一个人要想健康长寿，必须精神愉快。喜爱读书，每天坚持看书读报，从书海里得到知识，从报刊上获得信息，可以充实生活，怡情养性。尤其是老年人要读书，这是延缓大脑退化、增强记忆的有效办法。
毛泽东的保健医生徐涛曾说：“毛泽东嗜书成癖，这样说不为过分。很难想象他若一天不看书会成什么样子。不过，更准确地说，似乎应该把‘书’改成‘字’。哪怕是随手拾来的废纸，只要是上面有字，便能吸引他。”
毛泽东一生最大的爱好，就是读书。
1907 年，毛泽东被父亲强令回家干活后，求知欲极其旺盛的他更感觉到了时间的珍贵，白天再也不属于他了。但是在繁重的农活之余，他偶尔忙里偷闲，躲着看书。为此，他没少挨父亲的训斥。
有一次，父亲要他到野外去放牛，毛泽东便随身带着书，让牛去吃草，然后，自己却在树荫下看起书来。结果他被书里的故事情节深深地吸引住了，竟忘了放牛的任务。牛跑到人家的菜园里吃了不少菜，等邻居发现后大声喊叫，他才惊醒过来。
白天读书不行，他只能利用晚间读书。他要点灯，父亲嫌灯油太贵，又不愿让他看经史以外的“杂书”，于是他只好偷偷地看，用被单蒙住窗户不让光线透出。即便在闷热的夏天也是这样，由于他最大限度地抓紧时间，集中精神看书，他在很短的时间里阅读了很多书。
毛泽东把韶山冲附近的书都借阅完了。于是，他就设法到外婆家去借。
外婆家在湘潭县的唐家托，与韶山冲隔一座云盘大山，相距近20华里。为了找书读，毛泽东常常翻山越岭，往返40里去借书。
为了读更多的书，学更多的知识，1911 年，毛泽东来到了省城长沙。在湖南第一师范求学期间，他读书，不只拘泥于几本教科书，而是博览群书，广泛涉猎。于是，学识亦大进。
为了争取多读一些有价值的书，多读一些自己喜爱的书，毛泽东除了抓紧时间苦读外，有时为了研究某些问题，不得不到处找参考书。由于经济拮据，他买不起新书，就到古旧书店买折价书。旧书残缺，就将其抄写修裱好，再读。但是，他大量的参考书还是向老师和同学借阅、借抄的。
年轻时由于经济窘迫而养成的借书习惯，毛泽东一直保持着。建国后，尽管拥有6万册藏书，但是，他仍然不能满足，经常安排工作人员到图书馆去借书。他有北京图书馆的第一号借书证，还经常到北京师范大学图书馆、首都图书馆借书。
据不完全统计，进城后到1966年9月，毛泽东先后从北京图书馆等单位借阅的图书达2000余种，5000余册。仅1974年一年，借阅北京图书馆等单位的书刊就有近600种，1100余册。
北京、杭州、上海、武汉、成都、庐山等地的图书馆里，都留有毛泽东借书的记载。