企业的营销创新理论中，有一个重要的理论，这就是消费者创新。它揭示了新经济时代以互联网技术为基础的生产者和消费者、使用者合作关系发展的新趋势，关注到变消费者由单纯的产品使用者为创造者这样一种互动式、参与式营销新模式的出现。
关于消费者创新的涵义，目前尚无准确和普遍认可的界定。一般而言，指消费者利用企业所提供的设计工具箱，参与新产品的研发与设计，由生产企业生产出满足消费者个人特殊需求的个性化产品和服务。“苹果教父”乔布斯十分注重消费者创新。
当初，乔布斯准备在苹果公司组建一个应用软件部门，推出iMovie等信息视频产品，以便将麦金塔电脑打造成“信息生活”的中心，从而进军数字娱乐产业。然而，免费音乐共享软件Nap
ster的风靡，给了乔布斯当头棒喝。乔布斯迅速调整策略，把方向定为音乐领域。2001年，苹果公司推出了音乐软件iTunes，声称它的主要功能为“扒歌、混制、烧盘”。此举得罪了不少音乐业的巨头，因为，苹果公司没有自己的音乐部门，所有这一切都助长了盗版风潮。
iTunes大获成功后，乔布斯并没有就此满足，他又开始了新的思索：虽然在电脑上存储及播放音乐很棒，但如果有一个类似随身听的便携式存储器播放音乐岂非更妙·2001年初，苹果的工程师开始着手实现乔布斯的这一想法，对iTune
s的设计进行更改。他们为新的设备设计了一个小型操纵系统，并开发出像iTunes一样适于消费者存储、检索音乐的操作界面。于是，轰动全球的iPod横空出世。2001年10月iPod发布时，外界并不看好其市场前景。但是，2002年，售价399美元的iPod的销量直线攀升，一年内售出l60万台相关产品，较前一年有超过l00％的高增长。这一切都得归功于乔布斯当机立断调整设计方向，因为他深知：设计的原点是消费的需求，而不是以公司为中心的传统制造。
再来看看iMac电脑。苹果推出的iMac系列电脑实际上只是一台普通的电脑，并非什么革新性的产品。但iMac系列电脑一上市，就风靡全球，受到消费者热烈欢迎。其实，从性能上来讲，iMac系列电脑根本不会比它的前任好到哪儿去。但是，乔布斯敏锐地抓住了对当时消费者来说最有吸引力的一点作为卖点：“iMac是世界上最容易连接网络的电脑”，再加上iMac五颜六色的外观，这些应用上的创新直接击中了消费者的心房，让消费者更加倾向选择iMac。如果没有这些卖点，仅仅靠推销技术，那么，可以想象，iMac或者根本没有市场。
实际上，市场上的消费主力军大多不是专业人士，他们根本不关心一件产品应用的技术有多高深，他们想要的只是符合他们心意的产品。所以，较专业的人士比较喜欢微软的pc，而大多数消费者却愿意选择像“傻瓜”照相机那样简单的苹果iMac。
从以上的事例中我们可以发现，乔布斯的应用创新模式是建立在完美的用户体验这一基础上的。为消费者提供最好的体验，产品自然会得到消费者的青睐。
乔布斯的故事说明，消费者创新理论不仅为企业在管理实践中，进行新产品的研发与设计提供了一个新的思路与方法，更是从企业可持续发展和更好地满足顾客需求，给顾客提供最大程度的满意这一战略高度提出了顾客与企业，使用者与生产者之间展开互动式营销和参与式营销的新模式，同时也提出了一种新的消费者参与创新的战略，具有重要的理论价值。
消费者创新有利于更有效地满足消费者多样化需求
市场营销以满足消费者需求为企业经营活动的中心。但是消费者需求不仅是多种多样，千变万化，更是千差万别的。不同消费者，由于人文特征，经济收入，文化传统，价值观念等因素所影响，对于同一种产品的需求具有很大的差异性，即使同一个消费者，在不同时机，面对不同的产品，其需求也是不一样的。根据马斯洛的需求层次论，消费者的需求还是多层次的，按照各自的需求特征由低级向高级逐步发展。
此外，消费者需求还有生理需求和心理需求，物质需求和精神需求，有形需求和无形需求之分，这样在客观上对企业满足消费者需求提出了强劲的挑战。更重要的是，企业作为逐利的经济性组织，在追求规模效应推动下的标准化产品生产与需求多样化、差异化和个性化之间客观上存在难以协调的矛盾。
消费者创新有利于更有效地获得消费者需求信息
在营销观念指导下，企业开发与研制新产品过程的第一步就是市场调研，了解消费者的需求，从中寻求产品革新和改进的创意。这一步骤从理论上讲很科学，但在实践中调研人员要准确了解和把握顾客的需求并不容易。个中缘由一是消费者需求信息编码、传送和解码的困难性，二是“信息粘性”。
消费者需求是消费者个人对自身需要的一种认知。很多消费者对自己的需求并不清晰，有时虽然需求认知清晰，但并不能明确无误的传递给生产者。有时候信息传递过程控制好了，但是接受信息的人员却有可能出现信息误解或不恰当的“过滤性接收”。更重要的是，消费者某些隐密性、微妙性的需求信息更是不能言传，只能意会和揣测，或“尽在不言中”。阅历不深或不善解人意的市场调研人员难以把握消费者需求的脉动。即使新产品研发人员能准确把握消费者需求信息，并以此为依据开发出新产品，但是消费者需求是变化的，也许还没等到某一产品研制出来，消费者需求已经发生了变化，不再有对这种新产品的需要了。
三、从竞争对手身上打开创新之门
当时，施乐公司的高层人员几乎都不熟悉电脑，或者说他们根本不知道电脑的用处，因为他们只是一些复印机业务的负责人。因此，他们虽然拥有一项最了不起的发明，但却收获甚微，原本施乐公司有可能成为整个计算机行业的领头者。
——史蒂夫·乔布斯
面对竞争对手，你是学习、称赞他，还是贬低他？其实，竞争对手是我们最好的学习者，学习对手的长处，总结对手的成功经验，吸取对手的教训，避免重犯对手犯过的错误，才能更好地提升自己的竞争能力。
善于向竞争对手学习，可以说是一个人的一大长处，也是其成功的关键。美国斯图·伦纳德奶制品商店的经理斯图·伦纳德培训教育中层干部，使他们成为零售业务和竞争分析方面的专家。他们能在行业内成为胜者的方法很独特，其做法就是访问竞争对手。
他经常挑选一个与自己商店的经营有相似之处的竞争对手作为访问对象。去访问时，不管是远是近，即使是几百公里以外的地方，他也会带上15个下属一同前往。
为此，他还专门设计了定员15人的面包车。当这些下属随着中层干部出发时，就意味着他们参加了一个“主意俱乐部”，将接受斯图·伦纳德对他们的挑战：谁能第一个从竞争对手的经营管理中受到启发，提出对本公司有用的新思想？能不能保证自己至少提出一条新建议？
斯图·伦纳德这样做的目的，就是让每个访问者都至少能找到一处竞争者比斯图·伦纳德商店干得好的地方。
斯图·伦纳德说：“我们应当尽量找出一件竞争对手比我们干得好的事，并且从内心到口头去称赞他，很可能那只是一些小事，但只有这样，你才能不断改进自己的工作。”
学习竞争对手，进而赶超竞争对手，是一门必修课。在千变万化的市场竞争中，吸取竞争对手的成功经验，加以移植、改良或创新，就能使自己不断壮大，立于竞争的不败之地。
山姆·威顿是1991年的世界首富，当时他的资产高达250亿美金，他是靠什么起家的呢？很简单开食杂店。他把食杂店变成连锁商场，后来成为全美的零售业巨头，叫“威名百货”。
他开第一家商店的时候，虽然只是一家小食杂店，可却树立了成为行业中的最顶尖的人生目标。他知道，一旦达到这个目标，所有的财富都会涌向他。
他每天做什么呢？他不但每天早晨四点半起来工作，督促他店里的员工提供最好的服务，而且有空就跑到他的竞争对手的商店里，不断研究竞争对手。
因为他的目标是要成为行业中的最顶尖，所以他必须确保自己所做的每一件事，每一个经营策略都比对手好，因此，他不断到他的竞争对手的商店里面去看，对手对产品的定价是不是比自己便宜？对方的货摆放得是不是比自己美观？对方的服务是不是比自己优良？他不断地看他的对手做对了哪些事情，哪里做得比较好以及做错了哪些事情。他不仅吸取对手的经验教训，而且每当发现竞争对手比他做得好的时候，他就立刻想出一个办法，力争在那方面超越他的竞争对手。在他不断这样做的过程中，他的店自然变成了全美最完美的商店，然后成为零售业的王国。
当竞争对手在产品的品牌、质量、营销、公关、企业文化等方面优于本企业的时候，你就要研究对方为什么能做到这些，其中必有高招。把这些招数弄清楚，这就是学习。在这些招数的基础上，结合本企业的特点，再加上自己的招数，这就是创新——企业就是在这种不断的学习和创新中不断前进、成长、壮大的。
l979年，24岁的乔布斯参观了施乐公司著名的帕洛阿尔托研究中心，在那里，乔布斯遇到了后来影响他一生的东西：图形用户界面。当施乐公司向乔布斯一行展示世界上第一台配备有鼠标和点击式界面的电脑Xerox
Alto时，乔布斯被震撼了，心中那创新的火花被点燃，让他不由感叹道：“为什么你们没有好好地展示它们呢？它设计得太棒了！这根本就是一次革命性的大突破！”
工程师泰斯勒曾回忆说乔布斯参观时非常专注，并从计算机研究领域的角度提出了一些极具专业水平的问题，这也让泰斯勒感叹说那是他进入施乐公司七年以来听到过的最有价值的问题。
施乐公司当时没有认识到那些技术的价值，乔布斯却意识到了。一回到苹果公司，乔布斯就马不停蹄地组织研发人员进行图形界面的研发，并挖走了施乐公司的工程师泰斯勒。l984年初，乔布斯终于推出了标价2500美元的麦金塔电脑，这款风靡世界的电脑，使图形用户界面成为大众化产品，为苹果公司创造了辉煌的业绩。
其实，创新并不难，超越对手也不难，它只需要你善于观察，善于思索，善于从对手身上打开创新之门。
要做好竞争对手分析的工作，为自己制定战略提供充分的依据，除了掌握一些常用的分析方法以外，还要注意以下几个方面的问题：
建立竞争情报系统，做好基础数据的收集工作
要对竞争对手进行分析必须有一个基础来作保障，这个基础就是竞争情报的系统和竞争对手基础数据库。
竞争情报系统包括：竞争情报工作的组织保障、人员配备、以及相应的系统软件支持、竞争情报个方面的内容。只有建立了竞争情报的系统，才会将竞争对手的监测和分析，变成一项日常的工作，才可能及时地掌握竞争对手的动态，为企业决策提供及时地信息。
同时竞争对手基础数据库的建设非常的重要。现代企业的决策，强调科学性和准确性，更强调基于事实和数据的决策。只有建立了完善的竞争对手的数据库，对于竞争对手的分析才不会成为空中楼阁，才可能落到实处。
建立符合行业特点的竞争对手分析模型
不同的行业有不同的特点，比如有的行业关注投资回报率，有的行业更关注市场占有率。同时行业所处的阶段不同，关注的焦点也会不一样。所以企业有必要建立符合自身行业特点的竞争对手分析模型。绝对不能照搬照抄。
加强竞争对手分析的针对性
对竞争对手的分析，每一项都应该有其针对性。有的企业在对竞争对手进行分析的时候，往往把所能掌握的竞争对手的信息都罗列出来，但之后便没有了下文。所以这里要明确对竞争对手分析的目的是什么。按照战略管理的观点，对竞争对手进行分析是为了找出本企业与竞争对手相比存在的优势和劣势，以及竞争对手给本企业带来的机遇和威胁，从而为企业制定战略提供依据。所以对于竞争对手的信息也要有一个遴选的过程，要善于剔除无用的信息，避免工作的盲目性和无效率。