【原文】
昔之得一者：天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈，万物得一以生；侯王得一以为天下贞。其致之也，谓天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无以正，将恐蹶。
故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自称“孤”“寡”“不穀”。此非以贱为本邪？非乎？故至誉无誉。是故不欲琭琭如玉，珞珞如石。
【译文】
自古以来与大道统一的事物：天得道而清明；地得道而宁静；神得道而灵验；川谷得道而盈满；万物得道而生存；侯王得道而使得天下安定。将推究其理，天不清明的话恐怕将会崩裂；地不宁静的话恐怕将塌陷；神不灵妙的话恐怕将消失；川谷不盈满的话恐怕将空竭；万物若不得道，就不能生存，将会灭绝；侯王如果不得道的话恐怕将垮台。
所以贵必须以贱为本，高必须以下为根基。所以君王自称孤家、寡人、不穀。这不是说明君王以贱为本吗？不是吗？所以招来过多的荣誉反而没有荣誉。因此，不追求美玉的尊贵华丽，反而要像石头那样坚硬低贱、不张扬。
【解析】
这一章老子强调了“一”的概念并反复使用了“一”，什么是“一”呢？狭义的理解，一有唯一、统一的意思；而广义上讲，一是物质的唯一性，也是认识的统一性，是一个十分抽象的概念。在这一章里老子强调了一是万物的最早起源，从普遍性说一，宇宙万物全都由一产生并慢慢衍生出一个物种，这是万物所共有的一，也是万物的共同起源。从个别性上说，每个物种亦从一开始，这是每个物种所单独拥有的一，这个一只是这个物种所单独拥有的一。
在本章中，老子列举了天、地、神、谷、万物、王侯，说天和道统一就会变得清明，地和道统一就会变得宁静，神和道统一就会灵验，川谷和道统一就会盈满，王侯和道统一就能使天下安定。通过这些自然物和人作论证，无疑是向我们阐明宇宙万物都以一作为存在的基础，一是万物的始祖。
没有一会是什么一种情景呢？老子接着论述没有一，这些自然物和人会出现以下情形：天如果没有得到清明就会崩裂，地如果得不到安宁就会废止，神如果没有得到灵气就会消失，川谷如果没有得到盈满就会枯竭，万物如果没有得到生长就会灭绝，王侯如果没有使天下太平就会被颠覆。由此可见，一是万物存在的基础，是万物生命的源泉。
说了半天一到底是什么还没有说清楚，它不是一个实物的体，而是一个抽象的理，只能被我们所感知，我们无法看得见摸得着，也无法用语言来穷尽。一是统一性和规律性，它无形无状、无声无息、无色无味，它存在于万物萌发的开始，是宇宙万物得以生成的根源。
“贵以贱为本”，这里是顺承着“昔之得一者”说的，我们要想得到这个玄妙、伟大的一，就必须抛弃分别心和私心杂念，达到“物我两忘”的至境，外物与我无分别，心中无所谓美丑、善恶、荣辱，没有了这些概念也就没有了分别对待，没有了分别对待也就没有了争夺，没有了争夺也就没有了不达目的的痛苦和烦恼，人生就达到了无欲无求的境界，达到了和大道的完美合一。我们只要没有了妄想，也就不可能去妄为，不妄为也就不会违背道德规范，我们经常所说的缺德，就是违背道德规范的行为。我们知道大道和大德无处不在、无所不在，它们无言无为，没有分别，自然而然地，无所谓喜欢和不喜欢，万物都由它们衍生出来，它们无所谓追求和索取，自然也就无执着心。我们人类却不同，贪欲是人的本性，追名逐利是人与生俱来的特性，这是任何人也无法否认的事实，虽然这种特性在一定的程度上会推动人类社会的进步，但从人性的角度上来分析，欲念是我们必须抛弃的东西，因为它会制约我们对幸福感的认知。人生一世，短短几个秋，如果只限于满足自己的贪欲，难免会陷入痛苦的境地，在欲望的驱使下，我们会干出一些伤天害理的事情，这是违背自然和道德的行为，不仅伤害了别人也伤害了自己的良知，并将自己的幸福毁于一旦，何苦呢？只有没有了欲望的驱使，我们才会甘于做一块厚道、朴实、毫不张扬的石头，而不是一块精雕细琢、华贵无比的美玉。
智慧典例经商之道
韦尔奇高瞻远瞩创奇迹
韦尔奇认为：全球化是理所当然的事。企业成功的规则只有一个：不断提高国际市场的占有率。在某一个国家之内成功，还不足以保证企业能够存活。要全面获胜，必须靠开发全球市场获胜。
韦尔奇成为通用电气公司的总经理之后，通过对全球的经济环境的分析，发现企业的环境正在改变：通用的竞争对手不仅仅在美国，而是世界上所有的汽车厂家。
20世纪80年代初，那时大多数商人眼光仅限于本国，根本还没有全球化经营的观念，根本不愿意改变原有的经营方式。韦尔奇确实是商界奇才，他以敏锐的眼光发现改变势在必行，否则通用就会坐失良机。韦尔奇将全球化视作通用面临的巨大机遇，并毫不犹豫地立即采取行动，以适应日益明朗的全球化经济。
1987年6月，韦尔奇遇见法国最大家电公司汤姆森的总裁阿兰·戈梅斯。在半个小时的会谈后，两位总裁达成一项符合韦尔奇策略思想演进的交易。虽然这项交易的规模比以后购买美国无线电公司的交易小很多，但它却标志着通用已开始实行它重大的策略改变。
通用电气同意将每年30亿美元营业额的消费性电子部门和汤姆森公司的医疗显影单位交换。通用是美国电视机和录像机的第一大厂商，而汤姆森每年在欧洲市场的X光机及其他医疗诊断器材的销售额，约为7.5亿美元。此外，汤姆森需付8亿美元给通用。
这是韦尔奇职业生涯中最成功的交易：尽管它拥有美国25%的市场，在世界排名第四，但是经营无利可图。韦尔奇指出：“在电视机方面，我们已经是强弩之末——电视机企业要继续存活，需要支出4亿美元的成本。”
在和汤姆森的交易中，韦尔奇一次解决两个问题：它在切掉从未达到韦尔奇标准的企业的同时，也巩固了通用公司，最重要的是，它使通用的现金收入增加到27亿美元。
韦尔奇高瞻远瞩，为通用输入了新鲜的血液，扫除了发展的障碍，使通用有了更广阔的发展空间，走向了全世界，成为世界上数一数二的跨国公司。