【原文】
道常无名、朴。虽小，天下莫能臣。侯王若能守之，万物将自宾。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆。譬道之在天下，犹川谷之于江海。
【译文】
道本来是没有名称而朴质状态的。这个自然物虽然幽微不可见，可天地不能支配它。侯王如果能守住它，万物将会自然地归从。天地间阴阳之气相合，就会降下润泽万物的甘露，民众没有谁去命令它，它却能自然分布均匀。天地万物生，便有了名位。名位既已制定，就要明白各自的限度，知道各自的限度，守好本位，就不会有危险。比如道在天地间，犹如江海与小河，小河都要汇入江海。
【解析】
道德在于万物，而万物也都受着道德的支配与调节。如果合乎了大道和大德，那么一切事情都会顺其自然，天下安定，人民幸福。然而大道和大德到底是什么呢？
至于那个大道，我们是永远也无法给它命名的，没有办法用一个固定的概念去描述它，但它确实是存在的。大到无穷大，小到无穷小。非要用我们能够理解的概念去命名它，那就是“朴”字。虽然说那“朴”字微小精致，但谁也不能去支配它，或者让它臣服。或者说，反过来，它却主宰着人类万物。
只要人类中的圣人能够守得住这个纯真的“朴”，那么天下万物都会自然而然地为他效劳服务。不仅如此，就连那天与地也会阴阳相交合，普降甘露，泽润万物。而那老百姓则不需帝王侯公去下什么命令，也就自然平均和睦，无争无夺了。
但是，人类认识的一个最大的特点，也是一个最大的局限，就是必须设立概念和名相。因为没有概念和名相，我们也就无法进行思维和认识了。所以，对任何一件事物我们都必须先给出一个概念和名相来，然后才能在我们的思维系统里进行运作。尽管我们的概念本身就有着很多的问题，但我们一直在努力地接近那个最终的真理。所以，谁也否定不了名相的作用和意义，包括老子在内。尽管在强调着名相的局限性，但他一样却在运用着名相。因为一旦离开了名相，他自己也就无法讲话，我们也就无法听懂他在说些什么了。
所以，当人类的认识一开始，也就制定了名相和概念。不过老子的意思是说，既然有了名相和概念，那就不要太执着于我们自己的认识。要知道我们的认识有局限性，所以要适可而止。一旦按照我们自己的认识走得太远，就会违背那真正的“朴”，从而招致自然的不平衡，造成我们自己的灾难。所以，只要我们适可而止，那就不会离开大道之朴太远，自然也就不会招致灾难了。
大道生出天下万物，但也照样存在于天下万物之中。或者说，天下万物生于大道，但又回归于大道之中，生生灭灭不偏离大道。说得明白点，就如那天下的千万条河谷川流，尽管都汹涌澎湃，但却都回归于大海之中。
侯王治理天下，也应该像那大道一样，善于处于下方，能够容纳天下万物。侯王心中首先不平衡，爱憎分明，百姓如何能够得到他们的庇护，又如何能够服从他们的统治呢？
这里强调了侯王治理天下，必须要像大道之朴那样善于处下，容纳天下万物，庇护万民百姓，因而自己才能辅佐人主而治理天下，永保万年。
智慧典例经商之道
通用电气公司减层赢得腾飞
现在，通用电气已遍布世界的各个角落，通用电气公司成了成功的代名词。20世纪80年代，发动变革、裁撤冗员、业务重组这些策略使通用电气的面貌大为改观，但过多的管理层带来了过多的控制，从而限制了公司管理者，降低了他们的决策效率，阻碍他们跟上日新月异的经营环境的变化步伐。韦尔奇针对这种情况，对通用进行进一步的改革，为通用的再一次腾飞奠定了基础。
通用电气的管理结构显得异常臃肿，几乎公司的每一个人都或多或少有个头衔：大约有25000位经理、500位高级经理、130位副总裁以上职位的人员。这些经理们的主要工作就是监督其下一级经理的工作行为。各种公司文件在他们之间层层上报又层层下达，韦尔奇认为这些不必要的工作只能大大降低决策效率。经理们会因为过度忙于阅读这些文件，不能在问题出现的第一时间有所觉察。“减少层次”这一策略计划实施的最基本功能是：塑造韦尔奇极力倡导的雷厉风行的企业实干精神。
20世纪80年代，通用电气的事业部主管按规定必须向资深副总裁汇报工作；资深副总裁按规定向执行副总裁汇报；而所有这些资深副总裁和执行副总裁又各自拥有自己的下属员工和职责范围。韦尔奇废除了这些繁文缛节，要求业务主管们直接对CEO办公室，即韦尔奇和他的两位副董事长负责并汇报工作。
通过废除横亘于CEO和各事业部主管们之间的管理层次，韦尔奇可以直接与其业务主管们交流，可以在第一时间发现问题及潜在的商机，从而尽快地作出正确的决策。
通过减少通用电气的管理层次，韦尔奇决定将落实公司经营策略的职能从高级经理转移到事业部主管身上，从而使整个程序变得精简而迅捷。正因为这些，通用总能在第一时间抓住机遇，占尽先机，得到飞速发展。
就这样，通用迎来又一次腾飞，其经营业绩再创新高。