【原文】
天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间。吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希及之。
【译文】
天下最柔弱的东西，能腾跃穿行于天下最坚硬的东西中。空虚无形之物，能够进入没有缝隙的东西中。我因此而知道了顺应自然无所作为是有益处的。无言的教诲，无所作为的益处，天下很少有人能够做得到。
【解析】
上一章老子论述了万物的和气，这一章紧接着上一章的论述，继续阐述柔和无为的妙处。什么是天下至柔之物呢？毫无疑问，水是至为柔软、顺从的东西，我们在前面的章节中已经论述过关于水的一些特性，它可以柔顺地任凭我们把它放到不同的器皿中，它泰然自若、无欲无求。水是最柔和的东西，它象征着大道的德性，无欲无求的水总是安静地绕开繁华，顺延着低洼的河谷缓缓而下，它绝不会在地势的险峻处、壮观处驻足停留或搔首弄姿，它默默无闻顺流而下，滋润田地、山谷，但它绝不居功自傲，它造福万物而绝不主宰万物，它甘于卑下的地位而毫无怨言。
我们只看到水至柔的一面，还不足以说明水的本质，水虽然柔弱到了近乎虚无，但绝不意味着它柔弱可欺，老子说：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”意思是说水虽然柔弱但它可以在最为坚硬的东西中驰骋、奔流，谁能阻止它的前进呢？有一句歌词写得好：抽刀断水水更流。是啊，柔顺的水对于无论多么锋利坚硬的刀都是不会畏惧的。我们都听说过“水滴石穿”的故事，一两滴水的力量是那么的微不足道，但时间的累积足可以将坚硬的岩石穿成孔，石头的密度可谓大了，可以说没有任何的空隙可供侵袭，而水却能在不占有丝毫空间的情况下侵入石头内部，这是多么柔弱而又神奇的力量！
“水滴石穿”，从不可知的宇宙洪荒年代起，水就开始以自己的柔顺几乎攻无不克，它几乎侵占了所有的领域：陆地、平原、丘陵、沟壑、沼泽、低谷、深潭，水成了万物的生存之源，作为万物之灵的我们也同样依赖水的哺育才得以生存，我们在母体内，需要羊水的供养，同时羊水也保护着我们免受外物的挤压而造成伤害。可以说水是孕育我们的源泉，没有水我们就无法生长，无法存活。水有如此大的作用，但它却从不居功自傲，而是表现出无为、素朴、默然的柔和状态。
我们人类如果能像水一样自然无为，就能做到心静如水，不加入到争名夺利的无休止的、残酷的纷争中去，自然就会少了许多痛苦和烦恼。水是柔和的，它无为不止、顺势而流，不会受到伤害，即便受到伤害也不会在它的身上留下任何阴影，而我们人类为何不能学习柔水的处世态度呢？面对伤害该如何处理？是宽容对待还是睚眦必报？我们应该效法水的与世无争。
智慧典例从政之道
唐代宗柔弱锄奸
唐肃宗的七子李豫外表柔弱，但内心很有主见，颇能处理事务。
李豫当太子时，张皇后与亲信宦官李辅国共同把持朝政，干预政事，权倾内外，朝廷上下都惧怕他们。二人曾共同陷害了李豫的弟弟建宁王李侈，李豫十分气愤。
李豫十分厌恶张皇后的骄横，但考虑到自己势单力孤，行事十分小心，唯恐得罪她而遭到陷害。
由于张皇后与李辅国都心怀鬼胎，所以互相猜忌，产生隔阂。李辅国拉拢统领射生手（内廷禁兵官）的宦官程元振，视为心腹，与张皇后对抗。李豫暗自高兴，准备寻找机会离间二人。上元二年（761），肃宗病危，张皇后担心李豫登基，就召越王李保入宫监国。李辅国、程元振知道事情紧迫，告诉李豫要防备张皇后的陷害。张皇后召李豫入宫。张皇后说：“李辅国久握禁兵，私下与程元振联合，图谋作乱，应该杀掉他。”李豫早知道张皇后的奸谋，为了使张、李二人相斗，就假意哭着说：“父皇病得很厉害，不禀告陛下就杀了他们，恐怕他经受不起。”张皇后拉拢李豫失败，就自己选调宦官，准备谋杀李辅国等人。李豫将这个消息告知李辅国，李辅国很感激李豫，就抢先率禁兵入宫，诛杀越王和张皇后。
宝应元年（762），在李辅国等人的拥戴下，李豫继承皇位，史称唐代宗。李辅国平素就专横骄纵，欺压群臣，这次立了大功，更加张狂。而代宗懦弱温顺，在小事上从不与他理论，都让他拿主意。他见代宗无主见，就公然对代宗说：“陛下只管住在宫殿里，外面的事情任凭老奴处理。”这使代宗非常气愤，下决心要除掉这个逆宦。但又考虑到他手握重兵，党羽众多，不敢轻易下手，所以假意很礼遇他，加封他为尚书令，称呼他为“尚父”，事情不论大小，都征询他的意见。李辅国未察觉代宗的用意，依旧横行宫廷内外。
程元振当时因拥立代宗为帝而被授任飞龙副使、内侍省事，官职不如李辅国显赫荣耀，心里很不自在。李辅国经常趾高气扬，借一些小事羞辱他，这令程元振很愤怒。代宗得知程元振与李辅国嫌隙暗生，就善待程元振，给他加官封赏，并委婉地暗示他和怨恨李辅国的人上奏抨击李辅国。程元振受到皇帝恩遇，受宠若惊，自思有皇上支持，就大胆上表指责李辅国专权朝政，卖官鬻爵，制造冤狱，罪不容诛。众臣亦借机纷纷请求将李辅国罢官。
代宗顺水推舟，就罢免李辅国禁卫军元帅一职，转由程元振代替。尽管当时有许多李辅国的同党为他求情，但代宗没有理会。
从此以后，李辅国有所收敛。但代宗还是不放心，又下诏罢免他中书令一职，只允许他每月初一、十五进宫朝见。最后，代宗秘密委派刺客潜入李辅国的府第将他刺杀。
就这样，代宗铲除了奸臣，巩固了自己的政权。