【原文】
绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文，不足。故令有所属：见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。
【译文】
杜绝智慧，抛却巧辩，民众获益百倍之多；杜绝仁慈，抛弃道义，民众才能回复到子孝亲慈；杜绝机巧，抛弃私利，盗贼也就没有了。以上智辩、仁义、巧利三者全是巧饰的，不足以治理天下。所以要使人有所归属：呈现纯真，保持质朴，减少私心，减少欲望，弃绝学习，能做到这些，就没有忧患了。
【评析】
开篇点明“绝圣弃智”，我们不免产生疑惑，瞪大眼睛问一句：“聪明睿智和巧言善辩乃人人向往之，为何要杜绝和抛弃？”智慧是好东西，这一点谁也不可否认，但好的东西不一定有好的用途。也就是说，如果将聪明才智用于为人民服务，用于积善养德，那无疑是好的，是应该大力提倡的，但如果用到损人利己的事上去，是十分可怕的事情，还不如没有智慧。
在远古时期，我们人类和自然是和谐相处的，人类吃的、用的无不直接取于自然，那时候人类的头脑不发达，不认为自己比别的动物聪明和高明，远古人和动物为友、和植物为伴。然而随着人类智慧的增长，人类开始自高自大起来，认为自己是万物的主宰，开始践踏蹂躏万物，露出了不可一世的丑恶嘴脸；然而大自然不吃人类那一套，它以各种方式惩罚人类的“无知”，这是人类为拥有智慧付出的代价。人类拥有智慧的另一个突出变化，那便是阶级的出现，人类从此出现了压榨和纷争，变得虚伪、狡诈和丑陋，因而有了欺诈、猜疑和互相残杀，这也是人类的智慧增长的不良后果。
有这样一个故事：客机在大沙漠里失事，幸存者只有十一人，这十一人中，有大学教授、政府要员、公司经理、部队的军官、家庭主妇……另外还有一个傻子。沙漠白天的气温高达五六十摄氏度，如果不能及时找到水源，人很快就会被渴死。一种求生的欲望强烈地在每个人的心中疯长，他们拼命地去寻找水源，然而，大沙漠却开起了玩笑，当他们看到一片绿洲、狂奔而去时，绿洲却在瞬间消失了，他们就这样一连几次被愚弄之后，发现所谓的绿洲只是海市蜃楼，他们为此黯然神伤，决定等死。而唯有傻子不知道什么是海市蜃楼，他只知道口渴，只知道要喝水，在人们已完全丧失希望之后，他还在找水，最后他爬上一个沙丘找到了水，他呼喊着狂叫着飞奔而去，没有人理会他，三天后，当救援人员找到他们时，发现除了傻子还活着，其他十个人全都死了。
傻子不懂什么叫海市蜃楼，不懂什么叫欺骗，当然也就不会猜疑，不会决定等死，而其他人相反，是他们的聪明才智将他们推向绝路，傻子因“傻”得福，是“傻”救了他的命。
此章并不是倡导我们都做傻子，而是警醒我们不要用自己的智慧去猜疑人、伤害人，要做到质朴淳厚、少私寡欲。
智慧典例经商之道
从小事上赢取顾客的信任
贝尔特拉摩公司是美国的一家颇有名气的公司，实力十分雄厚。它的成功秘诀是什么呢？
贝尔特拉摩公司就是通过许多小事得到了顾客的终生信任，从而为自己拉来许多回头顾客的。如在美国加州的门罗公园旁边的一家贝尔特拉摩公司的酒店，就能很好地说明这一点。
一天，有一位消费者来到该酒店打算买一箱酒，以备办公室举行晚宴之用。在柜台边，消费者递给售货员一张美国运通公司信用卡。运通公司的办事机构正忙于别的工作，一时只有令人心烦的忙音，售货员在电话上花费了三四分钟的时间，才获得公司对信用卡的证实。售货员把信用卡还给消费者，随手从柜台里的糖果盒里取出一枚5美分一条的薄荷口香糖放入食品袋中，并说：“实在抱歉，耽误了您的宝贵时间。要知道，我们非常看重您的惠顾。希望您不久后再次光临。噢，祝晚会成功！”
很明显，美国运通公司电话占线并不是售货员的过错，但售货员主动把这个责任承担起来，他也不评判美国运通公司到底如何，更不发脾气，而是自己主动向因占线而久等的消费者道歉。事后，这位消费者深有感触地说道：“他赢得了我们终身的信任！我们今后会毫不犹豫地继续走向那个‘售货员赠5分钱糖果的商店’去购买东西。”
像这样的小事在这个店里时常发生，就这样，对这家商店产生好感的顾客越来越多，这家商店的销售额也因此不断上升。像这样的分店在贝尔特拉摩公司随处可见。
不难看出，要在商海中独占鳌头，就要意识到“面向消费者”的重要性。由于它直接关系到产品畅销与否，经济是否繁荣。因为直接购买商品的是消费者而不是市场，市场又是由消费者造就的。尊重消费者非同寻常的礼貌待客，脚踏实地，认认真真给消费者良好的售后服务，那也就给对手设置了沟通消费者的障碍。
这一提供优质服务的做法并不需要技术推动，但却能让公司在市场营销中获得持久的优势。这种竞争优势不用大张旗鼓地宣传，也不用讲究生产条件如何，而是来自持之以恒地把日常普通事情做得好上加好，从而在竞争中占绝对优势。生活中有很多小事，纵然它们都微不足道，但从这些小事中能充分体现一些企业家成功的秘诀。
贝尔特拉摩公司就是这样一个公司，善于从小事上取得顾客的信任。