22
当朦胧的夜幕降临，在鸭子石山嘴的公路下方，一间用树干和泥土筑造的小木屋，终于出现在了我的眼前。在杳无人烟的高山之巅，能碰上一间小木屋，一种与世隔绝后就要见到同类的亲近感，像一股暖流立刻涌遍了我的周身。
鸭子石海拔2500多米。客栈坐北朝南矗立在山嘴上的大路边。因山嘴边有个突兀的巨石，很像一个张开的鸭嘴，鸭子石因此得名。这个高山客店是大九湖农场与林区政府联系纽带上的一个高山驿站。走近客栈的门口，天还没有完全黑。客栈的主人侯世春大伯正借助火笼里熊熊火焰在忙着活儿。我站在门口，用不高不低的嗓音冲他叫道：“喂！侯伯伯！侯伯伯！”
“这是谁呀？”侯世春警醒过来，大声地问着。
“是我。”我回答着，“六年前，我在你这儿住过几次。”
侯世春听了我的介绍，这才站起身，继续问我：“大雪封山了，你这是从哪里来的？”
“我是从猴子石那边来的。我在反湾梁住了好多天了，在考察野人。”
“天啦，这么大的雪，考察什么野人哟？”
我走进客栈，卸下行囊，放好土铳，这才走进火笼边烤起火来。
“等我把手里的这点活忙完了，再来给你做饭吃。”侯世春说着，又补充道，“才受了冻，别感冒了，你先自己倒点开水喝。鞋湿透了，要赶快脱下来，要不然脚会冻坏的。那个小点的木盆是洗脚盆，你要好好把脚烫一下。”
“侯伯伯，你还记得吧，1974年，我和文工团的一个女青年何怀英，陪着林区文化局的刘志刚局长到大九湖搞文化调查，我们来回都是住在你这儿。听你说，1946年，解放军的一个营长陈辉武，副营长王顺得和两名战士，是在黄柏堑被当地的几个土匪杀死了的，我还到你的家乡去调查过呢。”
“想起来了。快两个月前，小龙潭工程队的袁裕豪，领着上海的一个刘教授和几个搞考察的，说是到四川的巫山县考察野人。他们来回也都住在我这儿。”
“那个姓刘的教授叫刘民壮。我进山的时候，他们已经回上海了。”我说着，给自己倒杯开水。在我开始用小木盆倒热水烫脚的时候，我这才看清，老头儿手中握着一把自制的小尖刀，手上沾满鲜血，正在地上的一块木板上宰杀什么动物。十多天的雪山生活，使我的眼睛受了些刺激，又刚走近火笼边，使我有些眼花。我模糊地看见他宰杀的动物有兔子般大小，就问道：“侯伯伯，你杀的是野兔子吧？”
“这不是野兔子，是竹溜子。那个姓刘的教授说这是中华竹鼠。”
想起我在山上曾碰见一根箭竹跳舞的情景，我问他：“侯伯伯，竹鼠是不是吃箭竹？”
“这家伙就是跟大熊猫一样，靠吃箭竹生活。你在高山上，只要在竹林边坐一会，看见哪里有一根竹子在摇动，或者哪里有一堆土，你用锄头挖，一会儿就挖出来了。”
在火笼边吃饭的时候，侯世春不无感慨地对我说：“没想到，你还能吃这么大的苦。我从1955年被安排到这里来，在这么大雪的冬天，能翻过神农架，从白水漂、凉风垭走过来的人，你还是第一个。你不知道，在1958年“大跃进”的年代，那时巴东县被集中在筲箕淌种甜菜的右派分子和劳改犯，有两个人想逃跑，就趁着大雾天气，悄悄地从筲箕淌爬上了山。那也是大雪大凌的冬天，他们走到白水漂，脚上结的冰坨坨在雪里越裹越大，最后两个人站在雪堆里拔不动腿了，就那么冻死了。一班搜山的人，第二天在白水漂找到他们时，两个人冻成了冰坨坨，还站在雪堆里。
“文化大革命”的时候，有个人在要过年的时候，从白水漂走过来，也是脚被冻在了雪堆里拔不出来，冻死在那里。等到第二年四月被人发现时，已经被野兽啃了个稀巴烂。神农架没有开发以前，小龙潭、酒壶坪还没有工程队，从神农架主峰东边的温水河、青天堡到这边有人户的干沟，一百六七十公里，除了这个驿站，路上没有一户人家。我在这里26年，不知做了多少好事。有好多人又累又饿，走到门口就不行了，看着可怜，我就给他们灌糖水，弄到火笼边烤。把他救过来，就做饭给他吃。有的在这里住几天，吃几天，身上没有一分钱，能走路了，说几句感恩的话就走了。”
“你在这里做了这么多好事，真是一个好人。”
“这样的事遇到了，见死不救，良心过不去。唉，人老了，有点感到孤独了，能见到一个人，我也高兴。”
“侯伯伯，这儿这么苦，你怎么一直一个人在这里？”
已干完活，他擦洗一阵手，从烟丝袋中掏出些烟叶，一边卷着喇叭筒，一边告诉我说：“我从解放的时候就参加了合作社，是大九湖供销社的职工。这个地方没有人愿意来。1955年，领导上把我安置在了这里。60岁了，过了年就申请退休。这不，一辈子也就这么过来了。”
在客栈，送走了一个暖融融的夜晚，迎来了一个雪后初晴的早晨。冬日沉甸甸的云海填平了神农架南坡的千山万壑，高耸入云的鸦子石山嘴，一下子成了三面环饶着云海的一座半岛。当东方的旭日把它光焰四射的金色光芒慷慨地洒向大地的时候，我伫立在高山客栈的门前，欣赏着波澜壮阔的云海。
“看好了没有？吃了饭再看吧！”不知什么时候，侯世春大伯从客栈里走了出来。
“侯伯伯，你在这里没见过野人吧？”
“我没见过野人。以前，在后边的山上挖竹溜子，野人的大脚印，我倒见过好多次。就像人赤着脚在雪地上走过的一样。我看见过有一个野人走的脚印，也有两三个野人走的脚印……说起野人，今年农历八月底，巴东县两河公社毛竽七队的李昌科、谭连生，在猪拱坪听见有唧唧哇哇地说话声，以为碰见了挖药人，抬头一看是披头散发的野人，他们吓得拔腿就往回跑。1976年，八九月份的样子，小酒壶的漆农陈安国，在猪拱坪挖药，看到一个被猎人下垫枪打死在山中的野人。因下大雨，他只在路过时看了一阵，就匆匆地离开了。去年，巫山县庙堂河几个挖药的，在猪拱坪一次见到了几个野人，望着他们哈哈大笑，吓得他们丢下药背篓就跑。他们回去时，在我这儿弄吃的，住了一夜。他们信迷信，见到了野人他们说是闯见了鬼，挖了几天的药也不要了，都是空手回去的。”
“猪拱坪在哪边，侯伯伯，请你帮我指点一下方向吧。”
“你是从东边的神农架主峰过来的，你走到猴子石，那山沟边有一条岔路，顺岔路上山，往西边走，大概有20公里，碰见一个大山口，那个山口叫南天门。走到南天门，顺右边的一条小道，翻过一条山梁，大概还有十公里路就到猪拱坪了。不过，这么大的雪，那一点羊肠小道又在箭竹林里，箭竹被雪压倒后，什么人也莫想过去了，那里是方圆百里没有人烟的地方。”
23
1月24日，告别了侯世春老人，我又背上装得鼓鼓囊囊的干粮的行囊，从鸭子石客栈向东走到了猴子石的山脚下。找到山坡上的一条隐隐约约的路径后，我慢慢爬上了猴子石主峰左侧的山的肩部。站在猴子石高山朝西望去，远处朦朦胧胧的雪原，近处被雾凇打扮得面目狰狞的奇形怪状的巴山冷杉，令人看一眼便会感到无限的壮美和神秘。在酷寒的冰雪世界，通向南天门的所有山沟、山洼、山坡都被倒伏的箭竹和积雪覆盖得严严实实。前边没有了路，我只好打消去猪拱坪的念头。
穿过层层迷雾登上山顶，发现有一串由偶蹄目动物苏门羚在雪地上掀起的雪浪，延伸到了猴子石主峰北坡的密林中。我跟踪而去，才走出50米，在一道山崖下，出现了一个两米见方的偏崖根。看着偏崖根下有用箭竹做了地铺的迹象，没考虑眼下正是数九寒冬，又是在海拔2900多米的高山之巅。我就像发现了新大陆似的，把这个昔日采药人的栖身地，当作了我进入反湾梁寻找野人的大本营。
漫天的云海持续数日不散，我以山顶洞为大本营，日复一日地从这里出发，下到北坡海拔仅2000米的大峡谷中去考察，寻找野人的老巢。走进古木参天的北坡的林海雪原，雪地上不时能看见一些鬣铃、斑羚、毛冠鹿等草食动物的踪迹。偶尔，也能看见垂涎这些草食动物的犬科动物豺狼、狐狸，以及猫科动物金钱豹、猞猁、豹猫等食肉目动物的踪迹。
森林是动物的王国，在山谷里的许多宽敞而干燥的山崖根下，都有成堆的羚羊的粪便。就在我找到一个理想的山崖根，准备建立新的营地时，天上突然乌云翻滚，狂风大作，森林里霎时间浓雾弥漫。随着又一场寒潮的袭来，气温骤降到摄氏零下20多度。转瞬间，林下的灌木、箭竹就被刺骨的寒风和黏液般的雾珠冻成了晶莹剔透的雾凇，人的手指只要碰上结了冰凌的树杆和箭竹，就会被牢牢地粘住。所有的树干、树枝、岩石都被这突如其来的寒潮裹上了一层厚厚的冰凌的外衣。这给我在森林里行走，返回猴子石的山顶洞带来了极大的不便。