天下之至柔，驰骋天下之至坚。（《道德经》第四十三章）
天下最柔弱的东西，能穿透天下最坚硬的东西。
老子崇尚柔弱，认为柔弱才是万物具有生命力的表现，也是真正有力量的象征。
我们先来听听老子与商容的一段对话：
商容是殷商时期的一位贵族，也是当时一位很有学问的人，老子曾从他求过学。商容生命垂危的时候，老子来到他的床前问候说：“老师，您还有什么要教诲弟子的吗？”
商容张开嘴让老子看，然后说：“你看我的舌头还在吗？”
老子大惑不解地说：“当然还在。”
商容又问道：“那么我的牙齿还在吗？”
老子说：“已经全部掉光了。”
商容目不转睛地注视着老子，说：“你明白这是什么道理吗？”
老子沉思了一会儿说：“我想这是刚强的容易衰亡，而柔弱的却能长存不坏吧？”
商容满意地笑了笑，对他这个杰出的学生说：“天下的道理已经全部包含在这里了。”
刚强与柔弱这一对矛盾，在常人看来，刚强胜柔弱，这是常理。因此人们往往形成思维定势，重刚强而轻柔弱。殊不知，刚强者，显露突出，当有外力冲击时，首当其冲，很容易折毁。而柔弱者，反倒难以摧折。正如老子所说的“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”，当坚强的牙齿全部掉光以后，柔弱的舌头还保存完好。
在自然界，水是软的，风也是柔的，他们无处不在，无相无形，象征着大道的德行。但是水是刚健的，水滴石穿，证明了水的力量，洪水可以使房屋倒塌，树木摧毁。风也是刚健的，风可以将树木卷向天空，也可以将坚硬的岩石变得触手就碎。
在生活中，很多人崇尚刚强不屈，蔑视柔弱，这种人往往固执己见，不知退让，不会变通，结果弄出不少笑话。
从前，有父子二人，性格刚强，生活中绝不对人低头。有一天，家里来了客人，父亲让儿子去集贸市场买肉。儿子拿着钱在屠夫处买了几斤上好的肉，用绳子串着转身回家，来到城门时，迎面碰上一个人，双方都不让路，既不后退，也坚决不避开。于是，两人面对面地挺立在那儿，相持了很久很久。
到中午了，家中还在等肉下锅待客饮酒，父亲不由得十分焦急起来，便出门去找买肉未归的儿子。刚到城门处，看见儿子还僵立在那儿，半点也没有让人的意思。父亲特别高兴，夸赞儿子：“这真是我的好儿子。”然后又怒斥对方：“你是什么人，竟敢如此放肆。”
他蹿步上前，大声说道：“好儿子，你先将肉送回去，陪客人吃饭，让为父的站在这儿与他对抗！”
话音刚落，父亲与儿子交换了一个位置，儿子回家去烹肉煮酒待客，父亲则站在那个人的对面，如怒目金刚般挺立不动。惹得众多的围观者大笑不止。
很多时候，刚硬的东西并不怕刚硬的东西，相反，它恰恰害怕的是柔弱的东西，就是这些柔弱的东西侵入到刚强事务的内部，从里面将他们征服，使它们失去抵抗能力。例如，在对付一个大发脾气的人时，如果对方愈是发怒，你愈发镇定温和；场面愈是紧张的场合，愈应保持头脑冷静。这样，你才能发觉对方的种种弱点，而一一加以击破。
在美国经济大萧条时期，社会秩序特别乱，经常有暴力案件发生。有一位17岁的姑娘好不容易才找到一份在高级珠宝店当售货员的工作。
这一天，姑娘不小心把一个碟子碰翻，六枚精美绝伦的金戒指落到地上。她慌忙捡起其中的五枚，但第六枚怎么也找不着。
这时，她看到一个30岁左右的男顾客正向门口走去，顿时，她意识到戒指在哪儿。
当男子的手将要触及门柄时，姑娘柔声地说道：“对不起。先生！”
那男子转过身来，两人相视无言，足足有一分钟。
“什么事？”他问，脸上的肌肉在抽搐。
“什么事？”他再次问道。
“先生，这是我头回工作，现在找事儿做很难，是不是？”姑娘神色黯然地说，眼眶中充满着哀伤的泪水。
男子长久地审视着她，终于，一丝柔和的微笑浮现在他脸上。
“是的，的确如此。”他回答，“但是我想，您在这里会干得不错。”
停了一下，他向前一步，伸手与她相握。
“我可以为您祝福吗？”他转过身，慢慢向门走去。姑娘目送他的身影消失在门外，转身走向柜台，把手中握着的一枚金戒指放回了原处。
没有批评，也没有呵责，然而姑娘却成功地要回了青年男子偷捡的那一枚金戒指。这是为什么？正是因为姑娘的头脑冷静，避实就虚地以情动人，正是她这种似水、似风的柔情打动了青年男子的心。
天下的最柔弱的东西，往往能驾驭天下最坚硬的东西。人们常说的“以柔克刚”就是这个道理。现在很多商家推出微笑服务，正是一种“以柔克刚”的做法。微笑表示的是：“你好”、“我喜欢你”、“你使我感到愉快”……用微笑表现出的柔情，可以打动百般挑剔的顾客的心。中国人常说的“和气生财”，也是这个道理。
富兰克林·贝特格曾经是美国圣路易红雀棒球队的第三垒手，后来成了全美最成功的保险业务员。他说，好多年前就已经发觉，一个面带微笑的人将永远受欢迎。因此，在进入别人办公室之前，他总会先停留片刻仔细想想必须感激这个人的事，然后带着一个真诚的微笑走进去。
他相信，这种简单的技巧与他推销保险的巨大成功有很大的关系。
在商场上，征服客户的前提是给客户以好感。因此，请仔细阅读艾勒哈巴德的这段忠告，然后把它应用起来：
“每当你出门的时候，应该缩起下巴，把头抬得高高的，让肺部充满空气；沐浴在阳光中，用微笑来招呼朋友们，每次握手都要使出力量。不要担心被误解；不要浪费哪怕是一分钟去想你的敌人。试着在心里肯定你所喜欢做的是什么，然后在明确的方向之下，你会径直去实现目标。心里想着你所喜欢做的那些有意义的事情，当岁月消逝的时候，你会发现自己已有意识地掌握了实现你的希望所需要的机会，正像珊瑚虫从潮水中汲取所需的物质一样。在心中想像着那个你希望成为的诚实的、智慧的、能干的人，而这种想法，会使你每时每刻都在向那个理想的人转化……思想是至高无上的。保持一种正确的人生观——勇敢、坦白和愉快……”
钢铁大王安德鲁·卡内基的高级助理查尔斯·史考伯说过，他的微笑值100万美金。一个纽约大百货公司的人事经理说，他宁愿雇佣一名有可爱笑容而没有念完中学的女孩，也不愿雇佣一个板着冷冰冰面孔的哲学博士。
听起来似乎有些夸张，但由此我们可以知道微笑在征服客户过程中的价值了。
如果你是一个不善于微笑的人，那么请注意要强迫自己微笑。如果你是单独一个人，就强迫自己吹吹口哨，或哼一支小曲，表现出很愉快的样子，只要你这样做了，你就会容易愉快地笑出来。而你的真诚微笑所表现出来的柔情也将让你无坚不摧，这样，天下就没有做不成的生意了。