题解
这首诗为杜牧会昌中官池州刺史时，过乌江亭而写的咏史诗。“乌江亭”即现安徽东北乌江浦，传为项羽自刎之处。
原文
胜败兵家事不期，包羞忍辱是男儿。
江东子弟多才俊，卷土重来未可知②。
注释
①乌江亭：故址在今安徽省和县东北的乌江镇。项羽在此亭附近自杀。本诗议论项羽不该自杀，应等待时机卷土重来。②江东：指长江在芜湖、南京以下长江南岸地区。
赏读
首句直言“胜败兵家”是一时难以预料的，更不是凭人的主观愿望便能够改变的。首句以常理开篇引出下文。
第二句强调“包”一时之“羞”，忍片刻之“耻”才是男儿，言外之意，如不能包、忍则不是男儿了。当然这里说的“包羞忍耻”是指在这种情况下，认真总结，找到失败之因，而不是苟且偷生。项羽失败含羞自刎，没有苟且偷生，虽有英雄气概，但却不能“包羞忍耻”去找病因，只是简单以“时不利”而自刎，可见不是真正男儿。
第三句是对亭长“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也”的话语进行艺术概括而得，诗人着力强调江东多“才俊”。项羽错过韩信，气死范增，刚愎自用，不纳贤才，最后连亭长的忠告也不听，而只是觉得“无面见江东父兄”；置自己几十年基业心血于不顾，江东父兄的最后一丝希望随着项羽的自刎而破灭。假如他能从主观上“包羞忍耻”，加上客观“才俊”帮扶，进忠言，纳贤人，那么胜负则是未可易料的，结果可能是另一种模样，就此尾句顺势接来。
尾句讲如能包羞忍，寻找病因，加之江东才俊帮扶，还是大有可为的。诗中首句是论点，以下是论据。二句是主观上的先决条件，三句是客观上的因素，四句是结果。层层论述，剖析明白，道理清楚，论史而不落传统窠臼，这也是杜牧咏史的特色。