乔布斯这次没有被动。1985年9月17日晚上，当夕阳带着仍显耀眼的余晖慢慢沉下去的时侯，30岁的史蒂夫·乔布斯，这位苹果电脑的奠基人以及一直以来的构想者，这位10年来一直为个人电脑世纪的到来奔走相告的狂热分子，这位美国传奇式的人物，向自己创建的公司递上了辞呈。
乔布斯愤而辞去苹果公司董事长，与苹果正式告别。
二、乔布斯东山再起
我最擅长的事情就是召集一组天才般的人，和他们一起设计产品。我尊重苹果公司所做出的发展选择。但对于我个人来说，我还是想设计出更多的产品。如果苹果公司容不下我设计自己的产品，我就会和以前一样自己单干。我会开拓属于自己的地盘。要知道，当初苹果公司创业的时候，是在车库里开始的。
——史蒂夫·乔布斯
乔布斯在交完辞呈以后，在他家里，他向众多新闻界人士发表声明，决定破釜沉舟、自断一切后路口，这也预示着他与苹果公司恩断义绝了。接下来，摆在，史蒂夫·乔布斯面前的一个事实是，他必须接受残酷的诚信考验，因为这是所有的人都看在眼里的。
乔布斯还很年轻，他很富有，他的确需要在以后的日子里找一些事情做。他曾向一家咨询公司了解从政的可能。在斯坦福大学里，诺贝尔化学奖得主保罗·伯格和他提到，模拟试验项目的计算机价格高、软件少。史蒂夫眼睛一亮，他的创业激情又被点燃了。
几天之后，乔布斯带着几名苹果员工对外宣布新创建NeXT公司。这个意思很明显，预示着他“下一步”要重新创造奇迹了。然后他开始起草有关文件，以尽快把公司组建完成。
对于一家新公司，NeXT公司在成立之初情况就相当不妙，虽然这种吵吵闹闹的状况更加坚定了乔布斯创建新公司的决心，但NeXT公司成立时既匆忙也没有什么计划。更为糟糕的是，乔布斯没有吸取以前在苹果公司失败的教训，也不吸取自己被赶下台的教训。
乔布斯要创建的NeXT公司是一家全新的公司，他雇用了最出色的、最富有创新精神的员工，他们也曾是苹果公司里的精英，乔布斯要通过创建NeXT公司向世人表明，他乔布斯才是苹果电脑的真正代表。更为理想的结果是，NeXT公司打算设计的这种电脑主要在教育市场销售，这也打消了苹果公司领导层的疑虑，NeXT公司对他们没有任何威胁。
一开始对史蒂夫来说，事情显得非常顺利。一位金融投资商自愿为NeXT公司提供资金支持——他就是喜欢自行其是的投资商罗斯·佩罗特，他后来还成为了美国的总统候选人。
NeXT公司在一段名为《创业者们》的电视纪录片中展示过自己的形象，佩罗特碰巧坐在电视机面前观看了这段纪录片，在纪录片中乔布斯的开创精神和想象力给了佩罗特很深的印象。他记得曾经见过这位急性子的年轻人，那是通用汽车公司在考虑、审查是否要对苹果公司投资的时候。在看完纪录片的第二天，佩罗特就给乔布斯打电话。他说：“如果你需要投资，尽管打电话找我好了。”
在这件事上史蒂夫做得非常精明，他没有马上打电话给佩罗特，而是等了一个星期才打，因为他不想让佩罗特觉得他有多么渴望得到他的投资。在电话中，乔布斯机敏地避开了谈论NeXT公司的收入和赢利计划，而是向佩罗特充分展示了他寓于电脑产品的独特理念、自己的价值观和对技术领域甚至全社会的贡献。“你想要多少钱？”他对乔布斯这样讲。乔布斯提出佩罗特的投资额应该占到NeXT公司所有股份的16%，也就是说2,000万美元，佩罗特马上接受了这个数额。让人吃惊的是，这位得克萨斯的金融大鳄对这笔看起来基于情感冲动的投资还振振有词，他认为“这是对乔布斯品质、才能的投资”。
在NeXT公司创业初期，乔布斯显得很乐观，他向人们描述了一个极其“诱人”的电脑生产模式。其中在生产技术方面，他认为，NeXT公司的生产部门尤其需要迅速发展，这个部门的电脑生产模式一律要采用达到最新技术发展水平的自动机械式生产模式。根据乔布斯的设想，采用这种自动机械式生产模式几乎不用人工管理，就可以在l天之内生产几百台电脑。另外，他还说，NeXT公司应该采用“准时生产模式”。这种模式的核心思想是，产品供应方在市场需要产品时生产和提供产品，这种做法可以节约生产成本。但可惜的是，乔布斯所说的这些从来没实现过。正如乔布斯在研发麦金塔机的时候所发现的那样，生产出真正的电脑产品要比仅仅口头上说说困难得多。
而且事实上，NeXT进入的企业领域随后就让乔布斯完全迷失了方向：这个市场由一些机构委员会决定采购；此外，还需要投入昂贵的营销资源；NeXT计算机的上市日期一再被延后。NeXT团队被压力和失败弄得精疲力竭。1993年，忍受着羞辱的乔布斯宣布关闭工厂，把方向转向开发操作系统和软件。
这一切，不禁使人们产生这样的疑问：难道，乔布斯已是个过时的人物了吗？答案当然是否定的。这时，命运在另一个角落给他留下了机会。
1983年，《星球大战》的导演乔治·卢卡斯在准备离婚。为了应付所需的财产分割，他不得不忍痛出卖旗下的一家电脑动画制作公司。
乔布斯最终以1000万美元买下了包括人员、电脑和软件在内的整个动画制作组。他想买的只是在自己名下再增加一个公司。他对软件从来都不太懂，一直想让别人把他当作电脑硬件产业的领航者看待。他后来承认：“如果我在1986年知道经营皮克斯需要花费多少资金的话，我就得考虑到底应该不应该购买这家公司”。
为了让皮克斯不受乔布斯的干扰，皮克斯的创立者阿尔韦和卡特穆尔宁可开车去位于帕洛阿尔托的NeXT公司总部向他汇报。忙于NeXT的乔布斯也没精力指手画脚。在皮克斯，他只是一个银行家、谈判者和一个经常提出蠢问题的“局外人”。
1985年，皮克斯的灵魂——天才动画制作大师拉塞特制作了令专业人士目瞪口呆的动画短片——《顽皮跳跳灯》，获奥斯卡金像奖提名。1988年，拉塞特带着新作《锡铁小兵》走上奥斯卡颁奖舞台，这是历史上第一次把奥斯卡颁发给完全使用电脑制作动画电影的制作人。
这都缓解不了乔布斯的痛苦。两家企业正在慢慢榨干他的财富，以前，他曾是财富远远高于比尔·盖茨的全美最富有的人之一。现在，他的私人财产已经减少到2500万美元了。他开始寻找退路了。可是，出于某种奇怪的原因，乔布斯错过了一次又一次的交易。
在一次次的裁员风波中，拉塞特带领的动画制作小组被完整地保留下来了。信心十足的拉塞特已经决定接受更大挑战，他向某迪斯尼高层提出一个大胆设想——由皮克斯来制作一部动画电影，迪斯尼来投资。迪斯尼公司最终同意了提议。
和好莱坞做生意的念头深深吸引着乔布斯。他立刻扮成一副强者姿态，在谈判桌上和这家有70年历史的电影巨头讨价还价，最终签下3部动画电影的制作协议。
乔布斯赌赢了！1995年，动画长片《玩具总动员》在感恩节前一天首映，仅仅一周内全美票房收入达到2900万美元，随后继续攀升，成为当年票房收入最高的电影。在全球范围内共创下了3.5亿美元的票房，另有1亿美元的电影录像带租金收入。
乔布斯还不自觉地开创了一种后来很流行的商业模式：一家发展良好的小型公司为尽快发展，可以吸取大量的投机资金。“领头”的一家叫罗伯逊-斯蒂芬斯的小投资公司和他合作完成这个梦想。
在《玩具总动员》首映第6日，当日收盘价创下49美元。公司顷刻间从4700万美元的赤字变为7600万黑字。之后几年里，皮克斯接连制作屡创票房新纪录的几部动画电影。到2001年，成为好莱坞有史以来最成功的电影制作公司。
1995年在旧金山的一家影院，乔布斯举行了自己的《玩具总动员》首映式，他邀请来老朋友、高技术领域精英、一些公司的CEO来观看。当天晚上，他破天荒穿着一件无尾晚礼服，挽着光彩照人的妻子劳伦娜进场，成为全场的焦点。放映结束，他走上了舞台。仿佛是沃尔特·迪斯尼、斯蒂文·斯皮尔伯格一流的人物。
《福布斯》记者如此描述这一时刻：“史蒂夫独自在舞台上献艺，整个硅谷都对他无比佩服。约翰·拉塞特已经成为幕后人物，史蒂夫是不会与他分享这个舞台的。”
三、乔布斯重新执掌苹果
我会一直与苹果保持着联系。我希望在我的一生中，我的生活与苹果的发展交织在一起，就像挂毯中使用的织线那样。或许我会离开苹果数年时间，但我总会回来的。
——史蒂夫·乔布斯
事实如此难料。乔布斯在他的皮克斯公司上市后一年，竟然神奇般地回到了苹果。
苹果早期员工还记得1978年万圣节前的一幕情景：在苹果公司首次举办的一场化妆晚会上，23岁的乔布斯扮演了基督耶稣，他那次玩得开心极了，很多员工也这么觉得。那些相信天命的人可能会说，这是一种命运的安排。
1995年，苹果公司处在一个艰难困苦的时期。全球的个人计算机商业交易都转向了IBM公司的个人电脑，因为他们的个人电脑使用的是高性能的微软视窗软件。苹果电脑继续落在IBM公司的个人电脑后面，而且越来越远。整个苹果公司就好像一头扎进了一个死胡同，他们的产品在价格上不可能与IBM公司的个人电脑相竞争。苹果公司已经到了一个难以逆转的绝境。