【原文】
道常无为而无不为。侯王若能守之，万物将自化。化而欲作，吾将镇之以无名之朴。镇之以无名之朴，夫将不欲。不欲以静，天下将自正。
【译文】
道永远是不做作的，而它又无所不能作为。侯王如能遵守道的无为法则，天下万物将按自身规律正常发展。社会正常发展而又重新私欲大作，应以道之真朴去整治它。那样人们又会将无欲无求，无欲求必然会清静无为，天下万物自然上轨道。
【解析】
这一章是老子《道经》的最后一章，《道经》共三十七章，主要讲述了大道的概念、形状、意义、价值和规律。人们的行为如果顺从自然大道，就会无灾无害，甚至会永恒不朽；违背了自然大道，就会受到惩罚。
此章老子再次强调治国之道在于无为，治民之道在于使民无欲。对于老百姓的违道作乱，不能采取刑罚之法，更不能采取武力镇压之法，而要以纯朴和无欲去教化他们。
老子把第一章提出的道的概念，落实到他理想的社会和政治——自然无为上。在老子看来，统治者能依照道的法则来为政，顺任自然，不妄加干涉，百姓们将会自由自在，自我发展。在第二十五章提到道法自然，自然是无为的，所以道也无为。静、朴、无欲都是无为的内涵。统治者如果可以依照道的法则为政，不危害百姓，不胡作非为，老百姓就不会滋生更多的贪欲，他们的生活就会自然、平静。
老子的道不同于任何宗教的神，神是有意志的，有目的的，而道则是非人格化的，它创造万物，但又不主宰万物，顺任自然万物的繁衍、发展、淘汰、新生，所以无为实际上是不妄为、不强为。这样做的结果，当然是无不为了。第二句便引入人类社会，谈到道的法则在人类社会的运用。老子根据自然界的“道常无为而无不为”，要求“侯王若能守之”，即在社会政治方面，也要按照“无为而无不为”的法则来实行，从而导引出“化而欲作，吾将镇之以无名之朴”的结论。老子认为，理想的执政者，只要恪守道的原则，就会达到“天下将自正”这样的理想社会。这里所说的“镇”，有人解释为“镇压”，并据此认为老子在这章的说明中露出了暴力镇压人民的面目：谁要敢闹事，那就要严厉加以镇压。这种解释，我们感到有悖于老子的原意，“镇”应当是“镇服”、“镇定”，绝非是武力手段的“镇压”。为此，我们也认为，老子并不是代表奴隶主统治阶级的要求，并不是仅仅代表某一个阶级或阶层的利益和意愿，而是从人类社会发展进步的角度考虑问题。这表现出老子内心深沉的历史责任感，因而是进步的、积极的。
智慧典例从政之道
陈平答帝问，展才能显机智
汉文帝时期，政府实行无为而治，休养生息，社会经济获得了较大的发展。
有一次，文帝朝会时询问右丞相周勃：“天下一年审理和判决的诉讼案件有多少？”
周勃谢罪道：“不知道。”
文帝又问：“天下一年钱粮的收入和开支有多少？”
周勃又道歉说不知道，他吓得汗流浃背，因为回答不上而感到惭愧。文帝看到他回答不上来，又问左丞相陈平同样的问题。陈平回答说：“有主管的官员管理。”
文帝问：“主管官员又是谁呢？”
陈平道：“陛下如果询问诉讼案件，就找廷尉；如果要了解钱粮问题，就问治粟内史。”
于是文帝说道：“如果各个部门都有主管的人，那么我用你主管什么事呢？”
陈平抱歉地说：“我作为臣子感到不安的是，陛下您不知道我们才疏智浅，却让我们占据着丞相职位。丞相的职责是对上辅佐天子，对下抚育万物；对外镇抚四夷和诸侯，对内亲抚百姓；并使百官各司其职。”
文帝听后，对陈平大加赞赏。
周勃极其惭愧，他退朝后埋怨陈平道：“您为何不在平时教我对答呢？”
陈平笑着说：“您身居丞相之位，不知道丞相的职责吗？如果陛下询问长安城里盗贼的数目，您自己也要勉强回答吗？”
这时周勃才知道自己的才能不如陈平。不久，周勃称病，请求免除右丞相的职务，汉文帝应允。于是，陈平独自担任全权丞相。
“在其位，谋其政。”当宰相的职责是要指导百官各司其职，抓大事，抓全局，抓总体，而不能越俎代庖，各行各业的具体工作必须由各行各业的官员去做。
陈平巧妙地回答文帝的提问，委婉地将自己的意思告诉了文帝，既表明了自己的职责，又自谦地作了自我批评，文帝对陈平的回答当然是一百个满意了。