王烈是后汉时期的太原人。他青年时曾在当时著名的高士陈寔门下学习，以品德高尚、志节慷慨而著称于乡里。
有一天，一个年轻人偷偷摸摸地走进了别人家的院落，畏首畏尾地走进了牛圈，并解开拴牛的绳子。当他牵着牛往外走的时候，被主人发现了，主人一家人一起将偷牛人抓住。没想到，偷牛人一开口就说：“我一时鬼迷心窍，偷了你的牛，你把我送到官府也行，怎么罚我都行，只求你不要告诉王烈。”主人就问：“这是为什么？”偷牛人说：“王烈德高望重，让他知道我做了偷牛的事情，他一定会对我的行为感到羞耻。”
后来，王烈知道了这件事，立即托人赠给偷牛人一匹布。王烈的这个举动让很多人都不理解，就纷纷去问王烈。王烈就解释说：“做了贼而不愿让我知道，说明这个人有羞耻之心，我送他布匹是为了激励他改过自新。”
不久，一个人无意中把一柄宝剑遗失在路上，正好一个年轻男子路过，这个男子就坐在宝剑旁边，一直等待失主的到来。直到傍晚，宝剑才被主人认领走。原来，这个不贪图钱财的年轻男子正是曾经的偷牛人。从那以后，偷牛人变成了一个乐于助人、拾金不昧的好人。
美德感悟
羞耻之心是一个人自律的源头。人如果没有羞耻心，什么坏事都敢做。而恰恰是有了羞耻心，对坏事才会望而却步。这个偷牛人之所以害怕王烈知道，就是因为有起码的羞耻心。而王烈也是针对他的羞耻，鼓励他改过自新。结果，偷牛人不但不偷盗了，反而学会了拾金不昧。
当我们动了做坏事的念头时，会不会觉得这个想法太不光明正大了？当一个人正在做坏事的时候，心跳会加速，会紧张，会慌乱，这种反应正是说明人的内心深处有本能的羞耻心和善心。所以，我们一定要心不跳、脸不红、坦坦荡荡地做光明正大的事情。这样，不但自己活得安心，也会成为别人最好的榜样。
同时，我们要学习王烈，当我们发现别人对自己的行为感到羞耻的时候，我们不能再继续打压下去，这样不但不会激起对方的改过之心，反而让对方从羞耻心转换为逆反心。如此一来，不但不是帮助了对方，反而是害了他。因此，适度的鼓励会让犯错的人改过自新。