题解
“孟东野”即孟郊（751～814），中晚唐著名诗人。其一生处于贫寒境地，直到五十岁那年才做了溧阳县尉。韩愈与他交情很深，很同情他的命运，爱惜他的才能。当孟郊赴任时，韩愈写了这篇文章给他，用以宽慰和勉励他，也流露出对朝廷用人不当的感慨和不满。
原文
大凡物不得其平则鸣。草木之无声，风挠之鸣。水之无声，风荡之鸣。其跃也，或激之；其趋也，或梗之；其沸也，或炙之。金石之无声，或击之鸣。人之于言也亦然，有不得已者而后言，其歌也有思，其哭也有怀。凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎！
乐也者，郁于中而泄于外者也，择其善鸣者而假之鸣。金、石、丝、竹、匏、土、革、木八者，物之善鸣者也。维天之于时也亦然，择其善鸣者而假之鸣。是故以鸟鸣春，以雷鸣夏，以虫鸣秋，以风鸣冬，四时之相推敚，其必有不得其平者乎！
其于人也亦然。人声之精者为言，文辞之于言，又其精也，尤择其善鸣者而假之鸣。其在唐、虞，咎陶、禹，其善鸣者也，而假以鸣。夔弗能以文辞鸣，又自假于《韶》以鸣。夏之时，五子以其歌鸣。伊尹鸣殷，周公鸣周。凡载于《诗》、《书》六艺，皆鸣之善者也。周之衰，孔子之徒鸣之，其声大而远。传曰：“天将以夫子为木铎。”其弗信矣乎！其末也，庄周以其荒唐之辞鸣。楚，大国也，其亡也以屈原鸣。臧孙辰、孟轲、荀卿，以道鸣者也。杨朱、墨翟、管夷吾、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈、邹衍、尸佼、孙武、张仪、苏秦之属，皆以其术鸣。秦之兴，李斯鸣之。汉之时，司马迁、相如、扬雄，最其善鸣者也。其下魏、晋氏，鸣者不及于古，然亦未尝绝也。就其善者，其声清以浮，其节数以急，其辞淫以哀，其志弛以肆，其为言也，乱杂而无章。将天丑其德莫之顾邪？何为乎不鸣其善鸣者也？
唐之有天下，陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观，皆以其所能鸣。其存而在下者，孟郊东野，始以其诗鸣。其高出魏、晋，不懈而及于古，其他浸淫乎汉氏矣。从吾游者，李翱、张籍其尤也。三子者之鸣信善矣，抑不知天将和其声，而使鸣国家之盛邪？抑将穷饿其身，思愁其心肠，而使自鸣其不幸邪？三子者之命，则悬乎天矣。其在上也奚以喜，其在下也奚以悲！东野之役于江南也，有若不释然者，故吾道其命于天者以解之。
译文
大概各种东西，当它们处于不能平静的时候就会发出声音。草木本来是没有声音的，风吹动它，它就发出了响声；水是没有声音的，风吹动它，它就发出了响声。水浪腾跃，是有东西在阻遏水势；水流加快，是因为它受到阻塞；水的沸腾，是有火在烧它。钟、磬一类的乐器本来没有声音，有人敲击就会发出音响。人们说话也是这样，到不得不说的时候才发表意见，他们歌唱是为了抒发情思，他们痛哭是有所怀念。凡出自口发为声音的，大概都是有不平的原因吧！
音乐这个东西，是抒发人们心中郁闷的感情的，它要选择那些发音最好的东西来借它们发音。金、石、丝、竹、匏、土、革、木这八类乐器，是各种东西中发音最好的。上天在春夏秋冬四季也是这样，选择那些发音最好的来借它们发出声音。因此在春天使百鸟发音，在夏天使雷发出响声，在秋天使虫类发出声音，在冬天使风发出声音，四季推移变化，那一定是有不得平静的原因吧！
对于人也是这样。人类声音的精华是语言，文辞对于语言来说，又是它的精华，尤其要选择那些善于用文辞发音的人，来借他们发音。在唐尧、虞舜时，咎陶、禹是最善于用言辞发音的，就借文辞来发音。夔不能用文辞发音，又自己借着《韶》乐来发音。在夏朝，五子用歌来发音。在商朝，伊尹用文辞来发音。在周朝，周公用文辞来发音。凡是记载在《诗经》、《尚书》等六经上面的文辞，都是文辞中发音发得最好的。周朝衰落时期，孔子及其弟子出来发音，他们声音洪大，传播很远。《论语》上记载说：“天将要让孔子成为宣扬教化的人。”这难道不是真的吗！周朝末年，庄周用他荒诞不经的言辞来发出声音。楚，是个大国，当它灭亡时，便让屈原来发出声音。臧孙辰、孟轲、荀卿是通过阐述儒道学说来发出声音的。杨朱、墨翟、管夷吾、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈、邹衍、尸佼、孙武、张仪、苏秦一类人，都是用他们的主张、学说，通过文辞来发出声音的。秦朝兴起，李斯用文辞来发出声音。汉朝时候，司马迁、司马相如、扬雄等是最能用文辞发出最好的声音的。从这以下到魏、晋时期，用文辞发出声音的人赶不上古人，但用文辞发出声音的事也不曾断绝。就比较好的来说，他们用文辞所发的声音清丽而轻浮，节奏短促而急迫，文辞淫靡而哀伤，意志颓废而放旷，他们所说的话，杂乱而没有法度。这大概是上天认为他们德行不好而不肯顾念他们吧！为什么不让那些发音最好的人来发出声音呢？
唐朝建立以后，陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观，都是凭着他们的才能、用文辞来发出声音的。在那些人之后，现在活着的诗人中，孟郊开始用他的诗歌来发出声音。他的诗高出魏、晋之上，经过不懈努力可以赶上唐虞三代，其他作品已经接近汉代风格。在同我交往的人当中，李翱和张籍是最突出的。上面这三个人用文辞发出声音确实是发得很好的，不知道是上天要他们声调和平，而使他们为国家昌盛发出声音呢？还是要让他们穷困饥饿、心肠愁苦，使他们为自己的不幸发出声音呢？这三个人的命运，就由上天决定了。他们身居上位有什么可高兴的，身居下位又有什么可悲伤的？东野将到江南去就任县尉，心里好像有想不开的地方，所以我讲讲命由天定的道理来替他排解苦闷。
赏读
本文以“物不平则鸣”谈起，通过历数古往今来“善鸣者”的不同际遇、不同气质，以及他们作品的不同风格和内容，有力地讽喻了当权者不能举贤任能的现实，表达了对那些不幸被埋没的人才的同情和惋惜；同时也艺术地表达了作者对作家、作品与时代关系的认识，说明只有反映社会现实，表现真情实感，才能写出好的作品，这一思想观点与韩愈倡导的“文以载道”，反对六朝浮靡文风，提倡古文运动是一致的。但作者在宽慰孟郊的同时，用“吾道其命于天者以解之”，除了是对封建统治者不识愚贤的鞭挞之外，也带有消极的宿命论观点。
全篇紧扣一个“鸣”字，从物不平则鸣，写到人不平则鸣。全序仅篇末少量笔墨直接点到孟郊，其他内容都凭空结撰，出人意外，但又紧紧围绕孟郊其人其事而设，言在彼而意在此，因而并不显得空疏游离，体现了布局谋篇上的独到造诣。