯说服了沃兹，在校园里兜售“蓝匣子”。他凭借买电子元件时讨价还价的本事做起生意，第一批每只卖40美元，由于非常走俏，逐渐提价到150美元并同时提供售后服务，最后卖到300美元。他们通过这个方式赚了不少钱。
二十世纪七十年代，个人主义的思潮在美国西海岸兴起。史蒂夫·乔布斯很快就吸收了这种反文化传统的价值观。他对个人主义非常向往，拒绝受各种规则的约束或者胁迫，沉迷于迷幻般的自由世界。他和同学克里斯·安恋爱了，常常在一起散步、喝酒。
到上大学年龄的史蒂夫·乔布斯，决定去读俄州一所崇尚自由思想但是收费昂贵的私立大学。他告诉养父母，说那是他唯一想去的大学。夫妇俩再一次满足了养子的任性要求，穷其所有，把他送进了里德学院。
在里德学院，乔布斯很想取得好成绩，但不是在学习方面，而是在个人能力方面。因此，他在学习上用的时间要远远少于他用在其他方面的时间。在1972年的秋天，乔布斯把兴趣转到东方哲学上来，主要是想提高一下对一些东方神秘东西的认识。在那时，来自东方的思想潮流冲击着里德学院。
乔布斯第一学期的成绩很糟糕，加上他那干脆利索的性格，他决定退学并要回所交的学费。然而这之后他还待在学校里，住在别的同学腾出的宿舍里，因为这些同学都去做自己喜欢的事了。里德学院确实是一所比较自由的学校，他们对这种现象并不介意，乔布斯甚至还与校方的管理人员杰克·达德曼成了好朋友。
乔布斯退了学，但又能住在学校，没被学校赶出去，因为这个，他成了这所学校的“名人”。在第二学年开始的时候，他继续住在里德学院。那时的乔布斯穷困潦倒，整日无所事事，即使是在他的朋友圈里，他也感觉自己像一个局外人。他在内心深处想着很多的事情。
二、苹果公司的创立
对大多数人来说，为家里购置电脑的最不可抗拒的理由，将是把它接入一个全国范围的通讯网络。我们正处于一个真正重大突破的开始阶段，对大多数人而言都是如此——这一突破与电话一样意义重大。
——史蒂夫·乔布斯
1974年春天，乔布斯离开学校回到了父母那里。有一次，他在偶尔翻阅《圣何塞信使报》时，他看到了阿塔里（Atari）公司的招聘信息，这个公司是在富有朝气的硅谷地区成长起来的，发展速度之快让人无不惊讶。
阿塔里的成功主要受益于开发了一种叫做“乒乓”的电子游戏装置，然后它以这种游戏迅速打开了市场。但该游戏被装置在桑尼维尔的一个小地方时，由于玩者众多，游戏线路阻塞严重，因此阿塔里公司迫切需要一个电子机械师来解决这一问题。广告上的招聘条件是此人必须是世界知名的电子机械师，公司会为他提供良好的娱乐服务和较高的薪水。
乔布斯对这份工作很感兴趣，虽然条件欠缺，但还是决定前往应聘。最后让他感到意外的是，他竟然被雇用了。后来，据阿塔里公司当时的首席工程师阿尔·奥尔康回忆：
一天，公司的人事主管告诉我，一个非常奇怪的家伙来到公司，他说他不会走，除非我们雇用他。然后问我是否把他交给警察，或是只能雇用他。我让他先把那个家伙带进来看看。
稍后，我就看到了这个家伙，他穿着一身旧衣服，像一个嬉皮士，而且18岁就从里德学院辍学了。我真不知道为什么雇用他，他除了想做这份工作且有一点活力之外，其他什么都没有。不过，我后来之所以把他留下来，正是看中了他内在的那种活力，具备这种活力就能把这份工作做好。而且他还有一种想象力，要知道，想象力的概念是一个人内在的想象能力，并不依靠外在的东西。他的思想很单纯，没有任何的杂质。
初来乍到的乔布斯，在阿塔里公司只是做一些小事情。这不禁让他若有所失。有一天，他去找奥尔康，提出辞职他想去印度见识一下印度的宗教圣人。当时，公司在德国的游戏市场出了点问题，奥尔康便决定让史蒂夫在去印度之前先到德国解决一下这个问题。于是，奥尔康简单地给乔布斯介绍了一下德国那边的情况，就打算让这个年轻的嬉皮士起程。奥尔康让乔布斯在两个小时内解决问题，结果他真的就在两个小时之内把问题给解决了。
任务完成，乔布斯便立即启程前往印度了。也许这时的乔布斯的确抱有一颗无比虔诚的心。他是光着脚、穿着破旧的衣服到达印度的，他认为这代表一种独特的追求和审美观。
在印度，乔布斯第一次看到了很多和他一样衣着褴褛的穷人。当然，这些穷人的打扮和自己刻意的装扮在本质上是完全不同的，和美国加利福里尼亚穷困的嬉皮士也是完全不同的，因为，他可以选择，嬉皮士的穷困也可以选择，而印度的穷人却是无法选择的。那个时代的他们，似乎天生被赋予了穷困的命运，难以改变。
置身印度这样一个陌生的大环境，乔布斯接触到了很多人和事，增长了很多见识。印度与美国在物质生活的舒适度方面，是不可比拟的，这种极大的反差给乔布斯的思想观念带来了很大的冲击。
总体来说，乔布斯的印度之行既惊险又刺激，它完全出乎乔布斯的料想，这种境遇和感悟是在繁华的硅谷中无法体验到的。不过，这一切并没有解开乔布斯心中的疑问，他内心的那种欲望仍没有得到满足。
回到美国后，乔布斯决定以一种与以前不同的方式重新开始。他像完全变了一个人一样，沉默寡言，对人不冷不热，一天到晚穿着一件橘黄色的外套，头发也剃光了。他又回到了阿塔里公司，想要做原来的工作。可想而知，一个举止狂放、衣着不检点的大男孩想到这种体面的公司上班，在很多人看来几乎是不可能的。但20世纪70年代加利福尼亚的阿塔里公司不是这样，他们只是说了句“好吧”，于是，乔布斯又成为了阿塔里公司的一员。